第71章 灰烬之前
    艾丽西亚沉默了一会儿。
    她並未直接回答罗维，而是走到落地窗前。
    玻璃倒映著她苍白而精致的面容，还有窗外充满工业废气的翻滚云海。
    她伸出戴著黑手套的手指，指向尖塔顶端不远处。
    一座高塔，没有窗户，如黑色针刺般耸立。
    塔顶闪烁著令人不安的微光，周围的云层，呈现出一种漩涡状的诡异扭曲。
    “那里是星语厅。”
    艾丽西亚告诉罗维。
    “帝国之所以能维繫庞大的疆域，並不完全靠战舰和枪炮，更靠信息的传递。”
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    “而星语者，就是我们在亚空间盲人摸象的唯一拐杖。”
    “玛丽没有被处死。”她转过头，紫色的眼眸里平日的凌厉不见了，罕见的多了一层疲惫，“这对她来说或许是幸运，也或许是更大的不幸。”
    “她被“徵用”了。”
    “因为她的灵能潜质很高，充满野性的爆发力。经过改造和盲眼仪式后，她会成为一块完美的一次性电池”。”
    “为了向哥特星区首府，发送一条关於丰饶二號今年粮食產量达標的关键讯息，她將作为燃料，在星语阵列中燃烧自己的灵魂，直到彻底燃尽。”
    罗维感到一阵寒意顺著脊椎爬上来。
    即使是在有著暖气的总督书房里，他也觉得冷。
    一种深入骨髓的寒冷。
    一条讯息。
    一条关於小麦產量的枯燥讯息。
    代价是一个活生生的、有著爱恨情仇、有著温热躯体的女人的灵魂。
    “她在被带走前，留下了一句话。”
    就在罗维准备离开之前，艾丽西亚忽然又开口道。
    她从桌上的文件堆最底层，抽出一张皱巴巴的纸条。
    那並非正规的公文纸，而是一张撕下来的包装纸，上面有著暗红色的指印。
    “她求我，如果那个孩子————被她亲手杀死的怪物，有一丝一毫可能拥有灵魂的话，请把它葬在一个能看见阳光的地方。”
    艾丽西亚凝视著纸条的边缘，动作轻柔，不像是一个已经下令处决过无数异端的总督。
    “一个绝望的母亲，在灵魂即將被亚空间撕碎的前一刻，想的不是诅咒这个世界，而是那个本该毁灭世界的怪物孩子。”
    总督的美眸看向罗维，嘴角露出些许苦涩的笑意。
    “我答应了她。”
    “我甚至————让人把那个怪胎的灰烬，埋在了尖塔最顶层的花园里。那里是这颗星球上，唯一能看见真正太阳的地方。”
    罗维愣住了。
    他仿佛第一次真正认识眼前的女人。
    他一直以为，艾丽西亚总督，只是一个披著人皮的政治机器。
    一个为了权力和什一税，可以毫不犹豫，把任何人送上断头台的冷酷刽子手o
    然而现在，他看到了一条裂缝。
    在名为“统治者”的钢铁面具下，有一瞬的温柔，像野草一样从裂缝里钻了出来。
    她不仅没有嘲笑那位母亲的愚蠢，反而用一种近乎褻瀆的方式，成全了那份卑微的遗愿。
    “这就是代价，罗维。”
    艾丽西亚似乎察觉到了自己的失態，迅速收敛了情绪，重新变回了冷硬的总督。
    她把纸条扔进壁炉。
    目睹纸条在火焰中捲曲、变黑。
    “在这台庞大的帝国机器里，我们都是燃料。”
    “区別只在於，有些人是煤炭，烧得快，瞬间成灰；有些人是核燃料，烧得慢一点，痛苦更长久。”
    火焰映照著她美丽的侧脸，忽明忽暗。
    “回去吧。在你变成灰烬之前，多做点事。”
    离开书房，罗维走在总督府漫长而幽深的长廊里。
    两旁的伺服颅骨嗡嗡作响，红色的义眼，隨著他的步伐转动。
    “罗维主管。”
    一道沙哑而沉稳的女声，在身后响起。
    罗维停下脚步，转过身。
    是侍卫长莉莉丝。
    她穿著標誌性的漆黑的甲壳甲。
    ——
    “莉莉丝侍卫长。”罗维点头致意。
    “我送你去停机坪。”
    莉莉丝走到他身侧，便不在说话。
    两人並肩走了一段路。
    军靴踩在大理石地面上，传来了悦耳的脆响。
    “你最近过得很安稳，是吗？”莉莉丝问道。
    “托总督的福，除了忙一点，还算太平。”罗维回答。
    “太平？”莉莉丝髮出一声短促的冷笑，“自从你在地下实验室，囚禁那个第五代纯血种幼体之后，星之子”基因窃取者教派，至少策划了三次针对你的暗杀。”
    罗维心神一颤：“三次？”
    “第一次是你的早餐咖啡，里面被加了名为寡妇之泪”的神经毒素。”
    “第二次是你办公室的通风管道，藏了一只被改造过的剧毒飞虫。”
    “第三次，就在昨天，你从地下车库出来的时候，一个偽装成清洁工的混血种，藏著热熔炸弹在等你。”
    听到这里，罗维冷汗直冒。
    作为一名凡人，他对这些危险，竟然毫无察觉。
    “是你们暗中保护了我？”
    “感谢总督大人吧。”
    莉莉丝告诉他实情。
    “总督府的伺服颅骨二十四小时，在扫描你的生活区域。你的食物有专人试毒，你的通风管道，加装了生物滤网。”
    “而那个带炸弹的刺客，被总督高价聘请的一位文迪卡刺客学徒，在八百米外处理掉了。”
    罗维沉默了。
    他摩挲著手指上，象徵总督亲信的黑色指环。
    一方面，这意味著他几乎没有什么秘密可言，一直处於总督府的监视之下。
    这也难怪，他前脚刚让老约翰去分肉，艾丽西亚后脚就知道了这件事。
    另外一方面，他原本以为，这只是一场纯粹的利益交换。
    他提供价值，她提供职位。
    但他没想到，艾丽西亚做的远比他看到的要多。
    “总督大人不仅是在保护她的钱包”。”莉莉丝停下脚步，“她是在保护在这个绝望的星球上，唯一能跟上她思路的人。”
    “她很孤独，罗维。哪怕她手里握著整个星球的生杀大权，她依然是被困在这座尖塔里的囚徒。”
    “別让她失望，也別死得太早。”
    莉莉丝轻轻拍了拍罗维的肩膀。
    “出於安全，我护送你下去吧。”
    与此同时，总督府內。
    书房的橡木门，沉重地合拢。
    把罗维·丹恩的身影，隔绝在走廊之外。
    隨著液压锁扣发出气密的嘶鸣，房间內的空气似乎瞬间凝固。
    艾丽西亚·凡·瓦兰提乌斯沉思了一会，转身来到侧面的一面黑曜石墙壁前。
    她摘下一直把玩著茶杯的黑色丝绒手套，苍白修长的手掌，按在墙壁中间的一枚双头鹰浮雕上。
    微弱的电流声响起。
    伺服颅骨从阴影中飘出，红色的义眼投射出幽蓝的全息光束。
    黑曜石墙壁，其实是一面单向透视的偽装力场。
    隨著力场解除，原本漆黑的墙面变得透明，露出了隔壁早已坐满了人的密室。
    一个小型的圆形会议厅。
    七八位老者，身穿暗红色刺绣长袍，正围坐在一张圆桌旁。
    他们面前，摆放著昂贵的阿玛塞克白兰地和產自巢都上层的精细菸草。
    在罗维眼中昂贵无比的菸酒奢侈品，只是他们日常所需的基本生活用品。
    烟雾繚绕中，这些掌握著丰饶二號命脉的元老们，神情各异。
    他们是行政院的实权人物，也是艾丽西亚家族的长辈，或是附庸家族的族长。
    在刚才的半个小时里，他们通过单向玻璃和拾音器，全程旁听了那个年轻书记官的匯报。
    “荒谬。”
    率先打破沉默的是一位戴著单片眼镜的老者。
    他是法比安·瓦伦丁，行政院的首席监察官，也是瓦伦丁家族的现任族长。
    他用镶嵌著红宝石的手杖，重重地敲击地面，声音通过扩音器传到了书房。
    “艾丽西亚，你真的打算把东部粮仓，这么重要的命脉，交给一个刚刚入职一个月的底层文员？”
    “看看他的报告吧，长满锯齿的小麦，用尸体和强酸浇灌的肥料————这简直是异端的自白书！”
    法比安站起身，全息投影將他愤怒的脸庞，放大在书房的空气中。
    “根据《帝国农业法典》第732条，任何对神圣种子的基因篡改都是重罪。”
    “这个罗维，真是胆大包天，他不仅承认了他在製造这种怪物，还大言不惭，说这是为了增產。”
    “他已经被混沌腐化了，也许被某种我们不知道的亚空间邪祟寄生了。我的建议是，立刻通知法务部，把他充满褻瀆气息的脑袋砍下来，掛在尖塔的避雷针上。
    “
    会议桌另一侧，一位稍微年轻些，但也满头白髮的胖子，擦了擦额头的汗水。
    他是负责財政审计的元老。
    “法比安阁下，倒也不必急著动用刑具。”
    这位財政元老，翻看著手中的数据板，语气犹豫。
    “他的手段確实有些骇人听闻，但他承诺的產量，是实打实的。”
    “如果真的能增產20%，那么明年的財政赤字就能抹平。只是这种作物真的安全吗？”
    “万一被星界军的验收官，查出来里面含有毒素，我们整个星球的信用评级都会归零。”
    “信用评级？”法比安冷笑一声，“如果被审判庭发现我们在种植异端植物，我们连评级的机会都没有，直接就是灭绝令！”
    爭吵声在密室中迴荡。
    有人支持处决，有人建议观望。
    还有人盯著罗维报告中提到的“低成本高热量”字眼，眼中闪烁著贪婪的光。
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