“听说了吗？白云城主叶孤城已经到了京城，就在春华楼住著呢！”
    “那算什么？我还听说，西门吹雪三天前就在城外的一处破庙里斋戒沐浴了，说是要將精气神养到巔峰。”
    “乖乖，这两位可是当今剑道的顶峰啊。一个是天外飞仙，一个是剑神一笑。这一战，怕是要载入史册！”
    悦来客栈的大堂里，人声鼎沸。
    无数佩刀带剑的江湖人士挤在一起，唾沫横飞地议论著。桌子上摆满了酒罈子，空气中瀰漫著一股浓烈的汗味和酒气。
    甚至连路边卖烧饼的小贩，都在跟顾客討论这一战谁贏谁输。有人为此开了盘口，据说押注的银子已经堆成了一座小山。
    这股喧闹声仿佛连空气都震动了，甚至顺著风，飘到了几十里外的皇陵。
    皇陵，紫竹林。
    李长生正坐在石桌前，手里拿著一块细软的鹿皮，轻轻擦拭著一把古琴。
    琴身斑驳，透著岁月的包浆。
    “吵死了。”
    李长生眉头微微皱了一下。
    他隨手往虚空中弹了一下。
    嗡——
    一道无形的波纹以紫竹林为中心，向四周扩散开来。就像是一个巨大的罩子，將整个皇陵笼罩其中。
    剎那间，世界清静了。
    那些隨风飘来的喧闹声、叫好声、兵器碰撞声，全部被隔绝在外。
    紫竹林里，只剩下风吹竹叶的沙沙声，和远处偶尔传来的几声鸟鸣。
    “凡人就是爱折腾。”
    李长生摇了摇头，继续低头擦琴，“打个架还要挑地方，非要去皇宫顶上打。怎么，显得自己站得高？”
    在他看来，这所谓的决战，不过是两只稍微强壮一点的蚂蚁，在爭谁的触角更硬罢了。
    “老祖宗，您喝茶。”
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    小春子端著一壶刚泡好的雨前龙井走了过来，小心翼翼地放在石桌上。
    “外面那些人，確实太不知天高地厚了。”小春子一边倒茶，一边低声说道，“敢在皇宫顶上动武，这是没把朝廷放在眼里啊。”
    李长生端起茶杯，吹了吹浮沫：“朝廷？现在的朝廷，还有脸面吗？”
    小春子手一抖，不敢接话。
    如今的大乾，皇帝李昭就是个傀儡。真正说话算数的，是东厂那位“九千岁”。
    ……
    东厂，提督府。
    密室之中，灯火通明。
    魏忠贤面前的桌案上，铺著一张巨大的京城布防图。
    上面用硃砂笔画满了红圈，每一个红圈，都代表著一处伏兵。
    “乾爹，一切都安排妥当了。”
    一名身穿飞鱼服的档头跪在地上，恭敬地匯报，“禁军那边的神机营已经调动了，一共三千弓弩手，全都换上了破甲箭。只要您一声令下，就算是铁打的人，也能给射成筛子。”
    魏忠贤眯著眼睛，看著地图上那密密麻麻的红圈，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
    “好，很好。”
    他將手里的核桃重重地拍在桌子上，“这帮江湖草莽，平日里一个个眼高於顶，不服王化。咱家早就想收拾他们了。”
    “这次倒是个好机会。”
    魏忠贤站起身，走到地图前，手指在“太和殿”的位置重重一点，“叶孤城，西门吹雪……哼，什么剑神剑仙，不过是两把好用的刀罢了。”
    “咱家就是要借他们的名头，把这江湖上的牛鬼蛇神都引到京城来。”
    “然后……”
    魏忠贤的手掌猛地一握，做了一个收网的手势，眼神中透出浓烈的杀机，“一网打尽！”
    那档头听得头皮发麻，连忙磕头：“乾爹英明！只要这一仗打完，江湖脊樑被打断，以后这天下，就没人敢跟乾爹您作对了！”
    魏忠贤冷笑一声。
    他当然知道皇陵里住著一位真正的“活神仙”。
    但他魏忠贤虽然怕死，却也不傻。
    那位老祖宗是神仙中人，只要不触犯皇陵的禁忌，不打扰他的清修，这种凡俗权力的爭斗，老祖宗是不会管的。
    “传令下去。”
    魏忠贤阴惻惻地说道，“今晚月圆之时，只要那两人一动手，立刻封锁皇宫四门。准进不准出。一只苍蝇也別给咱家放跑了！”
    “是！”
    ……
    皇陵，夜色渐浓。
    李青萝一身黑色的劲装，快步穿过紫竹林。
    她手里紧紧攥著一张极薄的纸条，那是她刚刚截获的东厂密令。
    “皇叔祖。”
    李青萝走到石桌前，看著正在抚琴的李长生，脚步顿了一下。
    琴声悠扬，带著一种洗涤人心的寧静。
    但李青萝的心静不下来。
    “有事？”李长生没有抬头，手指在琴弦上轻轻拨弄。
    “魏忠贤要动手了。”
    李青萝深吸了一口气，將手里的纸条放在石桌上，“他调动了神机营的三千弓弩手，还在皇宫四周埋伏了东厂的一眾高手。他想趁著今晚决战，把聚集在京城的江湖势力一网打尽。”
    李长生瞥了一眼那张纸条，神色没有任何波动。
    “哦。”
    李青萝愣了一下，隨即急切道：“皇叔祖，这可是个大阴谋！如果让他得逞了，江湖元气大伤，以后朝堂上就真的没人能牵制他了。到时候，他更加肆无忌惮，李昭……皇帝的日子会更难过。”
    “那又如何？”
    李长生按住琴弦，琴声戛然而止。
    他抬起头，那双眸子平静地看著李青萝，“江湖人死活，与我何干？朝廷爭斗，又与我何干？”
    “我只是个守墓人。”
    “只要他们不会吵到婠婠，隨他们去。”
    李青萝咬了咬嘴唇。
    她知道皇叔祖的性子。
    在皇叔祖眼里，这些所谓的家国大事，不过是过眼云烟。
    “可是……”李青萝上前一步，眼中闪烁著精光，“皇叔祖，您教过我，要在绝境中寻找机会。”
    “魏忠贤想杀鸡儆猴，把江湖变成他的一言堂。但这对我来说，也是个机会。”
    李长生来了点兴趣，眉毛微微一挑：“说。”
    李青萝挺直了腰背，这一刻，她身上那股属於帝王家的气势显露无疑。
    “江湖人最重义气，也最记仇。”
    “魏忠贤设下这天罗地网，是要他们的命。如果这时候，有人能拉他们一把，救他们一命……”
    李青萝的声音低沉而有力，“这份恩情，比天大。”
    “我想去救下一批人。”
    “不是为了行侠仗义，而是为了收为己用。给魏忠贤留点『火种』，也给我自己积攒一点底蕴。这些人若是能活下来，將来就是对抗东厂最锋利的刀！”
    李长生看著面前这个眼神坚定的女孩。
    当年那个在雪地里哭泣的小丫头，如今已经长大了。她学会了权谋，学会了算计，也学会了如何利用人心。
    这很好。
    在这个吃人的世道里，太善良的人活不长。
    李长生重新低下头，手指在琴弦上轻轻一勾。
    錚——
    一声清越的琴音响起，如同金戈铁马。
    “去吧。”
    李长生淡淡道，“既然想做，就去做。不过记住一句话。”
    李青萝眼睛一亮：“皇叔祖请讲。”
    “別把自己玩进去了。”
    李长生拿起一块绒布，盖在琴身上，“皇陵不养閒人，也不救必死之鬼。若是你技不如人，死在外面，我只会给你收尸，不会替你报仇。”
    李青萝心中一凛。
    她知道，路是自己选的，跪著也要走完。
    “青萝明白！”
    李青萝恭恭敬敬地行了一个大礼，然后转身，大步流星地走出了紫竹林。
    看著她离去的背影，李长生摇了摇头。
    “还是太年轻啊。”
    “想当执棋者，哪有那么容易。”
    他站起身，负手而立，目光穿过层层竹林，望向那遥远的紫禁城方向。
    夜幕降临。
    一轮圆月缓缓升起，掛在深蓝色的夜空中。
    清冷的月光洒在金色的琉璃瓦上，泛起一片寒光。而在那琉璃瓦的阴影下，无数身穿黑甲的弓弩手已经就位，箭头对准了太和殿前的广场。