青云宗，內门，秦家府邸。
    往日里宾客盈门、笙歌鼎沸的秦府，今夜却灯火通明，气氛压抑。府邸深处，一座戒备森严的密室之中，数道身影或坐或立，个个面色阴沉，眼中寒光闪烁。空气中，瀰漫著一股令人窒息的愤怒与杀意。
    主位之上，坐著一位身著紫金蟒袍、面容威严、眼神凌厉的中年男子。他，正是秦家当代家主，秦无涯的亲生父亲，秦烈，一身修为已达金丹后期，是秦家仅次於老祖的第二高手，在青云宗內，也担任刑罚堂副堂主之职，权势滔天。
    此刻，秦烈面色铁青，手掌紧握著座椅扶手，青筋暴起，那以千年铁木打造的扶手，竟被他生生捏出了五个清晰的指印！可见其心中怒意之盛。
    “废物！一群废物！”秦烈低沉的声音，如同闷雷，在密室中炸响，“无涯身负火灵之体，修炼我秦家镇族秘术，更有上品法器护身，竟然……竟然败给了一个筑基九层的泥腿子！还被人毁了本命法器，重伤垂死！我秦家的脸，都被你们丟尽了！”
    下方，数位秦家核心人物，皆低下头，不敢言语。其中一人，正是白日里被革职罚面壁的秦天放，此刻他脸色苍白，气息萎靡，眼中满是怨毒和不甘。
    “大哥，那陆昭小儿，邪门得很！”秦天放咬牙切齿道，“他所修功法，绝非我青云宗所有，剑意诡异，充满毁灭之意，绝非正道！而且，他最后爆发出的龙形剑气，带著龙威，疑似与龙族有关！此子，来歷不明，身怀异宝，绝不能留！”
    “是啊，家主！”另一位面容阴鷙的老者接口道，他是秦家外事长老，秦明，修为金丹初期，“那陆昭，不仅重伤无涯少爷，更当眾让天放长老受辱，被革职面壁！此仇不报，我秦家顏面何存？日后在青云宗，还如何立足？！”
    “家主，那陆昭今日展现出的战力和潜力，太过惊人！”又一位白面无须的中年文士沉声道，他是秦家智囊，秦文，修为筑基圆满，“以筑基九层，逆伐筑基圆满的无涯少爷，此等天资，堪称妖孽！若放任其成长，假以时日，必成我秦家心腹大患！必须趁其羽翼未丰，及早剷除！”
    “剷除？谈何容易！”一位红脸老者冷哼道，他是秦家执法长老，秦武，修为金丹中期，“今日雷万钧那老匹夫，明显是偏袒那陆昭小儿！不仅重罚天放，还当眾维护於他！有雷万钧和苏远山护著，我们如何下手？难道要硬闯丹殿杀人不成？那与造反何异？！”
    “雷万钧！苏远山！”秦烈眼中寒光爆闪，“这两个老匹夫，一直与我秦家不对付！今日之事，他们必定脱不了干係！尤其是那苏远山，陆昭是他丹殿弟子，他岂会坐视不理**？”
    “家主，明日的选拔，是最后的机会了。”秦文眼中闪过一丝阴冷的光芒，“陆昭今日重伤，即便有灵丹妙药，一夜之间也绝不可能完全恢復。明日战斗，他实力大损，正是除掉他的最好时机！”
    “你的意思是……”秦烈目光一凝。
    “明日的对手，我们可以安排。”秦文阴惻惻地笑道，“剩下的三十二人中，有几人，与我秦家交好，或欠我秦家人情。只要许以重利，让他们在擂台上，『失手』杀了陆昭，即便雷万钧、苏远山事后追究，也只能怪陆昭学艺不精，命该如此！擂台之上，刀剑无眼，生死有命，这是宗门规矩，他们也无话可说！”
    “妙！”秦明拍手赞道，“此计甚妙！既能除掉陆昭，又能撇清我秦家的干係！”
    “只是……”秦武皱眉道，“那陆昭今日展现出的战力，即便重伤，也不容小覷。寻常筑基圆满，恐怕未必能稳胜他。而且，雷万钧、苏远山必定有所防范。”
    “寻常筑基圆满不行，那就找不寻常的。”秦文冷笑一声，从怀中取出一枚玉简，递给秦烈，“家主请看，这是暗影楼传来的情报。剩下的三十二人中，有几人，或许可以为我所用。”
    秦烈接过玉简，神识一扫，眼中闪过一道精光。
    “血刀厉绝，筑基圆满，散修出身，嗜杀成性，刀法狠辣，为求突破，不择手段。曾欠我秦家一份人情，可用。”
    “鬼书生文若虚，筑基圆满，精通阵法、符籙，手段诡异，贪財好色。可许以重利，收买。”
    “毒娘子柳三娘，筑基九层巔峰，擅长用毒，心肠歹毒，与尸道人墨有旧怨。可挑拨其与陆昭为敌，或借刀杀人。”
    “还有……”秦文顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“叶家那个丫头，叶清漪。”
    “叶清漪？”秦烈眉头一皱，“她与陆昭，似乎关係匪浅。”
    “正因关係匪浅，才更好下手。”秦文阴笑道，“明日抽籤，若能將叶清漪与陆昭安排在一组……嘿嘿，以叶清漪对陆昭的情意，她必定会认输，让陆昭不战而胜，保存实力。但若我们暗中操作，让叶清漪的对手，变成血刀厉绝或鬼书生文若虚这等心狠手辣之辈……叶清漪危险，陆昭岂能坐视不理？到时，他要么强行出战，伤上加伤；要么眼睁睁看著叶清漪香消玉殞，道心受损！无论哪种，都对我秦家有利！”
    “借刀杀人，一石二鸟，好计策！”秦明赞道。
    秦烈沉吟片刻，眼中闪过一道厉色：“就按文先生说的办！不惜一切代价，也要让那陆昭小儿，死在明日擂台之上！还有那叶清漪，既然与陆昭走得近，那就一併除掉！叶家那边，自有我应付！”
    “是！”秦文、秦明等人齐声应道，眼中皆闪过兴奋和残忍的光芒。
    “天放。”秦烈看向气息萎靡的秦天放，语气稍缓，“你安心去思过崖面壁，家族不会亏待你。十年后，你出来，家族必有重赏。至於那陆昭……他活不过明日！”
    秦天放眼中闪过怨毒之色，咬牙道：“多谢家主！我只求那陆昭小儿，死无全尸！”
    “放心。”秦烈冷冷道，“他，必死无疑。”
    秦家这边，阴谋诡计，紧锣密鼓。而另一边，丹殿，陆昭的静室之外，也並不平静。
    苏远山面色凝重，在静室外来回踱步。他刚刚从宗主那里回来，带回了並不乐观的消息。
    “宗主的意思是……”苏远山看向身旁一位鹤髮童顏、仙风道骨的老者，正是丹殿大长老，苏星河，修为金丹后期，是苏远山的叔父，也是丹殿定海神针般的人物。
    苏星河捋了捋雪白的长须，嘆息一声：“宗主虽然欣赏陆昭此子的天资和心性，但秦家势大，在宗门內根深蒂固，牵扯甚广。今日雷殿主重罚秦天放，已是极限。宗主的意思是，小辈之间的爭斗，只要不违背门规，不危及宗门根本，他不便过多干涉。明日选拔，各凭本事，生死有命。”
    “各凭本事？生死有命？”苏远山苦笑一声，“陆昭今日重伤，秦家岂会放过这绝佳的机会？明日擂台，必定凶险万分！宗主这是……要坐视不理吗？”
    “非是坐视不理，而是规矩如此。”苏星河摇头道，“宗主身为一宗之主，需平衡各方势力。秦家老祖，乃是我青云宗太上长老之一，修为已至元婴中期，便是宗主，也要忌惮三分。今日雷殿主能力保陆昭，已是不易。明日擂台，只要秦家不公然违反规则，宗主也不好插手。”
    “可是……”苏远山还想爭辩。
    “远山。”苏星河打断他，目光深邃，“此子，是福是祸，尚未可知。他天资虽高，但树敌太多，锋芒太露。今日他击败秦无涯，看似风光无限，实则已將自己置於风口浪尖。秦家，绝不会善罢甘休。明日擂台，是他的劫，也是他的机缘。若能挺过，则一飞冲天；若挺不过……那也是他命该如此。”
    苏远山沉默。他知道，苏星河说的是事实。修行之路，本就残酷。陆昭得罪了秦家，就要承受秦家的报復。宗门能庇护他一时，却不能庇护他一世。一切，还要靠他自己。
    “我们能做的，就是儘量为他提供帮助，让他有更多的把握，渡过此劫。”苏星河从怀中取出一个玉瓶，递给苏远山，“这是九转还魂丹，地阶上品疗伤圣药，可肉白骨，活死人。你拿去给他，或许能助他快速恢復伤势。另外，明日选拔，你多留意秦家的动向，若有异常，及时通知雷殿主和我。”
    “是，叔父。”苏远山接过玉瓶，心中稍安。有这九转还魂丹，陆昭的伤势，当可快速恢復。
    静室之內，陆昭盘膝而坐，周身灰金色光芒与翠绿色光芒交织流转。《九龙驭气诀》与《长生诀》同时运转，疯狂吞噬著生生造化丹的药力，修復著受损的经脉、內腑和骨骼。
    他脸色依旧苍白，但气息已平稳了许多。体內，那狂暴的寂灭龙气，在《长生诀》生机的滋养下，渐渐平息下来，与生机交融，形成一种微妙的平衡。他的伤势，正在以肉眼可见的速度恢復。
    但陆昭心中，並无丝毫放鬆。他知道，秦家绝不会善罢甘休。明日的战斗，必定更加凶险。他必须儘快恢復实力，甚至……突破！
    今日与秦无涯的生死一战，虽然惨烈，但也让他受益匪浅。在生死关头，他对《九龙驭气诀》和寂灭剑意的领悟，更深了一层。尤其是最后那龙形剑气，已初具雏形，威力远超之前的“寂灭斩”。只是消耗太大，以他目前的修为，难以持久。
    “《九龙驭气诀》第二层『化气为龙』，我已初步掌握。但想要完全发挥其威力，必须突破到第三层『龙气淬体』，將寂灭龙气彻底融入肉身，淬炼体魄，使之坚不可摧，方能承载更强大的龙形剑气。”陆昭心念电转。
    “只是，突破第三层，需要海量的灵气和强大的外力刺激。如今我重伤未愈，贸然突破，恐有走火入魔之危。”
    “但，时不我待。秦家不会给我慢慢恢復的时间。明日，必是龙潭虎穴。我必须儘快提升实力，哪怕……冒险一试！”
    陆昭眼中闪过一道决然。他深吸一口气，从怀中取出一个玉盒，打开，里面静静躺著三颗龙眼大小、通体血红、散发著狂暴能量波动的丹药——血煞丹**！
    这是他从血煞教那名筑基修士储物袋中得到的，以妖兽精血和煞气炼製而成，服用后可短暂激发潜能，提升战力，但副作用极大，会损伤经脉和根基，甚至可能迷失神智，沦为只知杀戮的怪物。他一直未曾动用。
    但此刻，他已別无选择。想要在一夜之间恢復伤势，甚至突破，常规方法已来不及。唯有兵行险招，以毒攻毒，藉助血煞丹的狂暴药力，衝击瓶颈，淬炼肉身！
    “《九龙驭气诀》，乃龙族至高传承，霸道绝伦，可吞噬炼化一切能量，包括这血煞之气！若能成功，我不仅伤势可痊癒，修为更可再进一步，甚至突破到《九龙驭气诀》第三层！若失败……”陆昭眼中闪过一丝厉色，“不成功，便成仁！我陆昭，岂能坐以待毙？！”
    他不再犹豫，拿起一颗血煞丹，仰头吞下！
    丹药入腹，瞬间化作一股狂暴、灼热、充满煞气的洪流，在他体內疯狂衝撞！仿佛有无数钢针，在穿刺他的经脉；有熊熊烈火，在灼烧他的五臟六腑；有滔天的煞气，在衝击他的识海！
    “啊——！”陆昭闷哼一声，脸色瞬间变得血红，青筋暴起，浑身剧烈颤抖，仿佛在承受千刀万剐般的痛苦！他咬紧牙关，强行运转《九龙驭气诀》和《长生诀》，引导著那狂暴的药力，按照功法路线，疯狂运转！
    “吼——！”
    丹田之中，那暗金色与灰白色交织的龙形灵气，仿佛嗅到了美味的食物，发出兴奋的咆哮，张开大口，疯狂吞噬著那狂暴的血煞之气！寂灭龙气，本就霸道，可吞噬炼化一切能量，这血煞之气，虽然暴戾，但在《九龙驭气诀》面前，也不过是养料罢了！
    只是，这养料太过狂暴，吞噬炼化的过程，如同刀山火海，痛苦无比！陆昭浑身被汗水浸透，皮肤表面，渗出丝丝黑色污血，那是体內杂质和淤血被逼出。他的骨骼，发出噼啪的爆响，仿佛在重组；他的经脉，在撕裂与修復中不断拓宽、加固；他的血肉，在毁灭与新生中变得更加强韧！
    《九龙驭气诀》第三层——“龙气淬体”，正在疯狂进行！
    一夜，漫长而痛苦。
    当第一缕晨曦透过窗欞，洒入静室时，陆昭缓缓睁开了眼睛。
    他眼中，一道灰金色的龙形虚影，一闪而逝。他周身的气息，內敛而深沉，仿佛沉睡的火山，一旦爆发，必將石破天惊！他身上的伤势，已痊癒大半，皮肤晶莹如玉，隱隱有宝光流转。他的修为，赫然已突破到了筑基九层巔峰，距离筑基圆满，只差一步之遥！更重要的是，他体內寂灭龙气，更加精纯、凝练，肉身强度，也比之前强了数倍不止！
    《九龙驭气诀》第三层——“龙气淬体”，初成！
    陆昭握了握拳，感受著体內澎湃的力量，嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
    “秦家……希望你们，不要让我失望。”