时间仿佛过去了很久，又或许只有一瞬。
    艾伦长舒了一口气，重新挺直了脊背，眼神变得坚定。
    “好。”他只说了一个字。
    他不再看托马斯，而是转向全体士兵，声音恢復了之前的沉稳和决断，开始快速下达命令：
    “你，还有你，”他指向了两名最稳健的帝国步兵。
    “你们两个，带著八名新兵，留守在四层。你们的任务只有一个：不惜一切代价，確保领主的绝对安全！在我们回来之前，无论是什么东西，只要试图靠近领主所在的房间，格杀勿论！”
    被点到的几人立刻挺起胸膛，回应道：“是！”
    隨后，艾伦的目光落在了包括托马斯在內的另外三名帝国新兵，以及剩下的两名帝国步兵身上。
    “你们几个，都跟著我，我们一起上楼去看看。但要记住，我们的目標是搜寻药品，或者別的什么能够帮到领主的东西。”
    说到这里，他的目光特意盯著托马斯。
    “一切行动以搜查为主，儘量避免不必要的战斗。如果情况超出我们能解决的范围，就立刻撤回来，以保全自身为主，明白吗？”
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    “明白！”托马斯等人齐声应道，尤其是托马斯，眼中的兴奋与激动呼之欲出。
    “带一些物资，或许能用得上。”艾伦示意，身边的几名士兵迅速拿起背包，用小袋子装了一些小麦，又用几个塑料瓶从水袋中取了一些清水带上。
    艾伦最后看了一眼林舟所在的那扇紧闭的房门，隨后转过身，將手搭在腰间的剑柄上。
    “出发！”
    他率先踏上了通往五楼的楼梯。
    另外两名帝国步兵皆手持剑盾走在队伍前方，包括托马斯在內的三名帝国新兵则紧握著乾草叉与长柄镰刀走在后面。
    皮靴踏在台阶上，发出轻微的声响，在死寂的楼梯井里迴荡，显得格外清晰。
    与四楼那种被暴力洗劫后的一片狼藉不同，刚踏上五楼，一种微妙的差异感便扑面而来。
    这里的楼道相对乾净，虽然依旧蒙著一层灰，但散落的垃圾明显是被人为整理过，堆到了角落。
    走廊上的几户房门紧闭，但门把手上没有血跡，门框也没有被暴力破拆的痕跡。
    艾伦试著推了推一扇房门，却发现纹丝不动，並且似乎还用什么东西在里面堵上了。
    “保持警惕，”他压低声音，把手中的箏形盾提了起来，“这层楼有人生活。”
    小队放慢脚步，几名帝国步兵在外围，將帝国新兵们围在中间，缓缓向前推进。
    托马斯手中攥紧长柄镰刀，紧张又兴奋地打量著四周。
    他们停在了最近的一扇房门前，艾伦站在门口，轻轻敲了几下。
    防盗门上的猫眼突然暗了一下，像是被什么东西堵住了。
    “有人！”一名帝国步兵立刻举起箏形盾，护在艾伦侧前方。
    与此同时，门內传来一道带著警惕的苍老声音：“谁……谁在外面？走开！我们这里没有吃的！什么都没有！”
    艾伦朝著一旁的帝国步兵摆了摆手，示意他不用这么警惕，隨后清了清嗓子，让自己的声音儘量听起来更平和一些。
    “里面的朋友，我们没有恶意。我们是从楼下上来的，想交换一些物资。”
    门內沉默了几秒，似乎是在判断他说的话是真是假。
    片刻后，那道苍老的声音再次响起，带著明显的不可思议：“楼下？你说的是四楼？四楼的人不是被……被那帮天杀的畜生……”
    “您別误会。”艾伦耐心地回应道，“我们不是您口中的那些人，也不是什么坏人。我们清理了整个第四层楼，现在那里很安全。但我们的首领受了重伤，急需救治，我们在寻找药物，如果您有药的话，我们可以用食物或乾净的清水来换。”
    说著，他让一旁的士兵从背包里取出了之前带上的那些小麦和清水。
    “药？这年头哪家还有多余的药……”
    门內的老人嘟囔著，语气里充满了无奈。
    但很快，他似乎想到了什么，犹豫片刻，又开口说道：“你们要真的想换些药的话……不如去找楼上的许医生。”
    “许医生？”艾伦敏锐地捕捉到这个称呼，心头一喜。
    一旁的托马斯更是忍不住往前挤了挤，但被艾伦用严厉的眼神制止了。
    “嗯，一个女娃娃，心善，有本事。”老人的声音带著些许感慨，“要不是她，我这把老骨头早就在一个月前就交代了。她就住在上面几层，六楼？又好像是七楼？人老了，记不太清了，不过你们可以去楼上问问。”
    “不过你们要注意点，如今这个世道，大家都在防著外来人，尤其是……”
    他没把话说完，欲言又止，让艾伦不禁皱了皱眉。
    “这位长者，楼上是出什么事了吗？”他追问道。
    “唉，这世道，还能有什么事呢？无非就是那些杀不尽的鬼东西……前几天有几头怪物顺著外墙一路爬到楼上去，破开窗户闯了进去，死了不少人，连我们都听得到动静。”
    “许医生是个好人，之前还经常下来给我们这些老弱看看病，不过最近已经好久没见到过她了……你们要是真能找到她，就告诉她，王老头谢谢她，让她……自己也小心点。”
    艾伦闻言，心头不禁又多出了几分忧虑。
    他沉默片刻，从一旁的士兵手中取出一个装著小麦的小袋子，又取了一瓶水，弯腰放在了门口处。
    “多谢您了，这些食物和水送给您了，老人家。如果……如果要是实在待不下去了，或是有什么困难，可以来四楼找我们。我们的首领正在尝试重建秩序，他应该会欢迎您的到来。”
    没有等门內的回应，艾伦向身后的眾人摆了摆手，示意离开，小队便再次向楼梯口走去，准备继续上楼。
    片刻后，防盗门被打开了一条小缝，两双眼睛透过门缝望向门口处装著小麦的小袋子和那瓶装满了清水的塑料瓶。
    门后的王老头和他的老伴，望著这些东西，久久沉默不语。
    末世之中，他们已经很少见到这样突如其来的善意了。
    艾伦一行人登上楼梯，从五楼上到六楼。
    踏上六楼，人类活动的痕跡变得越发明显。
    楼道里甚至摆放著几个用泡沫箱改造的“种植盆”，里面稀疏地长著些营养不良的豆芽菜。
    几扇门后隱约传来压低的交谈声和孩子的啜泣，但当艾伦他们靠近时，所有声音便很快消失，只剩下一片寂静，以及从猫眼里露出的警惕注视。
    “他们好像很害怕。”托马斯低声说道。
    “不是怕我们，”艾伦仔细观察著周围的环境，“是怕一切不寻常的动静。”
    他正想找一户人家打听许医生的具体位置——
    “啊——！！！”
    一声悽厉的惨叫，混杂著某种低沉的嘶吼，猛地从他们头顶正上方的位置轰然炸响！
    那叫声充满了恐惧和绝望，刺入了眾人的耳膜之中。
    “这是食尸鬼的叫声！”艾伦对今天的那次突袭遭遇记忆犹新，瞬间就辨认了出来，脸色一变。
    “还有人的惨叫，应该是有人被食尸鬼袭击了。”托马斯补充道。
    艾伦瞳孔骤缩，原本谨慎的打探计划被他拋到了脑后。
    王老头欲言又止的担忧、倖存者们异常的警惕和恐惧、以及此刻头顶传来的绝望呼救……瞬间串联成一条不祥的预兆。
    “快！快上楼！”艾伦迅速喊了一声，立刻加快脚步，带头冲向通往七楼的楼梯。
    周围的士兵们立刻跟上，靴子踏在台阶上发出急促的脚步声。
    托马斯紧紧握著手中的长柄镰刀，冲在第二个，脸上之前的兴奋已被紧张取代。
    救援，刻不容缓。
    那位素未谋面的“许医生”，很可能就在上面！