西太后很恼火。
    这半个月来，她被迫再次“起驾”。离开了黄石县城，踏上逃亡之路。
    但朝哪里“转进”却成了难题，往西去剑州与红袖军匯合？是万万不可的。
    叛军杜少卿所部已朝剑州府杀去，这个时候一群老弱妇孺主动过去，无异於送菜。
    北方是京城的来时路，肯定也不能回头，余下的选择只有南下与东进。
    南下的话，就会逐渐进入如今的大柱国吴家的势力范围，西太后在外头消息渠道匱乏，但也大约知道那不是个好选择，似乎往东最安全。
    虽说东临府的宋家……也是赵晟极皇后的家族经营已久，但还远没到一手遮天的地步，尤其那边还是诗书大省，读书人信奉圣贤书，总是会更在乎些正统名分的。
    赵晟极谋朝篡位消息传开后，各地方的读书人口诛笔伐的不少，这就代表著民意。
    虽说秀才遇上兵，有理说不清，但放眼古今，无论哪个朝代，文武二字里，文都排在前头。枪桿子杀人还得一个个捅，笔桿子杀人才是风轻云淡，字里行间伏尸百万……
    但西太后最后还是没选择东进，而是离开黄石县后，在汴州另找了个偏僻之所苟了起来。
    西太后对此振振有词：
    “去东边又有何用？靠一群书生打仗么？
    还不如在汴州躲一躲，正好那叛军不是率大军杀去剑州府了么？那汴州就空虚了下来，灯下黑，留在汴州反而安全……
    若那杜少卿败了，也好与殷良玉会面……况且，大內都统裴寂带人四散各地，等办完了事，总会回来，若是咱们走远了，如何匯合？”
    这番话倒也有一定道理。
    虽然眾人怀疑真正关键的因素是：西太后是真跑不动了……
    累了……
    老太后养尊处优多年，身子骨硬朗，但终归是老太太了，这年月一直奔波不停，怕不是死路上……於是，西太后当机立断，於新年之夜带著身边的一群伺候的下人，以及一队护送她的卫所官兵，连夜跑路。
    留下黄石县令断后。
    之后，一行人为了活命，一头扎进了山里，最后在一片荒山野岭躲藏起来。
    西太后受不了山里的环境，幸好找到了一艘小船，一群人索性躲在船上，开进芦苇盪躲避追兵，放官兵外出找吃食。
    此刻，孤零零的乌篷小船甲板上，西太后和端王一人裹著一条厚厚的棉被，挤在一起，就和两座小坟包似的……
    乌篷里头。
    老太监刘承恩、徐公、以及几名一路逃出宫的宫女，正围在一个炉膛周围，煮著吃食。
    “娘娘久等了！元宵煮好了！”
    刘承恩应了一声，弓著身子，捧著一只大海碗，撅著屁股跑来甲板，將海碗放下。
    手与碗之间，用抹布垫著隔热，饶是如此，刘承恩仍是忙用双手搓著耳垂，挤出笑容：
    “刚出锅，还烫著，您慢点……哎呦，王爷別……”
    没精打采，昏昏欲睡的熊孩子端王嗅到热乎气，一下精神了，用发绿的眼珠子直勾勾盯著汤碗里起伏不定的几个麵团子。
    一群人在这逃亡路上，能吃上这个已经实属不易，是一群人费了好大手脚才搞来的白面。
    端王伸出手，抓了碗中的木勺，捞起一个就急不可耐往嘴里塞，结果烫的“哎呦”一声，就吐在甲板上。
    结果没等西太后与刘承恩关心，端王愣是飞快將元宵用手抓起来，麵团子在两只手之间来回倒腾了几回，又塞回了嘴巴里，大口咀嚼，一仰脖吞咽了下去！
    吃的太猛，噎的熊孩子直翻白眼！
    “啊！快喝汤！用汤顺下去！”
    “太烫了，不行……拿冷水来……”
    眾人慌张地忙活起来，好一会，端王才顺了气，捂著胃一脸难受。
    西太后攥著孙子的手，老脸上也是泪花闪烁：
    “你说这过的是什么日子呦，在宫里的时候，往年上元节，我大孙儿是要哄了又哄，骗了又骗，才肯张开尊口吃一颗的，掉在地上只能餵狗……怎么就成了这样？”
    一群宫人围在甲板上，听见这话，纷纷悲从中来。
    她们都是太后宫里的上等人，虽是宫女，那也是有地位的，如今一个个灰头土脸，跟难民比也没差多少。
    刘承恩跪在甲板上，呜咽著：
    “太皇太后，千错万错，是我们下人无能的错，才让娘娘与王爷受苦。”
    西太后抹著眼泪，竟罕见地有了几分人情味，摇头道：
    “你们又哪里来的错？都是苦命人吶，跟著哀家一路顛簸受苦……”
    顿了顿，西太后咒骂道：
    “要说错，也是皇帝的错！
    他若是早与哀家说了宫中那条密道的存在？我们岂不是早就能出宫了？
    早出宫，赫连屠在北门就还没离开，赫连屠不去皇宫救驾，就不会折在叛军手里……
    哪怕退一万步，皇帝离开的时候，也不该带走那个大內护卫！若是咱们身边有那个女护卫在，哪里会这般受苦？”
    刘承恩等人愕然地看著西太后。
    夜色中，眾人面面相覷，只觉得太后娘娘怕不是糊涂了。
    怎么不去骂赵晟极，反而怨起陛下？
    何况，陛下又哪里是自己“离开”的？
    分明是您推下车的……
    太后娘娘一路上逢人便说与皇帝跑散了，莫不是说得多了，自己都信了？
    徐公躲在人群后头，没去听西太后的屁话，用后背朝著眾人，偷偷拉开衣襟，掰了一块麵饼，然后飞快塞进嘴里，慢慢咀嚼著。
    忽然，他眼尖地注意到乌篷船里，那个简易的灶边，有木炭掉了出来。
    他忙走过去，將木炭捞起，放回了炉膛，这才鬆了口气。
    这小船可不结实，用火得格外小心。
    可很快，他又注意到地上有点水渍。
    他愣了下，摩挲片刻，发现船舱里有块船板，不知怎么漏了个小孔，正有一股水柱无声地，像是喷泉似的涌进来。
    徐公咧了咧嘴，忙抬起右脚，用脚板踩上去，然后蹲下，算是用身体將小洞堵住了。
    没等他鬆一口气，惊讶发现左手边又一股水流涌出来。
    他面色微变，忙用左脚踩上去，堵住。
    之后，他又觉得后背有点湿了，扭头定睛一瞧，嘿，背靠著的船舷也在漏水，他只好用手指塞进去，堵住。
    甲板上。
    西太后骂了一会，也累了，或也是觉得挺没劲的，摆摆手，让眾人都歇息去，自己看了眼被端王吃光的海碗，嘆了口气，端起碗，將麵汤灌进肚。
    喝完，西太后放下海碗，裹住被子，靠在船舷上一阵犯困。
    此刻船舱內也熄灯了，疲惫的眾人各自坐下，靠著船舱睡，徐公在里头並不起眼。
    不知过了多久，西太后被一阵喧闹声吵醒，她撑开眼皮：
    “何事吵吵闹闹？”
    刘承恩佇立在黑暗中，摩挲著火摺子，想要点灯：
    “娘娘，船好像漏水了……”
    “什么！？”西太后一惊。
    这时，一盏灯在刘承恩手中亮起，照亮了四周，只见船舱中已经铺了一层水，舱內取暖的炉火也熄灭了，眾人骚乱之中，只听徐公绝望地说：
    “不行了，我没东西堵了.……”
    接著，他啊呀一声，整个身子被凶猛的水流掀飞了起来，之后一股股湍流疯狂地灌入船舱，乌篷小船迅速下沉，眾人惊恐连连。
    西太后心道一声“苦也！”，反手死死抓住船舷：
    “哀家是做了什么孽啊……”
    建业元年，大年正月一十六。
    清晨。
    李明夷在家中用饭后，换了身崭新的衣袍，乘车抵达滕王府。
    先去总务处与门客们见面，算作正式的回归，也意味著从今日起，年节已结束，眾人又要进入繁忙的工作中。
    又等了会，昭庆公主也抵达了王府，却没下车，只让人召唤李明夷出门。
    很快，李明夷走出王府大门，跨步钻进了车厢，坐在了昭庆公主对面的位置。
    “准备好了么？”
    黑心公主脸颊相较之前的清瘦，略微圆润了一点，远算不上胖，反而添了些少女气，人也显得不再那般锋利，应是过年吃多了导致。
    李明夷微笑道：
    “昨晚险些没睡著，但想来不会给王府丟脸。”
    面圣！
    这个字眼於任何人而言，都是值得严肃对待的事情。哪怕李明夷自己也是皇帝……但……不说也罢！昭庆仔细观察著他的神色，微微頷首，宽慰般笑道：
    “其实……先生也不必太紧张，归根结底，也只是父皇心血来潮，想见你一见，况且这还是半个月前的事，父皇未必上心，这於你是件大事，但於父皇而言，则迥然不同。”
    李明夷轻轻点头，虽知晓昭庆这句话是在让他放鬆，但也认可这个逻辑。
    面见赵晟极，於他而言，自然是要无比重视的事，他昨晚假设了见面后的许多种情形，並逐一思考应答方案。
    可在颂帝的视角下，全然是另外一回事。
    这两三个月来，李明夷做了很多事，但大部分事都是“不见光”的。
    倘若切换到颂帝的视角下，他这个小门客，目前值得关注的只有两件：
    其一，说服中山王。
    其二，与苏镇方的个人关係。
    至於扳倒庄侍郎……颂帝或许知晓他在其中发挥了作用，也或许压根都不晓得。毕竞这件事知道的人很少，滕王与昭庆不会泄露，太子虽从海先生处得知部分情报，但也知晓有限。
    哪怕颂帝知道他在里头出力良多，可庄侍郎的案子大部分还是尚书李柏年、滕王姐弟在发力。至於怡茶坊外，逼退严宽；
    公主府宴会上嗬斥谢清晏；
    上任滕王府首席……这几件事，小的压根连被颂帝看一眼的资格都没有。
    人往往会將自己看的太重，尤其出了一点小名气后，会高估自身。
    可事实上，如今的李明夷，在整个大颂朝堂內，也仍只是个略有些名气的小人物罢了。
    这名气大部分，还是苏镇方带来的。
    这种情况下，颂帝未必对他肯投以多少关注，尤其是最近被刺杀案搅的焦头烂额的情况下。李明夷甚至设想过，其中一种可能：
    自己进了宫，颂帝懒得见自己，或者对他的兴趣早就没了……直接把他忘了，赶出来……
    这是很有可能的事！
    可哪怕只有万分之一的可能，颂帝对他表露出了额外的兴趣，刨根问底……李明夷也必须做好万全准备。
    竭尽全力，应对这场“答辩”。
    “在下明白。”李明夷笑了笑，打趣道，“就当进宫开开眼界。”
    恩……虽说我对皇宫可能比你还熟……
    马车行驶起来，朝著皇宫走去。
    李明夷忽然问道：“王爷不在府中？不一起去吗？”