1920年4月深夜
    汉堡港，某个隱蔽的码头
    北海的夜风带著咸腥气息，吹拂著汉堡港某个远离主航道、被战爭部分损毁却仍在秘密使用的码头。
    月光被薄云遮掩，只有几盏刻意调暗的煤油灯在栈桥上摇曳，將人影拉得忽长忽短。
    一艘中等吨位的货轮，“翠鸟號”，静静地靠在泊位上，它的烟囱没有冒烟，船身没有任何显眼的国旗標识，如同一个沉默的幽灵。
    在码头旁一间简陋的、曾是港口调度室的小屋里，气氛却与外表的冷清截然不同。
    桌子上摊开著清单，一边是德文，一边是英文。
    桌旁坐著两个人。
    一边是德意志人民共和国经济委员会的特別代表，弗里茨·施密特，他脸色有些苍白，但眼神坚定，手指偶尔无意识地敲击著桌面，透露出內心的不平静。
    另一边，是“翠鸟號”的实际主人，英国商人乔纳森·霍布森。
    他身材微胖，穿著考究的粗花呢外套，与周围破败的环境格格不入。
    他红光满面，一双精明的蓝眼睛里闪烁著毫不掩饰的喜悦和贪婪，手里端著一杯从船上带下来的威士忌。
    “施密特先生，您看，”
    霍布森用流利但带著口音的德语说道，手指划过清单上的物品，
    “上等加拿大麵粉、美国罐头牛肉、你们国內急需的药品、还有这些杂七杂八的东西，我相信你们都需要的！”
    “上帝，这些药品现在比黄金还贵！”
    “还有橡胶、稀有金属……都是你们急需的『硬通货』。”
    “我敢说，整个欧洲，除了我霍布森，没几个人敢冒这么大风险，穿过法国人的封锁线，把东西送到你们手里。”
    霍布森的语气充满了自得之色。
    施密特深吸一口气，目光扫过清单，这些物资確实能解共和国的燃眉之急。
    “霍布森先生，我们感谢您的……商业勇气。共和国会记住朋友。”
    施密特刻意用了“朋友”这个词，儘管双方都明白这纯粹是一场交易。
    “朋友！说得对，我们当然是朋友！”
    霍布森哈哈大笑，拍了拍施密特的肩膀，显得异常亲热，
    “在利益一致的时候，谁不是朋友呢？
    你看，我们英国佬务实，你们德国人严谨，我们结合起来，就能创造奇蹟！”
    霍布森压低了声音，带著一种分享秘密的语调，：
    “伦敦那帮老爷们在议会里高谈阔论什么『遏制布尔什维克』，但市场……市场才是最诚实的！”
    “需求就在这儿，利润也在这儿！”
    这时，码头工人正在紧张地卸货，一箱箱、一袋袋的物资被小心翼翼地搬下船，装上等待的德国卡车。
    与此同时，另一批工人则抬著一个个沉重的、覆盖著帆布的箱子上船。
    当一阵海风吹过，掀起了一个箱子上覆盖著的帆布的一角，在昏暗的灯光下，隱约露出了里面金灿灿的光芒——
    那是熔铸成金条的贵金属。
    还有几个长条形的箱子，从形状看，很可能是捲起来的油画或者珍贵的古籍。
    霍布森的目光紧紧跟隨著那些被抬上船的箱子，眼中的贪婪几乎要化为实质。
    霍布斯抿了一口威士忌，一边咂咂嘴一边说到：
    “啊，看看这些……这些承载著歷史和艺术的瑰宝。”
    “它们將在伦敦或者纽约找到新的归宿，被懂得欣赏它们价值的人珍藏。”
    “这未尝不是一种……文明的延续，不是吗？”
    霍布斯试图给这场交易披上一层文明的外衣。
    施密特的嘴角微微抽动了一下，他沉默地看著那些代表著德国部分文化遗產的箱子被抬走，心中五味杂陈。
    但施密特很快掩饰过去，沉声道：
    “对於我们而言，此刻人民的生命和共和国的生存，是更高位的价值。”
    “麵包能养活孩子，药品能救治伤兵，机器能让工厂转动。”
    “霍布森先生，我们各取所需。”
    “精闢！太精闢了！”
    霍布森再次大笑，显然心情极好，他並不在意德国代表的些许不快，
    “生存是第一位的！”
    “所以，这是一场双贏的交易，绝对的双贏！”
    “你们得到了生存下去的血液，而我……”
    霍布斯晃了晃手中的酒杯，金色的酒液在灯光下荡漾，
    “我得到了合理的回报。看，多么公平！”
    霍布斯凑近了一些，酒气混合著古龙水的味道扑面而来：
    “施密特先生，相信我，这只是一个开始。”
    “只要需求存在，只要利润足够，『翠鸟號』或者其他什么船，还会再来的。”
    “大英帝国有很多像我一样的『务实派』，我们看好未来的……合作前景。” 霍布斯特意在“合作”二字上加重了语气。
    施密特面无表情地点点头：
    “我们希望贸易渠道能够持续。”
    “共和国需要稳定的物资供应。”
    “当然，当然！” 霍布森保证道，隨即像是想起了什么，从口袋里掏出一张新的清单，
    “对了，这是下一批我们可能提供的物资清单，以及我们感兴趣的……嗯，『交换物』的初步意向。”
    “或许您可以带回去，和柏林方面研究一下？”
    施密特接过清单，塞进了公文包。
    两人走出小屋，站在码头边。一边是满载著生存希望的卡车缓缓驶离黑暗，另一边是装载著黄金与古董的货轮即將启航，带著资本家的利润驶向远方。
    霍布森望著“翠鸟號”，心满意足地深吸了一口海风，仿佛闻到了金钱的芬芳。他低声用英语自语道：
    “美妙绝伦的生意……用一些过剩的物资，换来这些无价之宝。”
    “德国人真是……走投无路了。”
    而施密特站在他身后，看著消失在夜色中的卡车车队，紧握的拳头缓缓鬆开。他低声对自己，也是对柏林的方向说：
    “我们用沉重的代价，换来了喘息的时间。”
    “这一切，都是值得的。”
    “活下去，才能贏得未来。”
    夜色深沉，掩盖了这场秘密交易的所有细节，只留下北海的潮汐，不知疲倦地拍打著堤岸，仿佛在诉说著无尽的欲望与生存的渴望。