大將军站在角落里，一直没有说话。
    他是武將，身形魁梧，满脸虬髯，站在那儿像一座铁塔。
    此刻他忽然开口，声音粗糲得像砂纸磨石头。
    “左相要躲，右相要推。臣不以为然。”
    渠犁王看著他。
    大將军走到殿中央，推开右相，自己站定。
    “臣听说，天命侯在于闐，半个月赚了五百斤黄金、百匹良马、十车玉石。于闐王出城三十里迎接，精绝王跪在地上行牵羊礼。这样的人，手里能没钱？能没好货？”
    他转向渠犁王，声音拔高了几分，“大王，渠犁穷了这么多年，为什么穷？因为没有路。商队不来，货出不去，钱进不来。现在天命侯自己送上门来了，而且开口说要通商，咱们反而要躲？要推？臣不懂那些弯弯绕绕的算计，臣只知道——有钱不赚，是傻子。”
    左相冷笑一声。“你懂什么？那些钱是好赚的？于闐王拿了钱，可也搭上了整个国家。从今往后，于闐就是大汉的于闐，不是于闐人自己的于闐。咱们渠犁也要走这条路？”
    “走不走，先看看再说。”
    大將军毫不退让。“不见面，怎么知道他带来什么？不谈谈，怎么知道是赚是赔？左相一口一个怕得罪人，可咱们渠犁这些年，谁也没得罪，日子过好了吗？没有。匈奴人来抢，咱们给。大汉来要，咱们也给。给来给去，给得自己连饭都吃不上了。这就是左相说的『安全』？”
    渠犁王闻言，也是面色动容。
    他这种西域小国，所谓的安全，也確实是自欺欺人。
    左相的脸涨得通红，正要反驳，辅国侯站了出来。
    辅国侯的地位，在左右相之上。
    辅国侯是个胖乎乎的中年人，他眯著眼睛说道：“大王，霍平金子无数，绝非为粮草而来。他入城之后，想必大王也听到了，霍平挥金如土，就买一些不值钱的玩意，大家不觉得奇怪么？”
    渠犁王点了点头，霍平这样的人物来渠犁国，他自然派人盯著。
    辅国侯在国內眼线多，所以他得到消息也很正常。
    辅国侯將霍平来到渠犁国之后的情况完整说了一遍。
    左相闻言，不免皱眉：“拿金子买不值钱的小玩意，天命侯霍平就这个眼界？”
    右相摸著鬍子：“不可能，天命侯从大汉而来，而且前后在楼兰、于闐都是尊贵非凡。什么好东西没见过，我觉得或许是因为好东西见多了，反而对简陋的小东西感兴趣……”
    右相解释这个行为，就连他自己都觉得非常牵强。
    辅国侯目光扫过其他人，这才开口：“我觉得，天命侯霍平此人非同凡响，从他过往经歷来看，是个能够化腐朽为神奇的人。他看中渠犁国，肯定是渠犁国有东西吸引他。我们不妨好好与他谈一谈，或许如同于闐国一样，找到商机，强国富民。”
    左相、右相陷入沉思，他们的消息没有辅国侯那么透彻，所以相形见絀了。
    大將军见状，急忙开口：“天命侯这个人，手里有好东西。咱们不见，就不知道是什么。不知道，就错过了。错过了，渠犁还是穷。穷，就谁都怕。怕匈奴，怕大汉，怕隔壁的龟兹、焉耆。穷了这么多年，臣不想再穷下去了。”
    这番话说进了渠犁王的心里，他也正是看到了这些，才决定要见霍平。
    而现在辅国侯、大將军纷纷支持，也让他彻底坚定下来。
    “大將军，你说得对。渠犁穷了太久，穷得连胆子都小了。”
    他站起身，负手而立，“天命侯来了，见是要见的。可怎么见，谈什么，拿什么换——这些事，不能由他说了算。”
    渠犁王继续说道：“今晚宫中设宴，为天命侯接风。右相，你去准备宴席，不要太铺张，可也不能太寒酸，让他觉得渠犁穷得叮噹响。大將军，你带上卫队，在宫门外候著。让他看看，渠犁虽小，也不是软柿子。”
    最后渠犁王看向辅国侯，目光温和了下来：“辅国侯，你全程陪同。这是我们渠犁国大事，若有什么不测，你隨机应变。”
    辅国侯也是王族出身，渠犁王这番话，有些託付的意思。
    辅国侯面色一正，行了一礼：“无论如何，臣等与大王共进退。”
    ……
    渠犁王宫的宴会厅不大，土墙四面，穹顶低垂，几盏油灯掛在柱上，光晕昏黄，照得满殿人的脸半明半暗。
    渠犁王坐在主位上，面前摆著一张漆案，案上搁著几碟乾果、一壶马奶酒。
    他穿著王袍，可那袍子有些旧了，袖口也褪了色。
    霍平坐在客位上，身后站著张顺和石稷，其余人留在殿外。
    在外的庄户，一个个全副武装，站著如同標枪。
    这让渠犁国卫队在他们面前，就像街边混混面对正规军一样的穷酸。
    而霍平、张顺、石稷三人虽是深衣，却是专门准备的。
    这是专门参加宴会或者出入高级场所定製的，做工非常精巧。
    看起来，就一个字，阔！
    渠犁王目光扫过他们还有门外的庄户，端起酒碗，朝霍平举了举，笑容里带著恰到好处的客气：“天命侯远道而来，寡人有失远迎。渠犁小国，没有什么好东西招待，侯爷莫怪。”
    霍平端起酒碗，饮了一口，放下。
    酒是酸的，带著一股马奶的膻味，不好喝，可他脸上没有露出任何不適。
    渠犁王放下酒碗，似是在斟酌词句。
    片刻后，他抬起头，看著霍平，笑容淡了些，换上一种更郑重的神情：“侯爷，寡人听说，您在轮台屯田，五百多口人，要吃要喝。轮台那地方，荒地一片，什么都种不出来。侯爷此番来渠犁，可是……有什么需要帮助的？”
    殿中安静下来。
    左相垂著眼皮，右相盯著自己面前的酒碗，大將军面无表情，偷偷打量著霍平。
    所有人的耳朵都竖著，等霍平的回答。
    如果对方需要帮助，自己等人就要想办法替大王搪塞。
    不少人都在想说辞。
    霍平放下酒碗，看著渠犁王，目光平静得像一潭深水：“大王误会了。本侯来渠犁，不是为了求帮助。而是我们要打造丝绸之路新据点，所以特来拜访渠犁国，请求结盟！”
    渠犁王愣住了。
    殿中的空气仿佛鬆动了一些，可又紧绷了起来——请求结盟，这是什么意思？
    霍平拍了拍手，张顺立刻取出了一匹丝绸，展开。
    丝绸从案上垂下来，像一道瀑布，静静地流泻在土石地面上。
    殿中安静了一瞬，隨即响起压抑的抽气声。
    渠犁王的眼睛直了。
    他见过丝绸，可从没见过这样的丝绸——那光泽，那质地，那细密得几乎看不见的纹理，像月光织成的，像流水凝成的。
    “这是本侯带给大王的礼物。”
    霍平的声音不高，却清清楚楚，“大汉的丝绸。”
    石稷又从殿外走进来，捧著一只木盒，放在渠犁王面前的案上，打开。
    盒中是一包茶叶，碎叶卷著，像春天刚冒头的嫩芽，散发著一股淡淡的、清冽的香。
    “这是大汉的茶叶。”
    霍平说。
    渠犁王的目光从丝绸上移到茶叶上，又从茶叶上移回霍平脸上。
    他的喉结滚动了一下，想说什么，却一时不知从何说起。
    霍平目光扫过这些重臣，特別是辅国侯身上的时候，还顿了顿。
    “当然各位都有，每人一匹丝绸一盒茶叶。至於大王，我准备了十匹丝绸和五盒茶叶，全部都是送给大家的礼物。无论结盟成与不成，这些礼物都是我们的一番心意。”
    殿中吸气声此起彼伏。
    壕！
    太壕了！
    不管之前持有什么意见的大臣，此刻纷纷向霍平行礼。
    “多谢天命侯。”
    就连渠犁王都差点起身感谢了，幸好被辅国侯拉住。
    这才没有丟人现眼。