风沙，明显大了起来。
    空气中瀰漫著一股乾燥的尘土味。
    “前面就是太原郡的边界关卡了。”
    陈默骑在马上，用一块布巾遮住口鼻，
    指了指远处一座设在山口的关隘。
    那里旌旗招展，守卫明显比幽州那边要森严得多。
    烽火虽然人不在此处，但他递来的路子倒是好用。
    陈默从怀中掏出一块特製的令牌，
    那是烽火残阳提前遣人，赶赴太行古道出口，传递给他的信物。
    果然，当陈默將那块令牌，连同几粒成色极好的碎金塞过去时。
    那守关的军佐只是扫了一眼，脸上原本的严厉神色就消失不见。
    “原来是上面的公事。”
    那军佐连车上盖著的油布都没掀开看一眼，便將令牌双手奉还，
    转身大喝道：
    “放行！速速放行！莫要耽误了贵人的差事！”
    过了太原，之后更是一路坦途。
    因为雒阳没有派遣太守坐镇此地，
    刺史张懿又远在晋阳治所，
    太原郡周边的防御，鬆懈得堪称有些惊人。
    陈默一行人几乎是畅通无阻地穿过了太原，直抵西河郡。
    然而，刚一踏入西河郡的地界。
    一种诡异的氛围，便扑面而来。
    西河郡治所，离石城。
    这里地处边陲，常年受塞外风沙侵蚀，
    本该是一座粗獷，破败的边城。
    但当陈默的车队驶入城门时，却对眼前的景象有些意外。
    街道，太乾净了。
    虽然他记得据烽火所说，西河太守赵胜有极严重的洁癖。
    可当下街道，並不是那种繁华的整洁，
    而是一种...病態的乾净。
    此时正值午后，烈日当空，风沙肆虐。
    但在这离石城的主路上，竞然每隔数百步，就设有一口大水缸。
    一队队身穿红黑皂衣的役卒，正拿著木瓢，
    將一瓢瓢清水，不知疲倦地泼洒在布满黄土的街道上。
    水一落地，瞬间就被乾燥的土地吸乾，
    只留下几滩湿痕，转瞬而逝。
    这就是所谓的“净街”。
    而在街道两旁。
    无数面黄肌瘦，嘴唇乾裂的百姓，正蜷缩在墙角。
    他们看著泼洒在地上的清水，眼中渴望几乎要化为实质。
    那是一种人在极度乾渴时，对於水源的本能疯狂。
    有个小孩子忍不住，衝出去想要舔舐地上的湿泥。
    “啪—！！”
    清脆的鞭声响起。
    一名监工模样的役卒，毫不留情的，一鞭子抽在那孩子背上。
    鲜血瞬间渗出。
    “找死吗？！”
    役卒怒骂道，
    “这是给府君净街用的“无根水』！也是你们这群贱民配碰的？
    滚回去！弄脏了府君要过的街道，老子扒了你们的皮！”
    孩子的母亲哭嚎著衝出来，抱住孩子连连磕头，
    然后惊恐地拖著孩子缩回了阴影里。
    陈默隨著车队，牵马而过。
    藏於袖中的手，已然紧紧攥成了拳头，指甲嵌入掌心。
    “这就是烽火说的……西河太守赵胜，好洁成病？”
    陈默的声音低沉，眼神冷意愈甚。
    可在这个严重缺水的边郡。
    在这个百姓连一口浑水都喝不上的地方。
    那位赵府君，竟然用足以救活无数人的清水，来铺酒他脚下的路？
    竞是以百姓之血，来净洗他那所谓的“洁癖”？！
    “这狗官…
    身后的关羽，一双丹凤眼中，已是杀机毕露。
    若非陈默之前千叮嚀万嘱咐，为了太行山大计，不可轻举妄动。
    恐怕此刻，那把偽装成扁担的长刀已然出鞘，砍下了面前役卒的脑袋。
    杀一个赵胜容易。
    但赵胜一死，西河乃至并州，必然大乱。
    隱藏在暗处的敌人也会察觉到不对劲，就此缩回头去。
    “云长，记下这笔帐。”
    陈默深吸一口气，强压下心头的杀意，
    “咱们这次来，就是要连本带利，跟这位赵府君好好算算清楚的。”
    “进城！”
    又是以几粒碎金开路，车队缓缓驶入城中。
    按照计划，他们並没有直接去城內驛馆。
    而是径直向著城中心，那座最为宏伟的建筑驶去。
    西河太守府。
    隔著老远，就能闻到一股浓郁的兰花香味，
    与周围那股子牛羊粪便和风沙味道，格格不入。
    黑红色的大门，高耸的围墙。
    门口甚至铺著一层平整的青色方砖，且以水泼洒，一尘不染。
    “站住！做什么的？！”
    门口一名从事模样的官员正巧经过，指挥守卫拦住了车队，眼神倨傲。
    陈默翻身下马，脸上迅速堆起了一副市侩而恭谦的笑容。
    他整理了一下身上的锦缎长袍，上前拱手道：
    “劳烦通报一声。
    在下幽州右北平豪商，陈曦，字子川。
    受骑都尉公孙伯圭之託，特来拜见赵府君。
    有重礼献上，欲与府君，谈一笔“利国利民』的大买卖。”
    说著，陈默不动声色地塞过去一封厚厚的礼单。
    那从事接过礼单，隨手翻开。
    只见上面密密麻麻地写著：
    “西域琉璃盏一对。
    南中孔雀羽十支。
    东海明珠一斗。
    塞外大宛，汗血良驹一匹……
    从事点了点头：
    “原来是幽州的贵客，陈掌柜客气了。
    您稍等！吾这就进去通报府君。”
    少顷，陈默被引进了偏厅等候。
    关羽以商队的护卫统领身份，提著那把“扁担”，面无表情地立於陈默身后。
    这太守府的偏厅，修得比涿郡的正堂可要奢华百倍。
    地上铺著厚厚的西域毛毯，踩上去软绵绵的。
    四周摆满了名贵花草，显然是有专人精心伺候。
    就在陈默端起茶汤，暗中观察这府內的布局时。
    “咣当”
    一声脆响，从偏厅外的花园里传来。
    紧接著，便是一阵年轻男子肆无忌惮的大笑声：
    “哈哈哈哈！输了！又输了！”
    “本公子今日手气不行啊！”
    “来来来！赏！都赏！只要本公子高兴，输了也赏！”
    陈默眉梢微挑，
    他放下茶盏，起身走到门边，扶窗看去。
    只见后园的芳草地上。
    一个约莫二十出头的年轻人，正身穿一件锦衣，
    手里拿著几支箭矢，在玩投壶。
    这年轻人长得倒是白净，
    只是那双眼睛里，透著一股子浑然天成的懵懂。
    在他身边，围著几个浓妆艷抹的侍女，正娇笑著哄他开心。
    显然，这年轻人刚才投壶输了。
    但他丝毫不在意，反而从腰间的锦囊里，隨手抓起一小把金灿灿的东西。
    看那成色……竞然全都是足质足量的碎金！
    “哗啦一”
    像是撒米餵鸡一样，年轻人將那一把碎金隨手撒了出去。
    “赏你们的！拿去买首饰戴！”
    那一群侍女和下人立刻尖叫著扑上去哄抢，场面混乱不堪。
    其中一颗金粒，竟是顺著青石板路，骨碌碌的滚到了偏厅窗下。
    正好停在了陈默的脚边。