来到一处灯火颇盛的小院。有三男一女衣著华丽，恭立门侧，向紫絳躬身行礼。
    那女子看来六十左右，慈眉善目。
    “恩人不嫌僻远，深夜专程来访寒舍，老身实在愧疚。请恩人快进里屋，莫著了凉——呃，不知这位小郎君是……”
    紫絳笑道：“他是我阿弟，常年修道，今日特带他来见见世面。我想，陆夫人应该不会拒绝，就擅自做主了。”
    又寒暄了几句，四人將姊弟俩让进厅中。四面陈设华丽，一桌珍饈美味。
    陆鹤风当即察觉不妥。
    东西两面各设一八尺左右的木屏风，屏风后似有几不可察、此起彼伏的呼吸。
    他凝神分辨，这儿大概藏了二十人，且个个武功不俗，擅抑气息，若非五重、六重境，只怕难以感知。
    他心中又生一疑问：这四人张口便称阿姊为“恩人”，为何又在这儿埋伏杀手？难道，他们想请君入瓮、恩將仇报？
    几人落座廝认。
    陆鹤风方知这四人的关係：陆夫人与陆颖之为母子。陆颖之年四十，任扬州录事参军。陆无穷为陆颖之大伯父，任浙西观察使兼苏州刺史。梁永为陆夫人堂兄，任淮南节度使判官兼楚州司马。
    四人开口必称“恩人”，闻言皆道“好说”，態度恭敬至极，眼底却有锐光。
    陆鹤风忽一凛：等等，陆颖之？阿爷名叫陆敏之，而眼前这男子，叫陆颖之，难道……
    他忽觉指尖微麻，隨即目光移向堂中香炉。烟气裊裊，沁人心脾。
    若非方才察觉有埋伏，此时还真不一定能发现香中有毒。
    想“润物细无声”，在一网打尽吗？
    这时，陆夫人问紫絳：“娘子可有与小郎君提及陆梁两家的事？”
    “还没，怕嚇著他。”
    陆梁四人皆笑：“小郎君剑眉星目，气宇不凡。区区白雪盟，如何就嚇著他了？”
    原来，白雪盟即河朔盐铁商盟，有三大核心营生：官盐私卖、地下钱庄、走私铁器。每年盈利上亿贯。
    其靠山乃河北藩镇、关陇士族与朝廷新贵。这些人年年月月进奉皇宫，圣人对他们的行径也不得不睁一只眼闭一眼。
    然而，会昌二年，白雪盟贿赂盐铁使及其属官，盗用盐印，签发十倍於官额的假盐引，將大量私盐倾销至江淮，导致官盐滯销，国库亏空百万贯。隨后又高价倒卖官盐至河北成德、魏博。
    盐利占国库收入的一半，此举直接扼住国家財政命脉。当时武宗怒斥“盐吏之弊，甚於盐梟”。
    会昌三年春，白雪盟勾结河北节度使，挪用军餉房贷。又向昭义节度使走私弩机、铁甲和战马，直接威胁到国家军事。
    相较之下，豢养蕃兵、笼络不良人叛徒、销毁罪证等，反而成了小事。
    紧接著，陆无穷与梁永出手干涉。
    浙西观察使陆无穷查没白雪盟千船私盐，又自漕运货船中查获走私兵器，捣毁其苏杭据点，斩首百人。
    淮南节度使判官梁永越级揭发商盟挪用淮南军餉放贷，节度使被朝廷问斩。
    当时民间盛传“陆梁断贼財”。
    陆无穷与梁永因此受朝廷嘉奖、百姓拥戴，一时名动四方，几乎被捧上神龕，连带著陆颖之也步步升迁。
    然而，白雪盟並未收手。
    会昌五年，灭佛詔令颁布，白雪盟暗中协助大寺庙转移铜像与金银器，又偽造地契，將各地数百万顷寺田分割，掛名“士族祭田”，逃避充公。
    又暗中资助被迫还俗的僧尼，散布“灭佛即灭国”的谣言，煽动僧眾衝击官府。僧眾甚至梟聚於京畿雾山，企图混入长安，製造动乱。
    但后来不知为何，雾山数百僧尼一夕之间消失了，只留下一片焦土。
    白雪盟再生一计——剷除异己。
    不过，他们也有顾忌，若激起民变，天下动盪，那才是真断了財路。於是待风头稍过，再秋后算帐，请清泉楼代行暗杀。
    紫絳狮子大开口，要了五万金，转身却派人保护陆梁，又从乱葬坑拉来两具尸体顶替。
    白雪盟自来是有我无人，自己贪抢骗杀，却不容他人占一丝儿便宜，更何况五万金不是小数目。於是当即翻脸，数度围攻清泉楼不成，又组织杀手，元日刺杀紫絳。
    本想杀鸡儆猴，谁料赔了夫人又折兵。
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    说到此处，席上五人得意大笑，只有陆鹤风面若冰霜。
    他心中疑惑如雪球，越滚越大。
    若陆颖之果然与父亲是兄弟，且当年灭门之事与陆家庄的人有关，阿姊为何大费周章帮他们脱难？
    难道……
    陆鹤风心底登寒。
    虽然相认不过数个时辰，阿姊的手段，他看在眼里。难不成，她有意保下陆无穷与梁永，藉机接近陆家？
    今夜宴席，是阿姊有意令他们自设鸿门宴，而这几人已然察觉阿姊的意图，所以暗中埋伏？
    陆鹤风暗下决心：无论清官贪官，席中与当年灭门之事有关的——一个不留！但若……確实无有关联，也不可牵连无辜。
    他目光如刃，暗暗扫向那四人。
    陆无穷举起酒盏，笑道：“天下人只知我、梁公打击白雪盟之事，却不知我二人的命，全赖紫絳娘子保全。紫絳娘子深明大义，乃是巾幗英雄，老朽敬您一杯。”
    除陆鹤风外，五人皆举起酒盏。
    然而，说笑几句后，无人真饮。
    陆夫人劝道：“娘子与小郎君赶路半天，一盏热酒暖暖身子，还请不要推辞。来，我们共饮此杯。”
    说时，陆梁四人作势欲饮。
    紫絳红唇似血，嘴角含笑，亦举杯相迎。
    然而，五人无一个真將酒饮下。
    陆无穷面露难色：“呃……紫絳娘子这是何意，莫不是咱们招待不周？”
    紫絳把玩酒盏，笑道：“您几位是主，我们是客，哪有主人家未饮酒，做客人的先饮？”
    陆无穷道：“紫絳娘子是咱们的恩人，这样说话未免见外……果然是咱们宴席粗陋，让紫絳娘子笑话。”说时拍拍手，“来呀，撤下酒席，换一桌新的！”
    “倒也不必——这酒，先敬那些不该死、却死了的人罢！”