京城周边的阎村，人口不多。
    一到深夜，街上就冷冷清清，连个挨家挨户叮嘱火烛走水的打更人都没有。
    唯有村口的一家打铁铺子，日复一日响着大锤捶锻铁器的叮叮声，透出那么一点人气。
    火花被铁锤燎起一道红弧，星辉四溢，在深蓝色的夜里格外显眼。
    今日下过雨，夜里的湿气很重，渐渐团成了夜雾。
    冷寂的夜晚，一辆马车由远及近。车帘虽是用的低调青布，可从车轱辘上钉的银钉也能瞧出，车里那位身份不一般。
    帘子撩开，玄色衫袍的男人下车，正是趁夜远赴京外县城的姜涛。
    不知是被姜涛贵气震慑还是旁的原因，打铁匠连铁都不打了，手里的大锤就这么直愣愣举着，待腕骨酸痛，他才知放下。
    “您、您是……”
    打铁匠不敢贸贸然认人，但眼前的郎君，和李将军还有李宗显小将军太像了，都是李家人独有的剑眉星目。
    姜涛在外人面前也极擅伪装，他搀住几欲下跪的打铁匠，眼眶憋出几滴泪，哽着嗓音，声泪俱下，“舅舅他……被天家害死了。”
    打铁匠曾是李宗显手下副将，戎马生涯一直得李家眷顾，若非手骨受损，他也不会退居幕后，替李家掌控这一支私兵。
    他一直遵从李家军令，守着这三千人马，为李家保留后路。
    哪知，多年不见，竟听到了旧主的死讯。李老将军一语成谶，天家还是对他们下了手。
    打铁匠咬紧了牙关，脖颈上的青筋因他过激的情绪而微颤。
    打铁匠忍了很久，终是撕开了牙关，骂出一句：“狗皇帝！”
    姜涛默然。
    他递出那一枚白虎令，对打铁匠道：“天家无情，害我外祖父、母亲，还有舅舅，灭我李家满门，如今父君也冷待我……”
    “大公子。”打铁匠听得动容。
    姜涛长叹一口气：“我心里不服啊，我们李家满门忠烈，何至于此！”
    “是，何至于此！”打铁匠收下白虎令，单膝跪地，“末将飞虎，愿遵从李将军遗愿，追随大公子讨回这个公道。”
    姜涛急忙搀起飞虎，欣慰地道：“有舅舅信赖的将士助阵，我们定然战无不胜攻无不克！这份公道，我会为李家讨回！”
    姜涛同飞虎说了他的部署，也为军士们在皇陵里谋了修缮的差事。
    这么一大群兵将，想要抵御禁军，不操练起来怕是以卵击石。
    飞虎明白轻重，他让姜涛在山林里一处隐秘洞穴静候，他去召集私兵叩见皇子。
    约莫过了一个时辰，收到讯息的军士倾巢而出，赶往密林。
    姜涛负手，站在山崖高处，夜风灌满他的衣袍，一侧随行的内侍执着的火把焰火也被吹得老长，好似一块嫣红的绸布。
    灼灼火光下，映照出的是姜涛狼子野心的眼。
    他满襟都是抱负，看着底下黑蚁似的人潮渐渐朝他靠拢。
    有这么多人助阵，他一定会赢。
    待这些穿着百姓粗布衣裳的军士都在山洞前集合，姜涛朗声道：“舅舅临死前将尔等交到我手中，便是希望我能为李家讨回公道，做出一番功绩。你们放心，来日我登上大宝，诸君都是开国勋臣，皆有封赏！”
    建功立业是所有男儿郎的梦想，谁不想做一番大事业？
    受姜涛这一番鼓舞，士气大振，众人高呼：“我等誓死效忠大公子！为李将军报仇！”
    姜涛冷峻的脸在这些呼喊声里渐渐柔和，他满意地颔首。
    再要说什么，却听到一名军士小声开口：“大、大公子。”
    姜涛和善地问：“这位将士有何事禀报？”
    对方看到姜涛是温文的模样，心里稍定，胆子也大了不少：“大公子，实不相瞒，我在阎村已经成家五载，家中妻子刚刚临盆，生下乖巧的女儿。我、我想守着妻女过日子，不想再从军了……”
    他想，姜涛这样待人谦卑的公子一定会理解他的难处。
    他不会把密谋的事说出去的，他想当个好父亲，和妻子白头偕老。他的娃娃那样可爱，都会喊“爹爹”了，他没有野心，所有抱负都被磨平了棱角，他只是想做个没什么出息的普通人。
    大公子会同意的，他坚信。
    姜涛没想到这三千私兵的军纪居然这样不严，在报效君主的紧要关头，竟还有人想当逃兵，临阵脱逃。
    这个小兵的话犹如一块石头落到了平静无波的深潭里，泛起的涟漪很小，但足以令人游移不定。
    大家平静地过了好些年，要不是都受过李家的恩情，又怎会背井离乡，蛰居在这个小村庄里？
    他们见不到李宗显的面，也没脸和飞虎提散伙的事。今日有姜涛主持大局，后撤的心思又起来了。
    他们也想……
    “啊——！”
    没等众人反应过来什么事，只听得队伍的前方传来一声惨绝人寰的惨叫声。
    鲜血四溅，飞扬在夜空里，仅看到一片模糊的黑影。
    直到侍从的火把凑近了姜涛，他脸上的一片血雾清晰可见。热腾腾的，散布腥味。
    不是姜涛受jsg伤，是他面前的人！是那个小兵！
    众人愣在原地，一动都不敢动。难言的恐惧如树荫一般笼罩了所有人，三千军士，噤若寒蝉。
    而姜涛肃着一双眼，抽出帕子慢条斯理地擦拭剑上不断滴落的血液。
    为了稳定军心，他只能杀了这个祸乱军纪的罪人。
    姜涛冷冷地道：“与其死在战场上，马革裹尸，倒不如现在就让他早登极乐。这样一来，好歹他的妻女，还能得到一具全尸。”
    言下之意便是，擅自离队者，便是叛徒。
    众人被姜涛的魄力所慑，再不敢提离队的事。
    而姜涛也顺势下达了杀令，敲打他们：“我们李家，不要懦夫！”
    诸君懂了，姜涛如今是私兵领袖，谁敢忤逆他的意思，那么往后就只有死路一条。
    姜涛心狠，他决不允许私兵的秘密被人透露出去。
    他会杀了所有跟他作对的人。
    因此，军士们只能听命，只能老老实实应征大月国修缮皇陵匠人一职，为姜涛的大业添砖盖瓦。
    他们，回不了头了。
    -
    姜涛尽职尽责办这一桩修缮皇陵的事，才过了半个月，他就招募了两三千可以修建皇陵的匠人。
    这事儿办得漂亮，了了皇帝一桩心事。
    米面油盐、木料沙石源源不断送入工地，养活姜涛手上的人。
    另一边，姜萝也在暗地里花钱订购大批的木炭、硝石、硫磺。她把这些年经营所攒的家底，全花在了这上面，她要赌一把大的，她要为自己挣一个将来。
    初夏的时候，姜萝筹备妥当，终于给皇帝递上了探问的折子。
    许久不见三女儿，皇帝心里也甚是想念。
    寝宫内，药膳的苦味与龙涎香混淆在一块儿，渐渐侵入肌理，人好似老了十多岁。
    姜萝给皇帝请安后，亲手端了药汤来喂父亲喝。
    皇帝的病愈发重了，他已经不再掩饰自己的病态。
    偶尔看到姜萝，他也会有一丝父亲的温情善意，对她嘘寒问暖，问苏流风待她怎样。
    姜萝一五一十答了，态度满是恭敬与孺慕，如同一个真正孝敬父亲的孩子。
    药汤一口口喂下了，皇帝愿意让她喂药，这是对于姜萝的奖赏，也算是天家的信赖。
    然而，姜萝今日来见皇帝，不止是为了扮演一个乖女儿，她还有要事要做。
    姜萝心不在焉的模样，自然瞒不过慧眼如炬的皇帝。
    老皇帝笑了声：“阿萝在想什么？”
    姜萝忙放下药碗，诚惶诚恐地道：“儿臣在担心父皇。”
    皇帝以为她是担心自己的重病，和蔼可亲地安抚了一声：“朕没事，人老了，总会有个头疼发热，养一养便好了。”
    姜萝没有应声。
    少顷，她撩裙，对着皇帝跪了下去，“可儿臣担心的是，朝中有人不想让父皇病愈。”
    这话说得敏锐，令多疑的君主微微眯起了眼眸。
    皇帝仿佛能看穿姜萝的内心，寒声问：“阿萝，你可知，你在说什么？”
    “儿臣知道。”姜萝下定了决心，“儿臣手上的线人来报，大皇兄掌了三千李家私兵，埋伏于修缮皇陵的差事里。他养着那些鹰犬，吃父皇的粮食，花父皇的银两，享受了天家的恩情，最终的目的……却是弑君。”
    “放肆！”皇帝很可能早就知道这个消息，因此他只说姜萝狂妄竟敢妄议皇兄，却没有怪罪于她。
    “父皇，此事千真万确。”姜萝再次抬头，已是热泪盈眶，“大皇兄其心可诛！”
    “若是朕听信你的话，下令缉拿那些扮作工匠的军士，岂不是坐实了大儿子的狼子野心？天家父子相残，说出去岂不让天下人耻笑？！”
    “天家颜面最重，自然不能贸贸然动手。”姜萝也知道，皇帝按兵不动这么久，或许就是没想到如何绞杀姜涛手上的势力。
    看在李蕖的面子上，他还想给这个冥顽不灵的孩子一个机会，劝他浪子回头。
    最要紧的是，李家刚被皇帝赶尽杀绝，他不好再暴露那一批李家私兵的事，也不能当众挑明姜涛的野心，让天下人以为这个刚刚失去母亲和舅舅的孩子，是因为苦衷以及冤屈而选择弑君。
    到时候，皇帝会成为野心勃勃的暴君。
    他的罪孽流入民间坊市，定变成一桩丑闻。
    皇帝犹豫不决，不知要不要为姜涛遮掩。
    姜萝早猜到父亲的心思，她从容地道：“父皇，若儿臣有一计可献呢？”