芝加哥，某处不对外公开的秘密训练基地。
    冰冷的合金地板上，苏晓檣大口地喘著气，汗水浸透了她的作战服，视线因为脱力而阵阵发黑。
    在她对面，酒德麻衣正悠閒地擦拭著手中的训练短刀，刀身上没有一丝血跡，但苏晓檣的身上，却已经多出了十几道深浅不一的红色印记。
    战况，完全是一边倒。
    酒德麻衣甚至没有使用任何言灵，仅凭纯粹的体术，就將苏晓檣所有的攻击轻鬆化解。
    巨大的无力感，如同深海的寒流，將苏晓檣彻底淹没。
    她躺在地上，看著天花板上冰冷的灯光，脑海里不受控制地浮现出那个身影。
    一拳击退龙王。
    被评定为……s级。
    那个差距，大到让她绝望。
    “別灰心。”
    酒德麻衣走过来，將一瓶冰水扔在她旁边，耸了耸肩。
    “你现在也算是个天才，而你喜欢的那傢伙，是个不折不扣的怪物。拿天才跟怪物比，本身就是一件很不公平的事。”
    苏晓檣没有说话，只是接过水，狠狠地灌了一大口。
    冰冷的液体顺著喉咙滑下，却浇不灭她心中的火焰。
    她倔强地抬起头，反驳道：“我只是不想被丟下！”
    那句另类的安慰，反而更深地刺痛了苏晓檣那颗骄傲的心。
    让她眼中的不甘与执念，燃烧得更加旺盛。
    “好吧，好吧，”酒德麻衣举起双手，做了个投降的姿势，“休息结束，再来。”
    第二轮对练开始。
    被逼入绝境的苏晓檣，脑海中只剩下了那个遥不可及的身影。
    她不想再当那个只能在楼顶，用狙击枪远远看著他战斗的“普通人”了。
    “吼——！”
    她双瞳中的黄金火焰，轰然暴涨！
    炽热的蓝色火焰，如同有生命般，从她的双拳之上燃起，將整个训练室都映照成一片妖异的蓝色！
    “言灵·君焰！”
    她终於在实战中，完美地掌控了这个高危言灵！
    灼热的浪潮扑面而来，逼得一直游刃有余的酒德麻衣，露出了惊讶的表情，迅速向后跃开，避其锋芒。
    深夜，精疲力尽的苏晓檣独自坐在房间的落地窗前，看著窗外芝加哥的璀璨夜景。
    房间里的灯光忽然闪烁了几下。
    一个带著笑意的少年音，在空荡荡的房间里响起，带著一丝戏謔。
    “恭喜你，总算能熟练使用你的新玩具了。”
    苏晓檣猛地回头。
    那个穿著黑色小西装的男孩，就那么毫无徵兆地坐在窗台上，晃悠著两条腿，笑眯眯地为她鼓掌。
    “威力不错，”路明泽轻描淡写地评价著她的“君焰”，“不过，还远远不够。”
    他跳下窗台，走到苏晓檣面前，金色的眸子仿佛能看穿她心底最深的渴望和不甘。
    “以你现在的成长速度，就算再过一百年，也永远追不上『那个人』的脚步。”
    “纯粹靠肉体就能硬抗言灵的蛮力、空间置换、计算分析，他还在不断变强，他似乎有著无限的可能......一种崭新的可能。”
    路明泽眼中闪著奇异的光，脸上的笑容变得更加璀璨。
    视线落回苏晓檣苍白的脸上。
    “有一种技术，叫做『暴血』。”
    “它能让你打破血统的桎梏，强行开启精神之门，用你的未来，去交换一份……足以让你站上棋盘的力量。”
    苏晓檣看著他，眼中的火焰剧烈地跳动了一下，她沉默片刻，忽然开口问道：“只是『暴血』……这样就可以了吗？”
    路明泽脸上的笑容僵了一瞬，隨即变得更加浓郁，那是一种看到了有趣猎物的欣赏。
    “当然不够。”他坦然承认，“我帮你，自然不是让你去当一个更强的混血种那么简单。”
    他凑近一步，声音充满了蛊惑。
    “你有没有想过，林野的存在，对於这个世界意味著什么？他註定会在新时代的浪潮之巔，占据一个独一无二的位置。到那个时候，別说是你，就算是现在秘党最顶级的混血种，在他眼中，可能也不过是个稍微长寿些的人类罢了。”
    “你想追上他，力量可远远不够。暴血只是触碰权柄的『资格』。”
    “至於能走到哪一步，就看你自己的造化了。”
    面对苏晓檣的犹豫，路明泽的声音充满了蛊惑。
    “这是唯一能让你从『观眾席』，走上『棋盘』的机会。”
    “你不想，永远只做那个为他鼓掌的人，对吗？”
    作为他们“交易”的一部分，他没有给苏晓檣太多思考的时间。
    关於“暴血”的使用方法和所有数据，被他强行烙印在了她的脑海里。
    剧烈的痛苦让苏晓檣闷哼一声，冷汗瞬间浸湿了她的后背。
    但她没有倒下，反而抬起头，直视著路明泽那双非人的黄金瞳。
    “我同意。”
    ............
    为这份力量付出的代价，远比想像中来得更快。
    另一间作战会议室里，酒德麻衣和她的搭档苏恩曦，正在对著巨大的电子屏幕，確认三峡任务的最终行动方案。
    “……我负责外围接应和远程火力支援，没问题。”酒德麻衣指著地图上的一处標记点，乾脆地说道。
    “但是，”她的目光移到了计划的核心区域，眉头瞬间皱了起来，“这个任务是谁定的？”
    计划中，一个最危险、也最关键的核心任务——在最终决战时，孤身一人深入青铜城附近，用自身作为诱饵，在关键时刻吸引龙王诺顿的全部注意力。
    这几乎是一个九死一生的自杀式任务。
    而执行者那一栏，赫然写著一个名字。
    ——苏晓檣。
    “你们疯了？！”酒德麻衣当场拍案而起，怒视著苏恩曦，“这是让她去送死！”
    “冷静点，长腿妞，”苏恩曦推了推眼镜，表情一如既往的平静，“这是她自己申请的。”
    话音刚落，会议室的门被推开。
    苏晓檣走了进来。
    出乎酒德麻衣意料的是，她的脸上没有丝毫的恐惧或犹豫，平静得可怕。
    她走到酒德麻衣面前，看著她，眼神坚定得像是换了一个人。
    “这是交易的一部分。”
    “我必须去。”
    酒德麻衣愣住了。
    她看著眼前这个女孩，那双曾经燃烧著不甘与倔强的眼睛，此刻只剩下冰冷的觉悟。
    她忽然明白了什么。
    那份馈赠的代价，原来从一开始，就已经支付了。
    会议结束后，苏晓檣独自一人站在宿舍的镜子前。
    她看著镜中自己那双黄金瞳的眼底，不知何时，多了一抹挥之不去的、如同熔岩般的暗金色。
    皮肤之下，仿佛有古老的熔岩纹路在若隱若现。
    她伸出手，轻轻抚摸著冰冷的镜面，像是抚摸著一个崭新又陌生的自己。
    她低声呢喃，像是在对镜中的人说，又像是在对那个远在天边的人宣告。
    “……我很快，就能追上你了。”