中国，三峡库区。
    摩尼亚赫號的驾驶室里，气氛压抑。
    施泰德教授手握著对讲机，看著窗外愈发昏暗的江面，眉心拧成了一个川字。
    就在刚刚，他收到了来自长江航道局的特急风暴预警，警告所有船只立刻返航或就近靠港避风。
    “回復他们，船体结构稳定，抗风等级足够，无需救援。”施泰德冷静地下达了指令。
    “教授，这样真的没问题吗？”身边的执行部专员有些担忧地问。
    “放心，这艘船是装备部改良的杰作，別说风暴，就算是一头次代种撞上来，也得崩掉几颗牙。”
    施泰德嘴上安慰著眾人，內心深处，一丝不安却悄然滋生。
    他想起了十年前，在格陵兰冰海的那次任务。
    同样是突如其来的恶劣天气，同样是深潜作业。
    那片冰海，吞噬了他最好的学生，也成了他心中永远无法癒合的伤口。
    ……
    深水之下，一片死寂。
    叶胜与酒德亚纪正在进行第27次协同下潜作业。
    除了探照灯所能照亮的那一小片浑浊水域，四周是无边无际的黑暗，仿佛整个世界的重量都压在他们单薄的潜水服上。
    “论坛上都吵翻天了，”叶胜的声音通过信號线，在亚纪的头盔里响起，打破了这片孤寂。
    “都说那个叫林野的新生，可能是未来的执行部头號王牌。”
    “凯撒和楚子航都被他一个人放倒了，说是怪物也不为过。”叶胜调侃道，“没准他会成为我们执行部未来的王牌，到时候出任务，我们就不用这么辛苦地在水底下泡著了。”
    “是吗？”酒德亚纪一边校对著声吶参数，却忽然提起了苏晓檣。
    “我听说，苏晓檣还在申请我们学院。”
    酒德亚纪的语气里带著一丝惋惜，“我看了她的资料，其实是个很不错的女孩，可惜了。”
    “咱们学院，从不缺这种为爱衝锋的勇士。”叶胜调侃道。
    他们就像两个在办公室茶水间聊八卦的白领，討论著千里之外的同事和新闻。
    只是他们的办公室，在水下几百米的深处。
    在任务的间隙，酒德亚纪忽然轻声问：“叶胜，你说，如果我们是普通人，现在会在做什么？”
    短暂的沉默。
    信號线里，只剩下彼此平稳的呼吸声。
    “我吗？”叶胜的声音听起来有些悠远，“我大概……会去大学里当个歷史老师吧。每天给学生讲讲那些英雄和君王的故事，然后拿著不多的薪水，在学校附近租个小房子。”
    “听起来不错。”酒德亚纪笑著说。
    “那你呢？”
    “我想去读艺术大学，学油画，”亚纪的声音里充满了嚮往，“然后开一家自己的画廊，每天画自己喜欢的东西。或者……乾脆当个流浪画家，背著画板满世界跑。”
    短暂的对话，是对另一个平行世界里，平凡而温暖的人生的奢望。
    但他们都知道，从他们选择踏入卡塞尔学院的那一刻起，那样的生活，就永远地和他们擦肩而过了。
    “好了，该干活了。”叶胜收敛了心神，语气重新变得专业而冷静。
    他们已经抵达了预定的勘探深度。
    “言灵·蛇！”
    无形的精神触鬚，以叶胜为中心，向著四周黑暗的江底疯狂蔓延。
    在常人无法感知的精神领域里，成千上万条“蛇”，探寻著龙族可能留下的任何一丝痕跡。
    这是王的疆域，凡人禁绝。
    就在这时！
    “轰隆——！”
    剧烈的地震，毫无徵兆地从水下爆发！
    船体剧震，驾驶室里警报声大作！
    施泰德表情凝重地对著扩音器，用力大吼：“收线！立刻把他们拉上来！”
    然而，晚了。
    “嘎吱——！”
    刺耳的金属断裂声，从绞盘处响起！
    连接著深潜器的救生索，那根比成年人手臂还粗的特种钢缆，在一瞬间被巨大的力量绷断！
    扩音器里的信號，立刻被一片嘈杂的“沙沙”声所取代。
    施泰德的脸色瞬间惨白如纸。
    他以为自己永远地失去了这两名优秀的学生，就像十年前在格陵兰冰海一样。
    绝望的沉默，笼罩了整个驾驶室。
    扩音器里，那片死寂的噪音中，忽然传来了一阵微弱的信號！
    “教授！我们还活著！我们找到了！”
    是叶胜的声音！
    “它……它从地震中出现了！一座青铜的城市！教授！我们看到了！这是……这是青铜与火之王的宫殿！”
    至死方休，方见荣耀。
    ……
    画面切回寧静的卡塞尔学院。
    宿舍里，林野看著窗外寧静的夜色，那片黑暗，仿佛与三峡水下的黑暗连为一体。
    他忽然开口，问向旁边正在安静挥刀练习的楚子航。
    “如果有一个拯救他人的机会摆在面前，但需要你倒贴一大笔钱，你做不做？”
    楚子航挥刀的动作停了下来。
    他转过身，那双金色的眸子在黑暗中亮得惊人。
    “看值不值得。”
    “不过，我不缺钱。如果见到了，大概会做。”
    很符合他身份的回答。
    林野追问道：“那如果，不仅要贴钱，还会惹上一大堆你甩都甩不掉的麻烦呢？”
    楚子航收刀入鞘。
    他看著林野，露出了些许不解的思索。
    “那就……看心情。”
    “嘀——嘀——嘀——！”
    话音未落，尖锐刺耳的蜂鸣声，响彻了整个宿舍楼！
    楚子航的脸色瞬间一变！
    刚才那一点点属於个人的情绪荡然无存，瞬间切换到了战斗状態。
    他抓起桌上的村雨，沉声对林野说道。
    “紧急集合！”
    “目標图书馆！”