自灵秀峰交换会归来，已过了十日。
    听竹小筑静室之內，陆昭盘膝而坐，周身气息涌动，隱隱有低沉龙吟之声迴荡。他赤裸的上身，皮肤下似有暗金色流光游走，肌肉线条流畅而充满力量感，仿佛每一寸血肉都经过了千锤百炼。体表之外，一层极其淡薄、近乎透明、却隱隱呈现细密龙鳞状的虚影，若隱若现，散发出一种坚韧、古老的气息。
    《九龙驭气诀》第一层“引气淬体”，他已初步修成！
    这十日，陆昭足不出户，日夜苦修。凭藉体內精纯的双重龙气，他对“龙形灵气”的感应和接引，远超功法描述。地元宗山门本就建在大型灵脉之上，地脉之气旺盛，其中蕴含的“地脉龙气”尤为精纯充沛，这给他的修炼带来了极大便利。
    心法运转，丝丝缕缕的淡黄色“地脉龙气”从四面八方匯聚而来，被他引入体內，与自身的寂灭龙气、暗金龙皇之气交融、淬炼，一遍遍冲刷著四肢百骸、五臟六腑、周身经脉。每一次冲刷，都带来细微却持续的强化。他能感觉到，自己的肉身力量在以惊人的速度增长，气血更加旺盛，骨骼变得更加致密坚韧，甚至连经脉的韧性和宽度，都有了微弱的提升。
    更让他惊喜的是，隨著“引气淬体”的深入，他对体內双重龙气的掌控，也变得更加精微、自如。尤其是暗金龙皇之气，那股源自血脉深处的、属於龙族的高傲与威严，似乎被逐渐唤醒、驯服，开始真正为他所用。
    “龙威”的释放，不再仅仅是无意识的本能威压，而是可以初步收放自如。全力释放时，足以让同阶修士心神震动，灵力运转滯滯。而“龙鳞护体”虽然残缺，只能凝聚出一层极其淡薄的虚影，但防御力已不容小覷，陆昭试验过，寻常中品法器飞剑，已难以轻易破开这层虚影防御。
    “不愧是上古驭使龙气的秘法，仅仅第一层，便有如此神效。”陆昭缓缓收功，体表的龙鳞虚影和暗金色流光渐渐隱去，恢復常態。他握了握拳，感受著体內澎湃的力量，以及更加精纯凝练的灵力，眼中精光闪烁。
    “以我如今的实力，配合寂灭剑意，即便不动用保命底牌，筑基期內，能威胁到我的人，也不多了。”陆昭心中估算。修炼《九龙驭气诀》后，他的综合实力，比在坠龙渊时，又强了三成不止。尤其是肉身防御和力量，以及龙威的震慑效果，让他面对围攻或突发情况时，底气更足。
    “不过，距离选拔之战，只剩二十日。还需更进一步。”陆昭並未满足。他深知，此次云梦古泽名额选拔，必將云集地元宗內门最顶尖的一批筑基修士。像秦无涯这种筑基圆满，且背景深厚的弟子，恐怕不在少数。而且，不限入门年限，意味著可能会有一些入门数十年、一直卡在筑基圆满、积累极其深厚的老牌弟子参加。这些人，或许潜力已尽，但实力绝对不容小覷。
    除了提升自身实力，还需多做准备。他將目光投向储物袋中，那里静静躺著几个玉盒。
    “养魂炼魄丹的主药、辅药已齐，可惜赤松长老未归，无法开炉炼製。不过，我手中还有得自幽冥教三人的一些丹药，以及用贡献点兑换的几瓶『玉露丹』，乃是精进筑基期修为的上好丹药，应该能助我在选拔前，將修为再推进一步，达到筑基九层。”
    “法器方面，黑色长剑足够锋锐，配合寂灭剑意，无物不斩。但手段略显单一。或许可以祭炼一番那面得自厉使者的血煞盾，此盾防御力不俗，且能污秽法器，关键时刻或有大用。还有那白骨幡，虽是魔道法器，但其中蕴含的凶魂煞气，若能稍加炼化，也可作为一张底牌。”
    “符籙、阵法、保命之物，也需补充……”
    陆昭仔细盘点自身资源，规划著名接下来二十日的修炼计划。他如今身家丰厚，贡献点虽大部分未动用，但灵石充足，可以兑换一些急需之物。
    就在他思忖之际，静室外传来轻微的禁制波动，是传音符。
    陆昭挥手打开禁制，一枚传音符飞入，是叶清漪的声音：“陆道友，冒昧打扰。关於云梦古泽选拔之事，清漪有些信息，或对道友有用。若道友方便，可来我碧澜峰一敘。另外，近日內门似有些针对道友的流言，道友还需当心。”
    叶清漪的传音？陆昭心中一动。这位碧波阁的天之骄女，似乎对他颇为善意。她提到的信息，或许真的有用。至於针对他的流言，陆昭並不意外。木秀於林，风必摧之。他如今风头正盛，又得罪了秦无涯，有人背后搞小动作，实属正常。
    “正好，也需出门一趟，兑换些东西，顺便探听些消息。”陆昭起身，换了身乾净的法袍，撤去禁制，走出静室。
    离开听竹小筑，陆昭明显感觉到，窥探的目光更多了，而且更加明目张胆。甚至有几道神识，毫不掩饰地带著恶意，在他身上扫来扫去。
    陆昭神色不变，驾起遁光，直奔功德殿。他要去兑换几样东西。
    功德殿內依旧人来人往。陆昭的到来，引起了一阵小小的骚动。许多弟子看向他的目光，都充满了复杂之色，有羡慕，有嫉妒，也有好奇。
    陆昭径直来到兑换资源的区域，找到一位执事弟子。
    “这位师兄，我想兑换一门敛息匿形的秘术，品阶越高越好。另外，还需要一些二阶上品的攻击、防御符籙，以及一套便携的困敌阵法。”陆昭开门见山。
    执事弟子认得陆昭，態度颇为恭敬：“陆师兄，敛息匿形类的秘术，藏经阁二层有几门不错的。不过若论顶尖，当属三层收藏的『归元敛息诀』和『幻影遁形术』，只是兑换所需贡献点不菲，且需一定权限。至於符籙和阵法，本殿种类齐全，师兄可自行挑选。”
    陆昭点点头，先花费了五千贡献点，兑换了那门“幻影遁形术”的拓印玉简。此术並非单纯的敛息，更包含高明的幻化、遁形技巧，修炼到高深处，甚至可短时间幻化出与周围环境融为一体的虚影，迷惑对手，是偷袭、逃遁的绝佳秘术。
    接著，他又花费了近万灵石，购买了三张二阶上品攻击符籙“庚金剑符”（威力堪比筑基圆满剑修全力一击），两张二阶上品防御符籙“玄武护身符”，以及一套便携的困敌阵法“小五行迷踪阵”。这套阵法布设简单，可困敌扰敌，为他爭取时间。
    “另外，我想打听一下，关於血煞谷的消息，宗门內可有记载？或者，是否有相关任务发布？”陆昭状似隨意地问道。血煞谷，是厉使者玉简中提到的、疑似与血骨老魔和魔龙残魂有关的地方，他必须弄清楚。
    执事弟子闻言，脸色微变，压低声音道：“陆师兄，血煞谷……那可是有名的凶地、绝地！位於我宗与幽冥教势力范围交界处的万毒山脉深处。据说那里曾是上古战场，煞气冲天，血光瀰漫，滋生无数血煞阴魂，更有天然的血煞毒瘴，金丹修士都不敢轻易深入。宗门內关於血煞谷的任务，基本都是探索外围、採集特定血煞环境下生长的灵药，且危险等级极高，通常需要数名筑基后期弟子组队，才敢接取。师兄您……莫非想去血煞谷？”
    “只是好奇问问。”陆昭笑了笑，没有多说。血煞谷果然凶名在外，连宗门弟子都谈之色变。看来，想要深入探查，还需从长计议。
    兑换完毕，陆昭离开功德殿，又去了一趟宗门坊市，用剩余的灵石，购买了一些炼製“养魂炼魄丹”所需的辅助材料中比较偏门的几种，以及几瓶品质不错的疗伤、恢復灵力的丹药。
    做完这些，他才驾起遁光，朝著碧波阁在地元宗驻地所在的碧澜峰飞去。
    碧澜峰位於地元宗外围，风景秀丽，水汽氤氳，与碧波阁的功法属性相合。叶清漪的洞府，位於碧澜峰一处清幽的竹林深处，名为“清漪小筑”，与陆昭的“听竹小筑”倒是颇有异曲同工之妙。
    陆昭按下遁光，落在小筑前的青石小径上。立刻有一名侍女模样的炼气期女修迎了上来，恭敬行礼：“可是陆昭陆前辈？小姐已等候多时，请隨我来。”
    侍女引著陆昭穿过竹林，来到一处临水的亭阁。亭阁中，叶清漪一袭水蓝长裙，正在素手烹茶，动作优雅，与周围清幽的景致融为一体，宛如一幅绝美的画卷。赵炎和李岳不在，亭中只有她一人。
    “陆道友，请坐。”叶清漪抬头，对陆昭微微一笑，如冰雪初融，清丽绝伦。
    “叨扰叶师姐了。”陆昭在亭中石凳上坐下。
    叶清漪为他斟上一杯灵茶，茶香裊裊，沁人心脾。她没有立刻谈及正事，而是閒聊了几句，问了问陆昭的伤势恢復情况，以及近日修炼是否顺利。陆昭一一作答，气氛倒也融洽。
    “陆道友，”叶清漪放下茶杯，神色变得认真起来，“关於云梦古泽选拔，有些情况，我觉得有必要告知道友。”
    “师姐请讲。”
    “此次选拔，虽然名义上是为云梦古泽挑选弟子，但实际上，也是內门各大势力的一次角力。”叶清漪缓缓道，“地元宗內门，派系林立。有以家族为核心的秦家、林家、苏家等，有以师承为核心的各峰长老门下，还有一些鬆散的利益团体。二十个名额，对这些势力而言，至关重要。因此，选拔之战，恐怕不会那么公平。”
    陆昭点头，他早有预料。任何涉及核心资源的分配，都免不了爭斗。
    “据我所知，秦无涯已联合了数位实力不俗的內门弟子，准备在选拔中联手，確保他们那一系能拿到足够名额。而且，”叶清漪美眸中闪过一丝忧虑，“他们似乎对道友你，格外关注。交换会上，秦无涯未能如愿，以他的性格，绝不会善罢甘休。选拔之战，他极有可能会针对你，甚至……下重手。”
    “另外，”叶清漪顿了顿，声音更低了一些，“近日內门流传著一些关於道友的流言，说你在坠龙渊所得，远不止中品地脉龙晶，可能还获得了上古传承或重宝，所以修为才能突飞猛进。甚至有人说，你与魔道有所勾结，身怀魔功……这些流言，来势汹汹，显然是有人故意散播，想要在选拔前，败坏你的名声，甚至引宗门高层注意。”
    陆昭眼中寒光一闪。果然，麻烦来了。秦无涯的针对，在他意料之中。但这些恶毒的流言，用心更加险恶。这是要把他推到风口浪尖，成为眾矢之的。一旦“身怀重宝”、“与魔道勾结”的帽子被扣实，他在宗门內將举步维艰，甚至可能引来执法殿的再次调查。
    “多谢师姐告知。”陆昭郑重抱拳。叶清漪能將这些隱秘消息告诉他，已是冒了不小的风险，这份人情，他记下了。
    “陆道友不必客气。坠龙渊中，若无道友捨身相救，清漪与两位师兄早已陨落。些许消息，不足掛齿。”叶清漪摇摇头，正色道，“道友需早做准备。选拔之战，擂台之上，虽禁止故意杀人，但斗法凶险，难免有失手之时。秦无涯他们，很可能会藉此机会……”
    她没有说下去，但意思不言而喻。
    陆昭神色平静，眼中却是一片冰冷：“师姐放心，陆某省得。擂台之上，生死有命，富贵在天。他们若想藉机生事，陆某……接著便是。”
    平静的话语下，是毫不掩饰的杀意。泥人尚有三分火性，秦无涯等人一而再、再而三地挑衅、算计，已触及他的底线。若真在擂台上遇到，他绝不会手下留情。
    感受到陆昭话语中的寒意，叶清漪心中微凛，但更多的是欣慰。修行路上，一味退让，只会让人得寸进尺。该爭时，必须爭！该杀时，必须杀！
    “道友心中有数便好。”叶清漪点点头，又从储物袋中取出一枚玉简，递给陆昭，“这是清漪整理的一些关於此次可能参加选拔的內门高手的信息，包括其擅长的功法、法术、法器，以及可能的弱点。希望对道友有所帮助。”
    陆昭接过玉简，神识一扫，发现里面记录了不下二十位內门顶尖筑基弟子的详细信息，其中秦无涯的名字赫然在列，而且標註得极为详细，连他可能隱藏的底牌都有推测。这份情报，极为珍贵！
    “师姐……”陆昭心中感动，这份人情，可太重了。
    “道友不必推辞。清漪也希望能与道友在云梦古泽中相互照应。”叶清漪微微一笑，转移了话题，“另外，关於凝金丹的消息，我也打听了一些。据说云梦古泽深处，有一处名为『丹霞遗府』的上古遗蹟，里面可能有上古炼丹宗派的传承，其中或许有凝金丹的丹方。但此地极为凶险，且有强大禁制，从未有人真正深入过。这消息，是楚枫从一位宗门长老那里打听到的，真假难辨，但確实让很多人心动。”
    丹霞遗府？陆昭將这个名字记在心里。无论是真是假，这总是一条线索。
    “选拔之战，定在一月后。这一个月，是最后的准备时间。內门之中，暗流只会更加汹涌。陆道友，千万保重。”叶清漪最后叮嘱道，美眸中带著真诚的关切。
    “师姐亦是。”陆昭起身，郑重一礼，“今日之情，陆某铭记於心。日后但有所需，陆某必不推辞。”
    离开碧澜峰，返回听竹小筑的路上，陆昭的心情並不轻鬆。叶清漪带来的消息，证实了他的预感。前有秦无涯虎视眈眈，后有流言蜚语中伤，暗中不知还有多少眼睛在盯著他。这地元宗內门，看似平静，实则暗流汹涌，杀机四伏。
    “实力，终究是根本。”陆昭握紧拳头。只要实力足够强大，一切阴谋诡计，皆可一力破之！
    回到听竹小筑，陆昭立刻开启所有禁制，宣布闭关。他要利用这最后的一个月时间，衝击筑基九层，同时將新得的秘术、法器融会贯通，將自身状態调整到最佳。
    他先是服下数枚“玉露丹”，配合《九龙驭气诀》，全力衝击筑基九层的瓶颈。在双重龙气的淬炼和精纯药力的衝击下，那道阻碍他已久的屏障，开始鬆动。
    修炼无岁月。陆昭沉浸在修炼之中，对外界的风风雨雨，不闻不问。听竹小筑之外，关於他的流言越传越盛，甚至有人信誓旦旦地说亲眼见过陆昭修炼魔功，或者身怀异宝，光华冲天。更有一些不明身份的人，在听竹小筑附近徘徊，甚至试图以各种理由拜访、试探，但都被禁制阻挡在外。
    暗流，在平静的表象下，越发汹涌。
    而在地元宗深处，一座灵气更为浓郁、守卫森严的山峰洞府中，秦无涯正与几人密谈。
    “消息都散出去了？”秦无涯把玩著一枚玉佩，淡淡问道。
    “公子放心，已经传遍了，现在內门上下，都知道那陆昭身怀重宝，甚至可能得了魔道传承。”一名尖嘴猴腮的修士諂媚道。
    “嗯。选拔之战的名额，安排得怎么样了？”秦无涯又问。
    旁边一名面容阴鷙的老者，正是那日在交换会上出言挤兑陆昭的青衣修士，名为阴九幽，他阴惻惻地道：“公子放心，都已安排妥当。只要那陆昭敢上擂台，定叫他有来无回！就算杀不死他，也要废了他的修为，让他再无机缘！”
    “很好。”秦无涯眼中闪过一丝狠厉，“一个不知天高地厚的小子，也敢忤逆我？我要让他知道，在这地元宗內门，有些人，是他得罪不起的！云梦古泽的名额，还有他身上的机缘，我都要！”
    “公子英明！”几人连忙奉承。
    秦无涯嘴角勾起一抹冰冷的笑容：“陆昭……我倒要看看，你能躲到几时。选拔之战，就是你的死期！”
    洞府中，杀机瀰漫。
    而这一切，闭关中的陆昭，尚不知晓。他正全力运转功法，周身灵气汹涌，龙吟之声越发清晰。筑基八层到九层的屏障，在寂灭龙气与玉露丹药力的双重衝击下，已如风中残烛，摇摇欲坠。
    静室之內，气息如潮，隱隱有风雷之声。陆昭体內，灵力奔腾如江河，不断衝击著那道无形的壁障。
    “破！”
    陆昭心中低喝，全力催动《九龙驭气诀》，体內双重龙气骤然爆发，化作一股无可阻挡的洪流，狠狠撞向那道屏障！
    “咔嚓！”
    一声只有陆昭自己能听到的碎裂声响起。筑基八层到九层的瓶颈，应声而破！
    更为磅礴精纯的灵力，如同决堤的洪水，瞬间贯通四肢百骸，冲刷著每一寸经脉、每一处穴窍。他的气息，以肉眼可见的速度，节节攀升！
    筑基九层，成！
    静室中，陆昭缓缓睁开双眼，眸中精光四射，仿佛有龙影一闪而逝。他长长吐出一口浊气，那气息凝而不散，竟在空中化作一道淡淡的灰金色气箭，射出数尺远，才缓缓消散。
    “终於……筑基九层了。”陆昭感受著体內更加澎湃的力量，以及更加凝练的神魂，心中涌起一股豪情。此刻的他，修为、肉身、神魂，都达到了筑基期的巔峰。距离假丹，也只差一线之隔。
    “接下来，便是巩固修为，修炼『幻影遁形术』，祭炼血煞盾和白骨幡……”陆昭眼中闪烁著坚定的光芒。时间紧迫，他必须爭分夺秒。
    然而，就在他准备继续闭关时，小筑外的禁制，再次被触动了。这一次，並非拜番叩击，而是一种蛮横的、带著挑衅意味的衝击，比之前周通那次，更加猛烈！
    “嗯？”陆昭眉头一皱，眼中寒光一闪。看来，有人已经等不及了。
    他缓缓起身，一步踏出静室。闭关近一月，修为突破，也该是时候，活动活动筋骨了。