二丫放下书包没歇一会儿，就立刻接手照顾家里的几个孩子：小承安和小承平快三岁了，正是淘气的时候，穿著小棉袄在院子里疯跑，一会儿追著鸡跑，一会儿又去拽杨婶的衣角；十二岁的小石头，腰里別著个用铁皮做的 “手榴弹” 罐子，像个小尾巴似的跟在承安和承平后面跑，嘴里还喊著 “冲啊！缴枪不杀！”。
    小石头倒是玩儿开心了，一会儿教承安怎么 “扔手榴弹”，一会儿又让承平当 “俘虏”，完全忘了自己上学期末考的那点可怜分数。数学才考了三十多分，语文也没及格，能不能顺利小学毕业都不知道。徐慧真为此还训了他一顿，让他放学多写作业，可他转头就把这话拋到了脑后。
    最小的小丫才六岁，正打算今年上小学，此刻正眼巴巴地瞅著厨房的方向，时不时踮著脚尖往里面望，她在等何雨柱偷塞给她一块刚滷好的肉。何雨柱疼孩子，每次滷了肉、燉了鸡，总会偷偷藏一小块，趁徐慧真不注意塞给小丫，小丫也知道要 “保密”，每次拿到肉都躲在角落里，小口小口地吃，吃得满嘴油光。
    二丫看著这混乱的场面，先是无奈地笑了笑，然后走上前，一把拉住正要去揪鸡尾巴的小承平，“承平，別揪鸡，鸡会疼的”。她又转头对著小石头说：“石头，你別带著侄子侄女疯跑了，先把作业写了，不然嫂子回来又该说你了。”
    小石头不情不愿地撇撇嘴，却还是听话地把 “手榴弹” 罐子摘下来，坐在小板凳上掏出作业本，虽然写作业的时候眼睛还在偷偷瞟著院子里的承安和泥巴。
    二丫一边盯著小石头写作业，一边还要看著在院子里跑得起劲的小承平，生怕他摔著碰著。等晚饭过后，徐慧真还要忙著收拾店里，她又抱著承安和承平，坐在炕边给他们讲故事，哄他们睡觉。
    昏暗的灯光下，她轻轻哼著摇篮曲，可唱著唱著，她就把歌词悄悄改成了 “哥哥快回来，妹妹想你了”，声音轻得像羽毛，只有她自己能听见。她也想天佑哥哥了，想他回来给他们带糖吃，想他像以前一样，抱著她和小石头去逛庙会。
    院子里的老枣树在夜色中静静佇立，墙角的草芽在月光下泛著微光。四季鲜饭馆的一天快要结束了，忙碌了一天的徐慧真坐在柜檯后，看著帐本上的数字，心里却在盼著远方的人。她不知道李天佑什么时候能回来，但她知道，只要日子还在继续，总有一天，他会带著秦淮如，带著他们的孩子，回到这个小院里来。
    夜晚，当最后一位客人带著满足的笑意离开，四季鲜饭馆最后一块门板落锁，白天的喧闹像被掐断的琴弦般骤然停歇，只留下满屋饭菜的余温和空荡荡的桌椅。徐慧真解下沾著油星的围裙，隨手搭在椅背上，抬手揉了揉发酸的肩膀，来不及收拾便拖著灌了铅似的双腿，一步一步挪回后院，后院里，还有一摊子事等著她收尾。
    她的脚步算不上轻快，连续十几个小时的忙碌让双腿像灌了铅，每走一步都带著沉重的疲惫，但脊背始终挺得笔直，没有半分佝僂。先推开孩子们的房门，炕上五个小身影挤在一起，二丫搂著最小的承平，小石头的脚还露在被外，五个孩子挤在炕上，呼吸均匀，小脸上还带著白天玩耍的笑意。
    徐慧真轻手轻脚走过去，把小石头的脚塞进被窝，掖了掖承安的被角，又伸手摸了摸小承安的额头。最近天气多变，她总怕孩子著凉。確认孩子们都睡得安稳，她才悄悄退了出来。黑暗中，她借著月光看了看孩子们熟睡的脸，眼底闪过一丝柔和，隨即又恢復了往日的沉静，这是她的软肋，也是她咬牙撑下去的鎧甲。
    转身去钱叔房间时，老远就听见老人压抑的咳嗽声，一声接一声，像破旧的风箱在夜里拉扯。徐慧真端著刚热好的参汤走进来，没等钱叔开口道歉，就先把碗递到他嘴边：“钱叔，趁热喝，喝了能缓口气。”
    老人咳得手抖，汤洒了几滴在她手上，烫得她指尖发麻，她却像没察觉似的，只稳稳扶著碗：“慢点儿，不著急。” 等钱叔喝完汤，她又拿出新熬的药膏，涂在老人因为咳嗽扯得发疼的胸口，动作熟练得让人心酸。
    “慧真啊，要是…… 要是我这身子实在撑不住，你就別管我了，別拖累了孩子们……” 钱叔看著她眼底的红血丝，声音里满是愧疚。
    徐慧真却直起身子，语气斩钉截铁：“钱叔，您说啥呢？咱们是一家人，哪有不管的道理？您好好养著，等天佑回来，咱们还得一起吃团圆饭呢！” 她嘴上说得坚定，心里却清楚老人的身体越来越差，可她从不在別人面前露怯，她知道，自己要是垮了，这个家就真散了。
    安置好钱叔，又去扶杨婶回屋。杨婶抱著旧包袱坐在门槛上，嘴里反覆念叨著 “小宝要回来了”，任谁劝都不肯动。徐慧真没跟她爭辩，只是蹲下身，把厚棉袄披在她肩上：“杨婶，天儿冷，咱们回屋等，屋里暖和，小宝回来也能先找著您。” 她耐心地陪著杨婶絮叨了几句，直到老人愿意起身，才半扶半搀地把她送回房间。
    等把所有人都安顿好，徐慧真才回到自己的小屋。小屋的桌上，屋顶新安的电灯散发著昏黄的光。徐慧真坐在桌前，从抽屉里小心翼翼地拿出一叠信，都是李天佑寄回来的，最上面那封已经被她翻来覆去看了无数遍，信纸边缘都磨出了毛边。她展开信纸，借著微弱的灯光，逐字逐句地读著，仿佛能从那些熟悉的字跡里，听到李天佑的声音。
    信里说前线已经停了战，让她不用惦记；说他和秦淮如一切都好，让她照顾好家里的老人和孩子；说他们很快就能回家，让她再等等…… 可这 “很快”，已经过去了大半年。每一次读信，徐慧真的心都会被揪紧一次，她不知道这个 “很快”，到底还要等多久。
    她尤其记得半年前收到的那封让她心情复杂的信。当时她拆开信封，看到李天佑用儘可能委婉的语气，说因为 “一些特殊情况”，他们需要推迟归期，具体归期还不確定。她当时心里就咯噔一下，琢磨著到底是什么 “特殊情况” 能让他们推迟归期。
    直到后来，田丹来看她，无意间说了句 “天佑在那边也不容易，要照顾孕妇”，她才恍然大悟，原来是秦淮如怀孕了，他们要等孩子出生，等秦淮如坐完月子才能回来。
    那天，她拿著那封信，坐在桌前看了一遍又一遍，心里像是打翻了五味瓶，酸、苦、涩、甜，各种滋味混在一起，说不清道不明。酸涩的醋意像一根细小的针，悄悄扎了一下心尖。
    虽然她早就接受了秦淮如的存在，也知道他们在前线相依为命，是生死与共的情谊，但想到丈夫和另一个女人在远方又有了血脉的羈绊，而自己却独自在家，扛起了照顾老人、孩子和饭馆的重担，那股酸楚还是抑制不住地冒出来。
    她甚至能想像出李天佑对怀孕的秦淮如是如何的小心呵护，会给她端水、会帮她揉腿、会轻声细语地安慰她…… 这些本该更多属於她的温柔，此刻却都给了另一个女人。
    可醋意过后，更强烈的担忧和心疼很快就占了上风。她知道前线的条件有多苦，缺衣少食，环境恶劣，秦淮如在那样的条件下怀孕生子，该遭多少罪啊？孕吐、身体笨重、生產时的风险……
    每想一次，徐慧真的心就揪紧一次。而李天佑，他一边要忙著工作，一边还要照顾怀孕的秦淮如，肯定也累坏了，会不会又遇到危险？这种心疼像潮水一样，迅速压过了那点醋意，让她坐立难安，恨不得立刻飞到他们身边，帮他们分担一些。
    最后，所有的情绪都化作了更加汹涌澎湃的思念。她多想李天佑此刻就在身边，她能靠在他坚实的肩膀上，把家里的难处。钱叔的病总不见好、杨婶的精神越来越差、孩子们偶尔的淘气、饭馆里的琐碎麻烦。都跟他说说，听听他的声音，感受他的温度。而不是像现在这样，只能对著冰冷的信纸，一遍又一遍地猜测他们的境况，独自承受所有的压力。
    夜里睡不著的时候，她也会坐在窗前发呆，想著李天佑在东北是不是吃了苦，秦淮如生孩子时有没有人照顾。但她从不让自己沉溺在担忧里，第二天一早，依旧会准时出现在饭馆，算盘打得噼啪响，对著客人笑脸相迎。有次何雨柱看著她脸色不好，劝她歇一天，她却笑著摆手：“歇啥？店里这么多事，我歇了谁来管？” 只有在打烊后，她才会对著那封信，悄悄卸下一点偽装。
    那段时间，她常常夜里睡不著。躺在床上，看著窗外冰冷的月亮，心里反覆咀嚼著这三种情绪，酸涩的醋意、强烈的担忧、汹涌的思念。最后，这些情绪总会化作一声长长的嘆息，和一句对著空气的、无奈的低语：“这个冤家…… 只要你们平平安安的，就好…… 早点回来吧，家里都等著你们呢……”
    此刻，徐慧真又一次读完了信，她把信纸小心翼翼地叠好，放回信封里，轻轻摩挲著信封上李天佑的名字。煤油灯的光映在她脸上，照亮了她眼底的疲惫和浓浓的思念。她抬头望向窗外，月亮掛在天上，清冷的月光洒进屋里，仿佛在倾听她的心事。她在心里默默祈祷：天佑，秦淮如，还有那个没见过面的孩子，你们一定要平平安安的，早点回家。
    清晨的阳光刚越过四季鲜饭馆的门楣，洒在擦得鋥亮的红木桌面上，徐慧真就已经繫著围裙，站在堂屋中央指挥伙计老刘干活了。“老刘，桌子再擦一遍，昨天的酱渍得蹭乾净，老主顾们爱乾净。” 她声音清脆，眼神扫过每一张桌椅，连角落的板凳都没放过，这是她多年的习惯，饭馆开门前，总得把一切打理得妥帖，才对得起上门的客人不是。
    老刘手里攥著抹布，笑著应道：“徐经理您放心，保证擦得能照见人影！” 正说著，门口传来一阵熟悉的自行车铃声，紧接著就是邮差老王那洪亮的嗓门：“徐经理，有您的电报！”
    “电报？” 徐慧真的心猛地一跳，手里的帐本 “啪” 地掉在柜檯上，她甚至没顾上捡，几乎是踉蹌著抢步冲了过去。指尖触到电报封皮的瞬间，她的手开始不受控制地微微颤抖。这大半年来，她等的就是这东西，等的就是那句 “我们要回来了”。
    “快…… 快给我。” 她的声音比平时低了些，还带著一丝不易察觉的发紧。邮差老王见她这模样，也没多寒暄，赶紧把电报递过去：“看您急的，准是家里人捎来的好消息吧？”
    徐慧真没应声，只是飞快地撕开封口，展开那张薄薄的电报纸。上面的字跡寥寥无几，却像带著千斤重的分量：“已登车，归期约半月。佑、如。”
    就这短短十个字，像一道衝破乌云的阳光，瞬间驱散了积压在她心头大半年的阴霾和疲惫。徐慧真猛地攥紧电报，指节因为用力而泛出青白，眼眶却在眨眼间迅速泛红，温热的湿气很快模糊了视线。这不是梦，是真的！天佑和秦淮如，真的要回来了！
    旁边的老刘凑过来想看看热闹，却见徐慧真像没看见他似的，转身就往通往后院的小门走。她的脚步很快，几乎是小跑著穿过院子，路过杨婶身边时，连杨婶那句含糊的 “慧真，去哪儿啊” 都没听见，径直衝进了自己和李天佑的臥室。