又行了三日，一路有鏢师护卫，加之人数增多，声势不小，倒未再遇山贼滋扰。只是沿途所见，越发淒凉。荒村废庄时有，白骨露於野，偶有倖存百姓，也是面有菜色，眼神麻木。越往南，人烟渐稠，却也多了几分乱世特有的肃杀之气。
    第四日午后，翻过一道山樑，眼前豁然开朗。远处，一座依山傍水的镇子出现在视野尽头。镇子不大，但外围赫然用黄土和碎石垒起了近两丈高的围墙，墙头甚至还有望楼和稀疏的守卫。一桿褪色的旗帜在镇门望楼上猎猎作响，依稀可见“青木”二字。
    “到了！前面便是青木镇！”李刚指著镇子，语气中带著如释重负。队伍中，无论是鏢师还是流民，都鬆了一口气，脸上露出几分喜色。
    走近镇子，更能感受到与沿途荒芜截然不同的喧囂。镇门口有十余名身著简陋皮甲、手持长矛的乡勇把守，神情警惕地检查著进出人畜。排队入镇的人流、车马不少，大多是些衣衫襤褸的流民，也有少量行商、猎户，甚至还有几个衣衫整洁、气息迥异於常人的武人。
    “是李鏢头回来了！”
    “快开侧门，是咱们的人！”
    守门的乡勇显然认出了李刚，脸色一松，连忙吆喝著搬开拒马，打开侧旁的小门，让队伍通行。李刚与乡勇首领寒暄几句，塞过去一小块碎银，又指了指身后陆昭等人，低声说了些什么。那首领看了看陆昭等人，又看看李刚，点点头，挥手放行。
    “陆兄弟，赵夫子，隨我来，我先带你们去镇守府报备登记，也好安排个落脚之地。”李刚招呼一声，將鏢师、货物和阵亡鏢师遗体交由鏢局其他人处理，自己则带著陆昭、赵夫子及几个核心流民，进了镇子。
    镇內比外面看起来要热闹得多。街道是泥土夯实的，还算平整，两旁高低错落地分布著木屋瓦房，街上行人如织，叫卖声、討价还价声不绝於耳。空气中混合著汗味、牲畜气味、劣质香料味以及食物烹煮的味道。与荒郊野外相比，这里充满了烟火气，却也带著一种拥挤、嘈杂的市井之气。
    街边有简陋的摊贩售卖著粗糙的饼子、野菜汤，也有贩卖皮毛、草药、铁器、布匹的店铺。不少行人都携带著刀剑，神情戒备。流民隨处可见，或蹲在墙角乞討，或神情麻木地张望。偶尔有骑马、带刀的劲壮汉子呼啸而过，路人纷纷避让，习以为常。
    这是一个秩序与混乱並存，生存与竞爭交织的世界缩影。
    “这边是流民聚集的南街，大多住在破屋或草棚里。镇西是市集，镇东是富户和几家武馆、鏢局的驻地。镇守府在北边，是镇里最气派的地方。”李刚一边走，一边简单介绍。
    镇守府果然气派，是一座占地颇广的宅院，门口有披甲乡勇守卫，比镇门的乡勇精悍不少。李刚显然是这里的常客，守卫认识他，通报后很快放行。
    接待他们的是个师爷模样的中年文士，姓王，面容清瘦，眼神透著精明。李刚將来意说明，重点提到陆昭等人遭遇邪道妖人袭击，自己等人遇伏也多亏陆昭相助，这才逃过一劫。
    王师爷捻著山羊鬍，打量了陆昭几眼，见他虽然年少，但身形挺拔，眼神沉稳，不似普通流民那般怯懦，点了点头，在册子上记录：“赵秉文，廩生出身，原籍……陆昭，年十六，流民，曾助长风鏢局……嗯，既是李鏢头作保，又於镇有微功，可在南街分两间无主旧屋暂住。但需知规矩，不得滋事，每月需缴三十文『安居钱』或为镇中劳役抵偿，否则逐出镇子。”
    “多谢师爷，多谢李鏢头。”赵夫子连忙作揖道谢。陆昭也抱拳行礼。能有落脚之地，已是不易。
    从镇守府出来，李刚领著他们前往南街。南街果然破败，多是些摇摇欲坠的旧屋。分给他们的两间屋子紧挨著，勉强能遮风挡雨。安顿下后，李刚便要告辞，返回鏢局。
    “陆兄弟，你们先安顿下来。这两日好生休息，熟悉熟悉镇上。若想找事做，或想了解悬赏，可来鏢局寻我，或去镇中心的『布告栏』看看。就在市集入口，很好找。”李刚拍了拍陆昭肩膀，又对赵夫子拱拱手，便带著手下离开了。
    送走李刚，眾人忙著收拾破屋，陆昭则对赵夫子道：“夫子，我出去看看，熟悉一下环境。”
    “陆小友自去，万事小心。”赵夫子叮嘱。
    陆昭点点头，出了南街，朝著市集方向走去。他需要儘快了解这个“新手镇”的情况。
    市集入口果然很显眼，一根粗大的木桿上钉著一块厚木板，上面贴著好些纸张，不少人围在那里指指点点。这就是“布告栏”，或者说，“悬赏栏”。
    陆昭凑近观看。上面的布告五花八门：
    “高价收购十年份『血线草』，每株五十文。”
    “诚聘护院两名，月钱一两，需拳脚嫻熟。”
    “西门外黑风岭疑有『食尸狼』出没，伤数人，有能除之者，赏银十两。”
    “南边老林子有『吊睛白额虎』为祸，悬赏纹银五十两，需虎皮、虎骨、虎胆完好。”
    “李家村近日有孩童无故失踪，疑有妖邪作祟，有能查明真相或除妖者，赏银三十两，详情可询镇守府王师爷。”
    陆昭的目光落在最后一条上，心中微动。“妖邪作祟”？这似乎是他目前能接触到、且与自身能力（炼神术、基础符籙）最为相关的任务类型。三十两银子，购买力应该不低。更重要的是，这或许是个接触、了解乃至对付“黑煞上人”这类邪修的契机。
    他正思索间，旁边一个抱著膀子的独眼汉子嗤笑一声：“又一个不知天高地厚的，瞅著李家村的悬赏了吧？前前后后去了三波人了，屁都没查出来，还折了两个在里面。那银子，烫手！”
    陆昭闻言，不动声色地瞥了那独眼汉子一眼，没有接话，只是將布告栏上的信息默默记在心中。他需要的，不仅仅是赏金，更是经验、信息，以及……变强的机会。