回到青木镇已是后半夜。陆昭没有惊动任何人，悄悄潜回了“望安居”的破屋。他强忍著伤口传来的阵阵麻痒和刺痛，盘膝坐下，运转【龟息术】，引导体內微弱的真气，配合解毒丹的药力，一点点地压制、驱除伤口附近那不断蔓延的灰黑色纹路。
    【轻微疫化侵蚀】状態仍在，每分钟损失0.5%的生命值，如同附骨之蛆，不断侵蚀著他的生机。解毒丹只能减缓，无法根除。他服下最后一颗补血丹，勉强將生命值维持在60%的危险线以上。
    “必须儘快解决源头，或者找到更强的解药。”陆昭脸色苍白，额头渗出冷汗。这次北岭村之行，比预想的凶险百倍，付出的代价也更大。
    天光微亮，他便强打精神，离开了“望安居”，直奔青云观。
    清虚道长正在做早课。见到陆昭脸色灰败、气息虚弱，尤其是看到他手臂伤口处隱隱渗出的、带著不祥青黑色的血丝时，老道的脸色瞬间变得凝重无比。
    “陆小友，你这是……沾染了北岭村的邪疫？！” 清虚道长快步上前，伸手搭在陆昭脉门上，一股温和却醇厚的真气探入。片刻后，他收回手，眉头紧锁：“果然如此！这疫气阴毒异常，掺杂了死气、怨气与某种活性的异种毒瘴，非普通丹石可解。若非你自身气血旺盛，又修了固本养气之法，恐怕早已病入膏肓，生机断绝！”
    “道长，可有解法？” 陆昭问出了最关键的问题。
    清虚道长捻著鬍鬚，在静室中踱了几步，沉声道：“此疫根植於邪秽，祛毒需先清源。普通汤药、解毒散皆已无效。老夫观中，倒是有一种祖传的『祛邪清瘟丹』，对驱散邪瘴、净化疫毒颇有奇效。然此丹炼製不易，所需药材珍贵，尤其主药『百年份的青玉莲心』，如今遍寻不得，仅有几枚陈年丹药，效果也大打折扣，只能暂时压制，无法根除。”
    “暂时压制也可！”陆昭眼睛一亮，有门！“道长，可否赐药？此疫源头，我已探明，实非天灾，乃人祸！北岭村祠堂內，孕育一邪物，形如肉瘤巨卵，能產疫化行尸，散播毒瘴，惑人心神。此物不除，疫毒不消！”
    “哦？！”清虚道长闻言，脸色剧变，“邪物？能產疫尸？散毒瘴？此事……果然蹊蹺！如此说来，此疫並非寻常瘟疫，而是有妖邪作祟！小友详细说来！”
    陆昭將北岭村的见闻，祠堂內的景象，邪物形態、攻击方式，以及自己的推测，简明扼要地说了一遍，隱去了面板提示和自身技能细节，只说是凭藉精神感知和对邪气的敏锐察觉。清虚道长越听，脸色越是阴沉。
    “原来如此……是『疫母』！古籍有载，乃邪道妖人以瘟疫邪法，结合生魂血肉祭炼而成，一旦成型，可源源不断產出疫尸，散播疫毒，荼毒千里。此物已成气候，非雷霆手段，不能根除！” 清虚道长倒吸一口凉气，看向陆昭的目光充满了惊异和后怕，“小友能从其巢穴探查而归，实属不易，也太过凶险了！”
    “道长，可有克制之法？那邪物似乎畏惧破邪之力，但力有未逮。”陆昭问道。
    “此等邪物，確畏雷火，畏浩然正气，畏破邪之力。然其本体强韧，且有无数疫尸护卫，寻常术法难近其身。除非……”清虚道长略一沉吟，眼中闪过一丝决断，“除非以阵法困之，以雷火符法，或以至阳至烈之物，焚其核心，方有希望！”
    “雷火符法？”陆昭心中一动。
    “不错。我青云观传承，善符籙之道，有『雷火符』传承，可引九天雷火之力，破邪灭魔。然此符绘製极难，需炼气中期以上修为，且需特殊『雷纹符纸』、『硃砂金粉』、『天雷木』为笔，耗费极大。观中……仅有祖传下三枚『雷火符』，乃是镇观之宝之一，轻易不能动用。” 清虚道长嘆息一声，看向陆昭，“小友，你可愿与老道联手，除此大害？若有雷火符相助，再辅以阵法，或有几分把握。只是……此去凶险万分，十死一生，小友要三思。”
    联手？陆昭心念电转。清虚道长修为是炼气三层，比自己高，有正统传承，符法造诣深厚，且有“雷火符”这等大杀器，確实是强大的助力。但他的目標並非单纯为除魔卫道，更是为了获取经验、魂核，以及那可能存在的、与邪道相关的线索。与青云观合作，固然能大大增加成功机率，但势必会暴露更多自身秘密，战利品分配，甚至后续可能的“任务”结算，都会变得复杂。
    “多谢道长好意。然此事凶险，晚辈不敢连累道观。道长能赐丹药，已是大恩。至於那邪物……”陆昭斟酌道，“晚辈想再去探探，或可寻得一线机会。若能寻得克制之物，或可一试。若实在不敌，再向道长求助不迟。” 他既没拒绝，也没答应，给自己留了余地。
    清虚道长看了他片刻，似看出他决心已定，也不再勉强，嘆了口气：“也罢。小友心志坚定，老道佩服。这瓶『祛邪清瘟丹』，你且收好，能压制疫毒十二个时辰。此去千万小心，若事不可为，速回，从长计议。另外，这几张【清心符】、【护身符】、以及两张【破邪符（中品）】，你且带上，或许用得上。”
    陆昭接过丹药和符籙，感激道谢。中品的【破邪符】，威力比普通强上数倍，正是急需之物。清心符、护身符也能增加精神抗性和防御。
    离开青云观，陆昭又去了“百宝阁”。王掌柜见他前来，神色如常，但看到他手臂伤口时，眼中精光一闪。
    “陆小友，这是……被疫毒侵体了？看来北岭村那邪物，果然不凡。” 王掌柜示意他坐下，递过一杯清茶，“可需解毒之物？寻常药物无用，老夫这里倒有颗『玉蟾解毒丸』，乃是以百年玉蟾为主药，可解百毒，对这疫毒或有效用，只是价格不菲，需五十两纹银。”
    五十两！陆昭眉头一皱。他身上总共就剩三十多两，加上之前卖材料所得，也不够。看来王掌柜是看出了他的窘迫，故意抬价。
    “王掌柜，银两之事，容后再议。晚辈前来，是想请教，可有能隔绝、甚至净化疫毒的法器，或符籙？那邪物盘踞之地，疫气瀰漫，触之即伤，深入难以为继。”陆昭直接说明来意。
    “隔绝净化疫气……”王掌柜捻著鬍鬚，思索片刻，“寻常法器，价格高昂，且未必合用。倒是有一种『避瘴符阵』，可形成方圆丈许的无瘴区域，隔绝毒瘴疫气，对寻常疫气有效。但能否抵御那邪物毒瘴，老夫不敢保证。此符阵，乃一次性消耗品，激发后可维持半个时辰，作价……八十两。”
    又是天价！但陆昭眼睛一亮，这“避瘴符阵”，听起来正是他需要的。有了它，或许就能靠近邪物而不被疫气侵蚀！而且时效半个时辰，足够战斗了。
    “八十两……晚辈目前手头拮据。不过，晚辈手中有一物，不知王掌柜可否估价，或可抵作部分银两。”陆昭从储物袋中，取出了那枚【破损的邪修魂核】，放在桌上。
    魂核一出现，静室內温度仿佛都降了几分。王掌柜目光落在魂核上，眼中闪过讶色，拿起那面黑罗盘，对著魂核仔细探查半晌，眉头越皱越紧。
    “嘶……好重的怨煞之气，还有妖魂残留……这魂核，是击杀那蛇妖所得？不，不对，怨气更甚，且蕴含了更驳杂的……瘟疫、死气……小友，你莫非……” 王掌柜看向陆昭，眼神中充满震惊。
    “此物確与北岭村有关，乃是从一邪物体內所得。其凶戾异常，寻常人近之不得。不知掌柜可愿收购，或以此物，换取那『避瘴符阵』，並『玉蟾解毒丸』？”陆昭直视王掌柜，沉声道。这是他最后的底牌。
    王掌柜沉默良久，手指无意识地敲击桌面，似乎在权衡。最终，他抬起头，眼中闪过一丝决断，道：“此魂核，虽凶煞无比，却也蕴含磅礴魂力，若能以秘法剥离净化，价值不菲。但其污染太重，净化成本极高，且有极大风险。按市价，此等品质的魂核，价值不下三百两。但此物已受瘟疫、死气双重污染，价值锐减，且极难出手。这样，老夫愿出价一百五十两，收购此物，並附赠一套『避瘴符阵』，以及这颗『玉蟾解毒丸』。如何？”
    一百五十两，加上符阵和解毒丸，这价格，远超陆昭预期。看来，这魂核对王掌柜而言，似乎有特殊用途。
    “成交！”陆昭毫不犹豫。魂核在他手中是祸患，不如换成急需的资源。
    交易完成，陆昭拿著【玉蟾解毒丸】、【避瘴符阵】、两张中品【破邪符】，以及找回的七十两银子，离开了百宝阁。
    回到住处，他立刻吞下【玉蟾解毒丸】。丹药入腹，化作一股清凉气流，瞬间流遍全身，尤其匯聚在伤口处。那顽固的、不断侵蚀的疫化之力，如同遇到克星，迅速被中和、净化，伤口周围的青黑色以肉眼可见的速度褪去，那股麻痒刺痛感也隨之消失。
    【服用『玉蟾解毒丸』！异化侵蚀状態解除！生命值开始缓慢恢復。】
    呼——！陆昭长舒一口气，最大的隱患消除了。他立刻开始打坐调息，將状態恢復至巔峰。
    接下来，是制符。【符籙绘製（基础）】已升到lv2，配合新买的符笔、硃砂、符纸，他有信心绘製出品质更高的符籙。他静心凝神，將状態调整到最佳，开始绘製【破邪符】。
    精神力灌注，符笔流畅。或许是因为生死歷练，心志更加坚定，也或许是因为神属性的提高，这一次绘製格外顺利。一连绘製了十张，成功了八张，其中三张达到了“良好”品质，五张是“普通”品质。成功率远超之前！
    【符籙绘製（基础）lv2 (35/300) 提升至 lv2 (80/300)！】
    他將八张符籙小心收好，又尝试绘製【安神符】，同样成功了两张“普通”品质。符籙的存量，暂时够了。
    然后，他开始仔细研究那套【避瘴符阵】。符阵由四张绘製著繁复符文的符纸和一块巴掌大小、刻著阵盘的玉石组成。按照说明，需將四张符纸按照方位布下，再以精神力激发阵盘，即可形成护罩。他反覆练习了几次，確保能快速激发。
    夜幕降临，陆昭將所有物品清点一遍：
    【装备】：精铁柴刀（新购，耐久度 20/20），硬木短弩（新购，弩箭x20），破损的阴魂骨盾（备用），护身符x1，避瘴符阵x1。
    【符籙】：破邪符（中品）x2，破邪符（良好）x3，破邪符（普通）x5，安神符（普通）x3，清心符x2。
    【丹药】：玉蟾解毒丸（已用），补血丹x5，清风符x1。
    【材料】：阴煞结晶（中品）x3，黑色蛇蜕x4，七十两银子。
    【状態】：生命值恢復至100%，体力100%，精神力饱满。
    准备，前所未有的充足。但陆昭心中毫无轻鬆。他面对的，是能操控瘟疫、源源不断產卵、能精神衝击的、盘踞巢穴的邪物“母体”，等级不明，但绝对远超蛇妖。这將是迄今为止，最艰难、最危险的一战。
    “必须找到它的弱点，利用地形，绝不能陷入尸潮围攻。魂核是关键，必须用在最合適的时机……” 陆昭一遍遍在脑海中模擬著战斗场景，思考著各种可能。
    夜深了，陆昭盘膝坐在床上，呼吸悠长，【炼神术】缓缓运转，精神力在识海中凝聚、淬炼，达到前所未有的凝实。他在等待，等待黎明的到来，等待最后一战的时刻。