“要不，往保城去封信问问？”
    “別。”
    老太太忽然抬起眼，“你去趟大前门，找关老爷子。
    问问他今儿是不是在什剎海摆棋摊了。”
    易中海一怔：“您觉著是他们看岔了？”
    “那兄弟俩，本来就像一个模子刻的。”
    老太太望向窗外渐暗的天光，暮色正一点一点漫过灰瓦的屋脊。
    饭罢，我打算去大前门那头转转。
    “行。”
    聋老太太应了声，又压低声音叮嘱，“这事別跟柱子提，晚点我亲自同他讲。”
    “好。”
    话音未落，何雨柱已推门进来。
    “一大爷，老太太，饭菜齐了——咱过去吃？”
    如今粮票放宽了些，院里几户商量著凑一桌，算是慰劳这半年寡淡的肠胃。
    聋老太太拄著拐杖起身，一行人便往易中海屋里去。
    何家与贾家的人都已到了，屋里热闹得似年初一。
    见老太太进门，眾人纷纷站起来招呼。
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    “老太太，您上座。”
    何雨柱掀开锅盖，热气腾上来，“最后一道红烧肉，这就盛出来！”
    “不急。”
    聋老太太却摆摆手，“柱子，先盛一碗大的，给李建业送去。
    我方才瞧见他回来了。”
    “凭什么啊！”
    何雨柱脖子一梗，“还真把我当傻子使唤？”
    “你就是个榆木脑袋！”
    老太太陡然提声，拐杖往地上重重一磕，“早让你同他走近些，你偏拧著。
    如今人家起来了，还不赶紧顺台阶下？”
    “我不去！”
    “犟种！”
    拐杖结结实实落在何雨柱背上，咚、咚、咚，一声比一声重。
    “我叫你不去！我叫你不去！”
    “哎哟！去、去还不成吗？您別动气！”
    何雨柱抱头窜到碗柜前，摸出只小碗。
    “换大的！”
    老太太厉声道。
    何雨柱嘴里低低骂了句什么，摔了小碗，重新端出个海碗。
    桌上眾人神情各异。
    易中海只默然看著，並未阻拦——自打读了报纸，他心里清楚，如今对李建业只可结交，不能再得罪。
    贾东旭与秦淮茹却盯著那碗肉，眼眶隱隱发红。
    这半年饿得慌了，好不容易盼来顿荤腥，还没动筷子就先割出去一大块，好比心头剜肉。
    可老太太坐在上首，谁也不敢吱声。
    屋里一时静下来。
    “凭什么给那小畜生吃肉！”
    角落忽然响起童声。
    自打贾张氏入狱，棒梗胆气怯了不少，再不敢偷鸡摸狗，嘴上却越发没遮拦，张口闭口仍是那套腌臢话。
    “胡说什么！”
    秦淮茹立刻抢上前，往儿子背上拍了两下，眼圈却先红了，“妈怎么教你的？不准骂人！”
    “我就要吃！肉不许给那小畜生！”
    棒梗哇地哭开。
    “叫你再馋！叫你再馋！”
    秦淮茹手扬起又落下，转而抹起眼泪，“都怪妈没本事……连口肉都给你挣不来。”
    秦姐，別难过了。
    孩子想尝口肉，这不是天经地义的事吗？
    何雨柱一见那情景，心头顿时乱作一团，手忙脚乱地將肉倒回锅中。
    “老太太，今天这肉，我说什么也不拿去给李建业了！
    他一个搞研究的，成天陪著领导吃得满嘴流油，哪轮得到这种人来和我们爭一口吃食？
    咱们多久没沾过荤腥了？凭什么要留给他？
    不如让梆梗好好解解馋！”
    何雨柱的举动和话语，让易中海、聋老太太以及贾东旭的脸色都沉了下来。
    贾东旭尤其觉得心头像被什么堵著，隱隱发闷。
    可转念一想，何雨柱身上那病还没断根，秦淮茹怎么也不可能瞧上这样一个人，便又將那股气按捺下去。
    “唉……”
    聋老太太长长嘆了口气，目光锐利地扫了秦淮茹一眼。
    她活了这么大岁数，什么事看不透彻？秦淮茹是什么样的人，她心里明镜似的。
    可何雨柱的魂儿早已被勾走了，此刻再劝也是徒劳。
    “罢了，就这样吧。”
    聋老太太最终摇摇头，不再坚持让何雨柱去送肉。
    但另一个疑问却悄然浮上她的心头：
    “说来也怪，李建业家的媳妇明明比秦淮茹生得还要標致，柱子怎么偏偏就被秦淮茹拿捏得死死的？
    还有上回那个刘丽丽也是……
    难道……柱子就只对模样好却心思不纯的女人上心？”
    想到这里，老太太不由得暗暗抽了口气。
    “不，一定是因为柱子心肠太软，才总被这样的女人牵著走……对，准是这样！”
    ＊＊＊
    何雨柱捨不得將东西送给李建业，院里其他邻居却大方得很。
    一见李建业回来，眾人便纷纷从家里翻出些物件——手纳的布鞋、山里摘的乾货、刚钓上来的活鱼，或是几本难得的旧书，陆陆续续登门送到李建业手中。
    李建业本不愿收，可来人个个言辞恳切，仿佛不收便是看不起他们一般。
    推託不过，他也只好一一接下。
    “哥，这院子里的人怎么忽然都变得这么客气了？”
    一旁的迪丽西琳一边吃著东西，一边好奇地问。
    “或许……是因为如今想跟我攀点交情吧。”
    李建业苦笑著摇摇头。
    不知怎的，他突然想起一句话：当你足够强大时，身边都是好人。
    如今他成了全国表彰的英雄，这曾经鸡飞狗跳的院子，竟也显得温情脉脉起来。
    “不过，他们愿意和睦相处，总归是件好事。
    我也实在懒得再和那些人勾心斗角了。”
    李建业轻声感慨一句，便继续低头用餐。
    ＊＊＊
    饭后，易中海独自出了院子，一路朝大前门方向走去。
    没过多久，他便站在九门提督关老爷子的宅门前。
    几番打听，果然证实了今日出现在什剎海的人正是关老爷子本人。
    “还好……不是何大清。”
    易中海鬆了口气，低声自语。
    “怎么了？”
    关老爷子闻言抬起眼，“出什么事了？”
    “柱子瞧见您，把您错认成他爹何大清了。”
    “哼。”
    关老爷子冷哼一声，神色凛然。
    “我早就说过——是什么便是什么，何必弄虚作假。”
    易中海对关大爷的出身不以为然。
    “成分又能怎样？”
    他说道。
    “別提这个了，”
    关大爷打断他，“你儿子儿媳不也打算去国外吗？”
    这话让易中海脱口而出：“他们不是也说要走？”
    “滚！”
    关大爷勃然变色，“他们敢再说一句试试！我打断他们的腿！你少来这儿，赶紧走！”
    门被重重摔上，震起一片灰尘。
    易中海啐了一口：“谁稀罕来？老顽固！”
    回到四合院时，一个身影慌慌张张衝出门——是梆梗。
    “跑什么？”
    易中海叫住他。
    “肚子疼！”
    孩子丟下句话就跑远了。
    易中海摇摇头，没多想，径直去找了聋老太太，把见到关大爷的事说了。
    听说不是何大清，老太太明显鬆了口气。
    两人聊了一阵，易中海才转身回家。
    走到中院，又看见梆梗从贾家窜出来。
    “又怎么了？”
    易中海问。
    “肚子疼！”
    梆梗头也不回。
    易中海皱了皱眉，孩子吃坏肚子也是常事。
    他却不知道，梆梗是久未沾荤腥，突然吃肉太多，整夜腹泻不止。
    ……
    次日清晨，院子照例热闹一阵。
    上班的、上学的、买菜的，人来人往。
    不久便安静下来。
    这时，一个穿邮递员制服的人悄悄溜了进来。
    他眼神飘忽，四下打量——这身打扮只是偽装，他的真实身份另有来歷。
    “李建业是住这儿吗？”
    他低声自语。
    “你是谁？”
    一个童音突然响起。
    敌特一惊，扭头看见个蹲在地上玩泥巴的孩子，正是藉故逃学在家的梆梗。
    见是个小孩，敌特放鬆下来，整了整衣领。
    “小朋友，我是送信的邮递员。
    记住这身衣服，以后看到就知道啦。”
    他挤出笑容。
    “哦。”
    梆梗兴趣缺缺，继续捏手里的泥巴。
    “那你知道李建业同志住哪儿吗？叔叔有封信要给他。”
    “那个討厌鬼啊，”
    梆梗头也不抬，“住后院。”
    敌特愣了愣，这么小的孩子说话竟带刺。
    他心下暗想：这地方教出来的孩子，果然粗野。
    不过，这孩子对李建业的敌意，或许能利用一下。
    我心里盘算著，这倒是个机会。
    伸手探进衣袋摸了摸，指尖触到一块裹著糖纸的硬物。
    掏出来是颗大白兔奶糖。
    “小兄弟，”
    我蹲下身，声音放得和缓，“带叔叔去李建业家门前转转，好不好？你带路，这颗奶糖就归你了。”
    “行！”
    那孩子盯著糖块，眼睛倏地亮了。
    可紧接著又抿起嘴，露出犹豫的神色——前些日子李建业用糖纸包石子戏弄他的事，他还记著呢。
    “你先给我糖。”
    他伸出手，语气带著防备，“给了糖我再领路。”
    “成。”
    我没多考虑，直接把糖递过去。
    孩子接过去利落地剥开糖纸，將乳白的糖球塞进嘴里。
    “嗯……”
    甜润的奶香在舌尖化开，他满足地眯起眼睛，仿佛尝到了天底下最珍贵的滋味。
    “小兄弟，现在能带路了吗？”
    “可以是可以，”
    他咂咂嘴，抬头看我，“等到了地方，你得再给我一颗。”
    “哦？”
    我微微一愣，没料到这小傢伙心思不少。
    但转念一想，贪心才好——贪心的人，才容易谈条件。
    “好呀，”
    我笑著应下，语气里掺进几分刻意的夸奖，“你真机灵。
    叫什么名字？”
    “贾梗。”
    他扬起下巴，颇有几分得意。
    “贾梗確实聪明。”
    我顺口奉承了一句。
    跟著他穿过几道院门，停在两间相邻的屋前。
    “就这儿，两间都是他家的。”
    孩子朝屋子努努嘴，“听说那小……那人外面还有住处，具体在哪儿我可不知道。”
    “原来如此。”
    我点点头，从兜里又摸出一颗大白兔，放进他手心。
    “多谢你了，贾梗。
    既然人不在，叔叔改日再来。”
    说罢转身朝院外走。
    这趟本就是为了认门，不必打草惊蛇。
    倒是意外捡了个帮手。
    下回让老王来，透过这孩子多摸些李建业的底细。
    情报足了，动手才稳当。
    上头这次命令来得急——要么把李建业弄去大洋彼岸，要么，就地解决。
    有这小傢伙在墙角递消息，事情会顺当不少。
    * * *
    “嘿嘿，两颗大白兔！”
    贾梗仔细把糖纸抚平，连同那颗还没吃的奶糖一併收好。
    明天带到学堂去，非得让那群小子眼馋不可。
    * * *
    农科院的大门映入眼帘时，李建业握方向盘的手顿了一下。
    院门上横掛著醒目的红色条幅：“向李建业同志学习”