“敌袭！右舷准备！”
    大明战船瞬间甦醒，假寐的兵卒跃起，油布扯下，炮手就位，火把照亮甲板。
    郑皓从底舱大步跨上甲板，未戴头盔，手提一柄制式长刀，他走到船舷边，俯视江面逼近的火光。
    “换散弹，放平炮口，等贼船靠近百步再打。”
    郑皓下达军令。
    炮手转动绞盘，大炮炮管下压，炮膛內填入火药包，塞入装满碎铁片与铅丸的木筒，引信拉出。
    交趾火船逼近，
    两百步，一百五十步，一百步。
    火光映亮了交趾死士面容，他们准备在战船相撞瞬间，拋掷火油罐，攀爬登船。
    “开炮。”郑皓挥刀劈下。
    轰！轰！轰！
    连环巨响震耳欲聋，大明战船剧烈摇晃。
    炮口喷吐赤红焰火，白烟腾空。
    数百枚金属破片呈扇面横扫江面。
    最前方的十余艘交趾火船首当其衝，碎铁片撕裂木製船首，打穿摇櫓兵卒胸膛，血肉横飞。
    惨叫声被炮声淹没。
    破片击碎船舱內的火油陶罐，引信点燃泄露的火油。
    剧烈爆炸在江面发生，交趾火船自船腹炸裂。
    木板飞溅，烈焰冲天。
    燃烧的残骸顺水漂流，撞击在后续敌船上，引发连环大火。
    但交趾人已无退路，后方督战队斩杀退却者。
    残存的交趾战船冒著炮火，硬生生撞在明军横江铁索上。
    铁索崩得笔直，发出刺耳摩擦声。
    交趾死士纵身跃入江水，游至大明楼船下方，他们用口中短刀插入船身木缝，企图攀爬而上。
    有人点燃背负的火药，试图炸毁船身水线。
    “长枪手！刺！”
    大明甲板边缘，长枪兵列阵，三丈长枪如林刺出。
    枪尖贯穿刚刚冒头的交趾兵卒咽喉，尸体坠入江中，江水泛红。
    “火銃手！三段击！对准江面！”
    火銃手上前，枪托抵肩，瞄准江水中沉浮的敌军。
    砰！砰！砰！
    硝烟瀰漫，铅弹入水，击碎头骨。
    交趾死士在水中翻滚挣扎，隨即沉没。
    交趾统將所在的战船终於靠上明军右翼一艘护卫舰，他挥舞长矛，身先士卒跃上明军甲板。
    身后数十名精锐悍卒手持藤牌与短斧，结阵衝杀。
    大明护卫舰上，近战爆发。
    交趾悍卒凭藉藤牌挡住长枪突刺，挥动短斧砍断枪桿，欺身近战，明军阵型出现一丝慌乱。
    郑皓见状，踩著船舷缆绳，借力腾空，横跨两船间隙，重重落在护卫舰甲板上。
    他单手持刀，迎上面前两名交趾藤牌兵。
    长刀劈斩，势大力沉，刀刃砍在藤牌上，发出一声闷响。
    郑皓顺势起脚，正中敌兵腹部，敌兵惨叫倒飞，郑皓手腕翻转，刀锋抹过另一名敌兵脖颈，鲜血喷涌。
    “稳住阵脚！刀盾手掩护！长枪手退后重整！”
    郑皓怒喝。
    主將亲临，明军士气大振。
    刀盾手顶上前线，用包铁盾牌架住交趾短斧。
    长枪手自盾牌缝隙刺出长矛。
    交趾统將目眥欲裂，挺矛直刺郑皓面门。
    郑皓不退反进，侧身避开矛尖，左手一把抓住木製矛杆，右手长刀顺著矛杆削下。
    交趾统將大惊，弃矛后退。
    郑皓欺身而上，长刀洞穿其胸甲，刀尖自后背透出。
    交趾统將瘫软倒地。
    主將阵亡，交趾登船残兵军心涣散，被明军乱刀砍杀，尽数推入马江。
    战斗持续至破晓。
    江面漂浮著厚厚一层焦木与尸体，马江水流因残骸阻塞，流速变缓。
    大明水师防线未退半步，交趾最后的水上力量全军覆没，西都城水路粮道彻底断绝。
    两日后，西都城外。
    明军主力十万人拔营，兵临城下。
    西都城乃黎季犛耗空国库修筑，城墙皆用巨石垒砌，高五丈，护城河宽十丈。
    城头遍布箭楼与炮台，易守难攻。
    徐景曜坐镇中军大帐，大帐设在城外三里高坡，可俯瞰全城。
    陈修將几箱白银抬入大帐，箱盖打开，银光闪耀。
    “公爷，昨日悬赏布告射入城中，昨夜便有成效。”
    陈修拿出一捲地图，呈递上前。
    徐景曜接过，展开。
    这是西都城布防图，详细標註了城內兵力分布、粮仓位置、城墙薄弱处。
    “何人所献？”徐景曜审视地图。
    “交趾禁军副將，阮安。”
    陈修指著帐外。
    “此人昨夜縋城而下，带著十名亲信，杀出护城河，投奔我军，现押在帐外等候发落。”
    徐景曜放下地图。
    “带进来。”
    阮安被带入大帐，见到徐景曜，双膝跪地，叩首触地。
    “罪將阮安，拜见天朝国公！”
    徐景曜看著他。
    “图是真的，大明讲究赏罚分明，你献图有功。这是你该得的。”
    徐景曜挥手，两名亲卫上前，將一整箱白银推到阮安面前。
    阮安看著满箱白银，呼吸停滯。
    黎季犛拖欠军餉大半年，他在城內连一顿饱饭都吃不上，如今一笔横財摆在眼前。
    “谢国公赏赐！”阮安连连磕头。
    “这只是一半。”
    “你若能指出城墙哪一处基石不稳，大军破城后，另一半也归你，大明钱庄交趾分號的管事位置，留你一个。”
    阮安眼睛发红，彻底倒向大明。
    他爬到案前，手指点在布防图西门偏北的一处墙段。
    “国公爷，此处地基原本是一片沼泽，黎季犛强征民夫填埋，石料掺了泥沙。
    外表坚固，內里虚空，若用重炮轰击，必能破开缺口！”
    內部人的倒戈，比最锋利的刀剑还要致命。
    徐景曜点头。
    “將他带下去安置，好生招待。”
    阮安退下。
    徐景曜走出大帐，郑皓已在帐外候命。
    “传令，百门大炮集中於西门偏北阵地。”
    徐景曜下达攻城令。
    “工兵营掘壕推进。掩护炮阵。”
    战旗挥动，明军阵型变换。
    工兵顶著木製盾车，在阵前挖掘之字形战壕。
    泥土翻起，堆成胸墙。
    交趾城头守军放箭，箭矢皆钉在盾车厚木上，无法伤及明军分毫。
    大炮顺著壕沟推进，在距离城墙两百步处构筑炮阵。
    次日，正午。
    烈日暴晒，城头交趾守军汗流浹背。
    明军炮阵內，火绳点燃，轰鸣声骤起，大地震动。
    百门大炮集火轰击西城北段，实心铁弹携雷霆之势，狠狠砸在巨石城墙上。
    城墙外层石块碎裂，石粉漫天。
    但炮击未曾停歇。
    工兵营推著运药车，源源不断將火药送上前线。
    炮管发红，便用冷水浇淋降温，水汽蒸腾。
    整整轰击了三个时辰。