就在克朗茨的红旗在科布伦茨市政厅上空升起的同一时刻，另一场更加微妙却影响深远的战役，正在泥泞不堪的前线战壕里激烈地进行著。
    约翰·施密特感觉自己肩上的担子比一箱子弹还重。他站在曾经属於第18团、现在已被命名为“第一红色军团”的阵地上，望著眼前几十个被他挑选出来的年轻士兵。这些士兵眼神清澈，带著一种未被完全磨灭的理想主义，他们是韦格纳和他精心筛选出的“政治宣传员”。
    “同志们，”施密特的声音因为激动而有些沙哑，但异常坚定，“我们的任务，是去说服！去唤醒！韦格纳同志说过，只有当刺刀被思想武装起来，它才是无敌的。我们要让整条战线上的刺刀，都明白它们应该指向谁！”
    他举起手中一叠粗糙的油印小册子，封面上简单印著几个大字：《谁偷走了我们的麵包？——致前线士兵的几句话》。
    “带上这些，带上我们的故事，像回家一样走进兄弟部队的战壕里。记住，你们是兄弟！和他们分享一样的黑麵包，听他们抱怨，然后，告诉他们为什么他们只能吃这个！”
    宣传员们两人一组，以“传递命令”、“交流防务”或乾脆就是“走错路了”为藉口，自然地进入相邻友军的阵地。
    在毗邻的第24步兵团某连的战壕里，宣传员沃纳——一个脸颊上还带著少年雀斑的年轻列兵——正和几个满脸疲惫的老兵分享著他的菸丝。战壕里瀰漫著潮湿、汗臭和绝望的气息。
    “妈的，这鬼日子什么时候是个头？”一个鬍子拉碴的老兵狠狠吸了一口烟，咒骂道，“听说后面城里都在闹革命了？皇帝都没了？”
    沃纳没有回答，他拿出怀里用油纸包好的、自己省下来的半块黑麵包，掰开分给眾人。“谁知道呢，长官们什么都不告诉我们。我只知道，我家里来信，说我妹妹冬天差点饿死，而配给站那个肥猪一样的官员，据说家里地窖堆满了火腿。”
    这话立刻引起了共鸣。
    “都一样！我老婆的信里说，抚恤金根本不够买麵包！”
    “那些工厂主呢？我听说克虏伯家的少爷又买了辆新汽车！”
    “为什么那些容克老爷永远能吃白麵包，喝红酒，而我们在这里啃泥巴？”沃纳適时地插话，声音不高，却像锥子一样扎进每个人的心里。
    几天后，隨著交流的深入，宣传的力度开始加大。施密特来到了一个友军的炮兵阵地。这里的士兵因为技术兵种的身份，平日里带著一丝优越感，但此刻，他们也同样被厌战情绪和物资匱乏所困扰。
    施密特直接坐在一门150毫米榴弹炮的炮架上，周围围坐著一圈炮兵战士们。施密特没有空谈主义，而是从怀里掏出一份柏林报纸剪报。
    “兄弟们，看看这个，”施密特將剪报传阅下去，上面夸张地报导著某军火供应商的奢华舞会，以及其股价在战爭期间翻了几番的消息。“製造我们脚下这些炮弹的公司，老板正在用我们的鲜血染红他的支票！而命令我们开炮，去杀死对面那些和我们一样穷困的法国工人、农民的人，此刻正坐在温暖的城堡里，计划著下一场能让他们获得更多勋章和土地的战爭！”
    他看著士兵们逐渐燃起怒火的眼睛，声音陡然提高：
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    “他们告诉我们，敌人就在对面！但真正的敌人，真的是那些和我们一样蹲在泥浆里、吃著同样糟糕食物的法国士兵吗？”
    “不！我们的敌人，是那些给我们发霉麵包的人！是那些侵占我们家人温饱的人！是那些把我们像牲口一样驱赶到战场上，只是为了他们银行帐户里数字的人！”
    “和平与麵包属於我们！战爭与利润属於他们！”
    “调转炮口！”一个年轻的炮兵猛地站起来，脸涨得通红，挥舞著拳头吼道，“对准我们真正的敌人！”
    剎那间，整个炮兵阵地如同被点燃的火药桶，爆发出雷鸣般的怒吼和掌声！长期被压抑的阶级仇恨和被骗的愤怒，如同火山般喷发出来。没有人再去在乎那模糊的“皇帝”和“祖国”，他们只清楚一件事：他们被欺骗了，被剥削了，而现在，有人指出了真正的罪魁祸首。
    思想的革命必然导致权力的更迭。在那些被成功渗透的连队里，戏剧性的一幕接连上演。
    在一个步兵连的驻地，士兵们自发聚集起来。当原先的连长——一个容克中尉——像往常一样呵斥著让他们去修復被雨水衝垮的胸墙时，一名深受宣传影响的老兵站了出来。
    “中尉先生，”老兵的声音很平静，却带著前所未有的力量，“我们拒绝执行这道命令。”
    “什么？你想造反吗？”容克中尉惊怒交加，手下意识地去摸腰间的枪套。
    “不是造反，”另一名士兵上前，冷静地卸下了他的配枪，“是根据士兵委员会的决议，您被解职了。这个连，从现在起，由我们自己管理。”
    没有过多的爭吵。在大多数士兵冷漠甚至是支持的目光下，旧军官的权威如同阳光下的冰雪，迅速消融。他们被隔离看管，连队的仓库被打开，食物被公平分配。很快，一面匆忙缝製的红旗，取代了阵地上那面破旧的帝国军旗。
    就像瘟疫一样，不，像春风野火，革命的模式从一个阵地蔓延到另一个阵地。消息沿著战壕、通过逃兵和宣传员，飞速传播。“士兵委员会”、“自己管理”、“和平与麵包”……这些词语构成了无法抗拒的诱惑。成建制的连队，甚至整个营，开始集体倒戈，派代表来到韦格纳的革命指挥部，要求接受韦格纳和士兵委员会的领导。
    约翰·施密特站在高处，望著防线上如同雨后春笋般不断冒出的红色斑点，心中充满了难以言喻的激动。他知道，这不仅仅是地盘的扩大。韦格纳同志交给他的最艰巨的任务——从思想上瓦解旧军队，为新的政权锻造一支真正属於人民的武装——已经迈出了最坚实、最成功的一步。
    韦格纳的指挥部里瀰漫著菸草和紧张混合的气息。煤油灯下，卡尔·韦格纳面前摊开著一份名单，上面有几个被红笔狠狠圈出的名字。奥托·克朗茨站在桌旁，眼神中带著询问之色。
    “都確认了吗？”韦格纳的声音有些沙哑，手指无意识地敲打著桌面。
    克朗茨点头，语气冷硬：“確认了，韦格纳同志。冯·贝瑟少校，冯·阿尼姆上尉，还有另外三十三个由各地的士兵委员会押解来的容克出身的军官。他们在关押期间不仅拒绝合作，还多次试图煽动看守，密谋夺回武器。冯·贝瑟甚至公然宣称，『红色瘟疫迟早会被剷除，皇帝会回来的』。我们已经给了他们机会，但他们选择与革命为敌顽抗到底。”
    韦格纳沉默著。他脑海里闪过这些军官的面孔——傲慢、刻薄，视士兵的生命如草芥。韦格纳知道，革命的巩固需要铁腕，任何一丝软弱都可能让整个事业万劫不復。这不是请客吃饭，这是你死我活的斗爭。
    韦格纳拿起笔，墨水在纸张上洇开，签下了自己的名字——卡尔·韦格纳。笔尖划破纸张的声音，在寂静的房间里异常清晰。
    “执行吧。”韦格纳抬起头，眼中最后一丝犹豫被冰冷的决然取代，“公开执行。让所有人都看到，阻挡歷史车轮、与人民为敌的下场。地点就在农场后面的废弃採石场。由你亲自监督，克朗茨同志。”
    “是！”克朗茨接过命令，转身大步离去，军靴踏在地板上，发出不容置疑的迴响。
    清晨，细雨再次不期而至，仿佛要洗刷掉人间的罪与罚。废弃的採石场边缘，一队革命士兵持枪肃立，他们的对面，是三十五名被反绑双手、剥去了军衔標誌的旧军官。为首的正是冯·贝瑟少校。
    即使到了此刻，冯·贝瑟依旧竭力挺直著腰杆，雨水顺著他梳理整齐却已散乱的头髮流下，混入他眼中的怨毒。他看著周围那些他口中的“贱民”、“暴徒”，嘶哑地喊道：“你们这些叛徒！帝国的耻辱！歷史会审判你们的！威廉皇帝万岁！”
    克朗茨面无表情地看著他，如同看一块石头。他没有理会这临死的狂吠，只是高高举起了右手。
    行刑队的士兵们端起了步枪，枪口对准了三十五个身影。
    冯·贝瑟的脑海里，在最后的时刻，他想到的是战前在波茨坦的庄园里，阳光透过橡树叶洒在精致的瓷器和银质餐具上，他与家族成员们享用著丰盛的午餐，穿著笔挺制服的僕役无声地穿梭。他想到的是在柏林军官俱乐部的雪茄室里，与同僚们高谈阔论，规划著名德意志的“生存空间”和帝国的荣光，仿佛整个世界都將是他们的囊中之物。那是他的世界，一个秩序井然、阶级分明的世界，一个他天生就该统治的世界。这些泥腿子……他们怎么敢……
    “预备——”克朗茨冰冷的声音切断了冯·贝瑟的回忆。
    冯·贝瑟猛地抬起头，想最后看一眼这个正在崩塌的旧世界，想发出最后一声诅咒。
    但克朗茨的命令更快一些。
    “放！”
    克朗茨的手臂狠狠挥下。
    砰！砰！砰！砰！砰！
    乾脆利落的枪响，几乎合成一声冗长的雷鸣，在採石场的岩壁间撞击、迴荡，压过了雨声，也压过了世间一切嘈杂。
    冯·贝瑟和其他人的身体猛地一震，像是被无形的重锤击中，脸上凝固著惊愕、不甘以及一丝难以置信，然后直挺挺地向前扑倒，溅起一片混著血水的泥浆。
    世界陷入一片死寂。只有雨水落在红旗下，落在岩石上，落在那五具迅速冰冷的躯体上，发出单调的、永恆的淅沥声。
    克朗茨走上前，逐一检查补枪，確认死亡后。克朗茨转身，面向肃立的士兵和远处被允许观看的军民们高喊：
    “这就是反革命、顽抗到底的下场！革命不是儿戏！对於朋友，我们有麵包和友谊；对於敌人，只有子弹和审判！”
    “革命万岁！”