法国巴黎，外交部一间僻静的会客室。
    房间內瀰漫著雪茄的烟雾和陈年白兰地的香气，但与这悠閒氛围格格不入的，是两位外交官脸上凝重的表情。
    法国外交部秘书长莫里斯·佩尔诺为坐在对面的英国外交官哈罗德·尼科尔森爵士斟满酒杯，眉头紧锁。
    “哈罗德，我们必须认真谈谈柏林那个红色政权最近的动向了。”
    佩尔诺开门见山，语气中带著法国人特有的尖锐与忧虑，
    “这群红色疯子在梅梅尔兵不血刃的得手了。
    现在，他们的铁路工兵和那个所谓的『建设兵团』正在立陶宛境內大张旗鼓地修建通往俄国的铁路。
    这不仅仅是条商业路线，这是一条战略枷锁，正在一点点套在整个东欧的脖子上！”
    尼科尔森爵士慢条斯理地晃动著酒杯，琥珀色的液体在杯壁上留下痕跡。
    尼科尔森爵士保持著英国式的冷静与审慎：
    “莫里斯，我理解你的担忧。韦格纳政权的最近的政治行动確实……极具进取性。
    他们在立陶宛的行动，巧妙地利用了立陶宛当地政府的软弱和俄国人的压力，完成了一次经典的地缘政治挤压。
    其手段之老练，与其说是一个革命政权，不如说更像一个继承了俾斯麦衣钵的传统强国。”
    “更像？”
    佩尔诺几乎要哼出声，
    “这群德国人比俾斯麦更危险！俾斯麦至少还遵守欧洲协调的某些规则，而这些人，他们用著革命的口號，干著帝国主义的勾当！
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    他们否认《凡尔赛条约》，整合了德国的工业潜力，现在又与莫斯科眉来眼去。
    一个统一的、红色的、並且与苏俄结盟的德国？这简直是拿破崙战爭以来欧洲大陆面临的最大噩梦！”
    尼科尔森点了点头，但並不完全认同佩尔诺的激烈反应：
    “噩梦与否，取决於我们如何应对，亲爱的莫里斯。
    毫无疑问，韦格纳是个极其危险的对手，他兼具理想主义者的狂热和现实主义者的冷酷。
    但是，我们也要看到其中的……复杂性，甚至机会。”
    “机会？”
    佩尔诺疑惑地挑了挑眉。
    “是的，”
    尼科尔森啜了一口酒，
    “首先，德国人与俄国人之间，真的就那么铁板一块吗？
    韦格纳坚持『独立自主』的政策，这在季诺维也夫访问柏林时就已经表露无遗。
    他们之间的合作，在我看来，更多是出於当前困境下的相互利用。
    这条德俄铁路，既是合作的纽带，也可能成为未来摩擦的源泉——利益如何分配？
    驻军权限如何界定？这些都是横跨在德国人和俄国人之间潜在的裂痕。”
    尼科尔森继续分析道，他的语气更像一个精明的商人而非纯粹的外交官：
    “其次，韦格纳政权展现出了强烈的务实倾向。
    他们与我们——准確地说，主要是与我国的一些『商业人士』——进行秘密贸易，换取他们急需的物资。
    这说明德国人並非完全不可理喻，他们也需要外部资源，也受经济规律的制约。
    这或许是一个我们可以施加影响的槓桿。”
    “槓桿？你是说继续纵容这种非法贸易？”
    佩尔诺不满地说，
    “这只会养虎为患！”
    “是管控，莫里斯，是管控而非纵容。”
    尼科尔森纠正道，
    “通过贸易渠道，我们可以传递信息，了解韦格纳政府的內部情况，甚至我们可能在一定程度上引导其行为。
    彻底封锁只会將他们彻底推向莫斯科的怀抱。
    我们的目標是防止一个红色帝国在欧洲心臟地带形成，而不是逼迫它形成。”
    佩尔诺沉默了片刻，显然在权衡：
    “那你的建议是？”
    “我的建议是，我们两国需要协调立场，但不必完全一致。”
    尼科尔森说出了他的真实想法，
    “法国可以在东欧採取更坚定的姿態，加强对波兰、罗马尼亚等国的支持，尤其是军事援助，构筑一道坚实的『防疫线』。这符合法国的安全利益。”
    “而英国，”
    尼科尔森继续说道，
    “將继续扮演……嗯，『离岸平衡手』的角色。
    我们会公开表达对德国扩张行为的『严重关切』，支持法国的部分行动以维持同盟团结，但私下里，我们会保持与柏林某种程度的……接触渠道。
    一方面试探德国人的底线，另一方面，也要让韦格纳明白，伦敦的大门並未完全关闭，前提是他必须表现出克制，並且意识到与西方进行某种形式的共存，远比与莫斯科进行危险的结盟更符合德国的长远利益。”
    佩尔诺盯著尼科尔森，试图看透这位盟友的真实意图：
    “所以，英国不打算採取更坚决的遏制措施？
    比如加强海上封锁，或者更明確地支持我们在波兰或西里西亚製造麻烦？”
    “更坚决的措施意味著更大的风险，莫里斯。”
    尼科尔森冷静地回答，
    “我们刚刚结束一场毁灭性的战爭，国內民眾渴望和平与復甦。
    在没有明確证据表明德国即將发动进攻的情况下，任何可能导致新一轮大规模衝突的行动，在政治上都是不可行的。
    我们必须谨慎，既要遏制，也要留有余地。关键在於把握分寸，既要让柏林感到压力，又不能把他们逼到墙角。”
    会谈结束时，两人並未达成完全一致的强硬对策。
    佩尔诺带著对英国“绥靖”倾向的深深忧虑离开，而尼科尔森则相信，他正在推行一种更为精细、也更具长远眼光的策略。
    在返回使馆的马车上，尼科尔森望著巴黎的街景，心中默想：
    “韦格纳……你確实是个难题。但再坚固的堡垒，也可能从內部攻破。
    或许，我们需要的不是更多的炮弹，而是一把能够撬开缝隙的钥匙。”
    尼科尔森盘算著，下一次与柏林方面的“非正式”接触，该在何时、以何种方式进行。
    而这条正在修建的德俄铁路，在英国人眼中，既是威胁，也未尝不是一个新的博弈舞台。