他暗自庆幸：幸好他们没起疑心，否则今夜行动便要功亏一簣。面上却仍装出一副惶恐模样，连连作揖：“多谢多谢！”
    他转身快步离去，脚步看似急促，实则每一步都稳如磐石。心中却悄然冷笑：“这北冥世家的下人，倒比想像中好打发。”
    风雪依旧，他踏雪而行，身形轻盈如猫，几乎不惊动一片雪花。
    不多时，一座幽静院落映入眼帘——青瓦覆雪，门匾上“静心院”三字在风雪中若隱若现。沈陌立於门前，深吸一口气，寒气入肺，却令他神智愈发清明。他抬手，轻轻叩响门环。
    “谁？”门內传来一声低喝，语气中透著不耐与威严，仿佛被扰了清梦的猛虎。
    沈陌压低嗓音，模仿著那下人惯有的怯懦腔调，声音微微发颤：“三长老，我是小陈，有要事稟报。”
    门"吱呀"一声打开，北冥吉一脸不悦地站在门內，烛光映照下，他那张威严的脸上写满了不耐烦。"这么晚了还来扰我清静！"他厉声喝道，"你最好能有什么重要的事！"
    沈陌微微低头，声音低沉："三长老，方才在后院发现了一些可疑的脚印，怕是有人潜入。"
    "胡闹！"北冥吉一挥手，"这么晚了，还在这儿瞎说！我北冥世家戒备森严，且最近暴雪连连。若是想潜入，武功至少也要达到九派一帮掌门人的水平。"
    沈陌突然抬起头，脸上那张嚇人的脸瞬间褪去，露出他原本的面容。北冥吉瞳孔骤然收缩，惊得后退一步："你...你是谁？"袖中手指已悄然扣住一枚暗器，声音里满是惊疑与戒备。
    “北冥长老，”沈陌声音平静如深潭无波，却带著一种不容置疑的威压，“我是炎魔君派来的使者。”
    话音未落，他身形如烟，倏然一闪——仿佛烛火被风一吹，人影便已消失在原地。
    下一瞬，北冥吉只觉后颈一凉，一股寒意如毒蛇钻入经脉，四肢瞬间僵直，连呼吸都凝滯了。
    “你……”他声音颤抖，眼中惊恐如潮水翻涌。身为北冥世家三长老，他自认武功不弱，可对方竟在他毫无察觉之下制住穴道，这份身法，已非寻常高手所能企及。
    沈陌缓步绕至他面前，神色淡然，从怀中取出一枚黑金令牌。令牌正面刻著一道炽烈魔纹，如火焰腾空，背面一个古篆“炎”字，隱隱透出灼热煞气——正是炎魔君的信物。
    北冥吉双目圆睁，呼吸几乎停滯。他自然认得这令牌！再看眼前这青年，年纪不过二十出头，却身法诡譎、气度沉稳，举手投足间隱有宗师之风——若非天魔神宗的人，绝无可能会有如此高强的武功！
    他心头顿时翻江倒海：此人既持炎魔君令，又如此年轻便有此修为，必是炎魔君心腹！自己方才竟敢呵斥於他，简直是自寻死路！
    “不知使者驾临，老朽……老朽多有冒犯！”北冥吉声音发颤，语气已从惊怒转为惶恐。
    沈陌目光如冰，却未多言，只轻轻一拂袖，解开了他的穴道。
    穴道一解，北冥吉立刻“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上，发出沉闷声响：“属下不知使者身份，言语无状，罪该万死！”
    沈陌缓步走到屋內唯一一张雕花木凳前，缓缓坐下，衣袂轻扬，如雪落无声。
    他神情平静如湖面，眼底却深不可测，仿佛能照见人心最隱秘的角落。
    “北冥吉，”他语气不急不缓，却字字如钉，“我来此不为別的，只是想知道，海外邪修的使者来访北冥世家之后，北冥世家是何態度？”
    北冥吉不敢抬头，声音压得极低，却不敢有半分隱瞒：“家主……並未接受海外邪修的提议，也未当场拒绝。只是以礼相待，设宴款待三日，隨后恭恭敬敬將人送出山门。对外则宣称——北冥世家誓死捍卫中原正道，绝不与邪修同流合污。”
    沈陌闻言，心中瞭然：好一个两面下注的老狐狸！若武林盟胜，北冥世家便是忠义之士；若海外邪修得势，他们又早已埋下伏笔，留有迴旋余地。
    他目光微敛，继续问道：“北冥家如今有哪些重要人物？人物关係如何？从家主往下，一一说来。”
    北冥吉虽觉此问突兀，但不敢怠慢，只得从家主北冥震说起，依次道出诸位长老、公子、小姐，乃至旁支近亲。说到二公子北冥双时，他语气略顿：“二公子北冥双，天资卓绝，虽不是继承人，但却深得家主器重，平日常在听雪院闭门不出，极少露面……”
    沈陌眼中精光一闪，却不动声色。因为这北冥双正是那位名单上与炎魔君暗通的北冥世家另一名臥底！沈陌也自然清楚，北冥双和北冥吉虽然都私下与炎魔君勾结，但二人其实都不知道对方的天魔神宗臥底身份。所以沈陌才旁敲侧击的打听北冥双的信息。
    问毕，沈陌缓缓起身，衣袂轻振，如夜风拂过松枝。他未再多言，只淡淡道：“今夜之事，不得外泄。若有其他异动，炎魔君自会传密信於你。”
    话音未落，他身形已如烟消散，烛火未摇，人却已杳然无踪，仿佛从未出现过。
    北冥吉仍跪在原地，冷汗浸透內衫。他缓缓抬头，心中惊涛未平，却悄然浮起一丝隱秘的庆幸——无论武林盟与海外邪修如何廝杀，只要自己与天魔神宗这条线不断，便永远立於不败之地。
    窗外，风雪愈烈，如千军万马奔腾而过，天地苍茫，万物皆被吞没於一片银白之中。而那道如鬼魅般的身影，早已融入无边夜色，踏雪无痕，朝著东边的听雪院疾掠而去——衣袂翻飞间，仿佛连风都为他让路。
    听雪院静如古墓，唯有檐角冰棱滴落的水珠，在雪地上砸出细小的坑洞，发出“嗒、嗒”的轻响，如同倒计时的钟摆。沈陌如一片雪影，悄无声息地落在院墙之內。他未费周章，只如法炮製——易容、叩门，一气呵成。