宏大的黑色石柱间，一道淡蓝色的传送光辉缓缓消散。
    克莱尔的身影重新凝实在五花岛的战爭殿堂中。
    即便有著精神力的保护，跨越位面的晕眩感依然让他踉蹌了一下。
    空气中熟悉的纯净魔力浓度，却是让他紧绷的神经鬆弛下来。
    “还是岛上好。”
    克莱尔感慨一句，拉低了兜帽，正准备离开，眼角的余光却瞥见了殿堂中央那座巨大的时钟。
    “木之月？！”
    克莱尔猛地停下脚步，心中一阵骇然。
    他分明记得，出征腐化孢子世界时，还是深秋的土之月。
    算上星舰在灵界表层航行以及侦察任务的时间，也最多不过半个月。
    总不能是传送用了两个半月吧？
    克莱尔满心困惑，忍不住找人询问。
    原来灵界通道彻底稳固之前，五花岛和异界之间仍然存在时间流速差。
    只是大多数征服者选择征伐的异界，通常时间距离都会控制在一周以內，否则构建灵界通道的成本会大大增加。
    像腐化孢子世界这样的时间债，是极其少见。
    一个最高只有二级生命的小型世界，竟然值得花费如此大代价去征服吗？
    不理解奥布莱恩的动机，但具体的情况也只能让原始孢子分身面对了。
    回归主世界的克莱尔首先要面对的，是学院的课业压力。
    木之月，代表著新春，也意味著学期的结束。
    也就是说，他不仅浪费掉了剩余的十几个学分，还因为没有修满任一课程，下学期他一个学分都別想有！
    “该死的，凯尔怎么事前没说这个……”
    克莱尔的脸色变得有些难看。
    但他也没法去指责对方。
    毕竟这种事情，对方本就没有提醒的义务。
    算了。
    先放一边。
    克莱尔掏出续签过的蓝海界探索凭证。
    过去三个月，那边的果实也该成熟了。
    ……
    ……
    半天后。
    巨鯨城港口。
    克莱尔走下星舰舷梯时，迎面吹来的不是记忆中咸腥湿润的海风，而是一股带著腐臭和焦油味的浑浊气流。
    抬眼望去，天空中乌云密布，压得极低，仿佛隨时会坠入大海。
    海水呈现出一种令人不安的墨黑色，巨大的浪涛拍打著礁石，发出如同野兽咆哮般的轰鸣。
    克莱尔眯起眼睛环顾四周，確认这儿的气氛又一次变化了。
    码头曾经停满了掛著各色旗帜的商船，如今却是清一色的黑铁战舰。
    路面堆满了乱七八糟的物资，一队队身著重甲的超凡战士將脸庞隱藏在面甲后，沉默地搬运著。
    “战爭的规模扩大了？”
    克莱尔压下心中的疑惑，往人多的地方靠去。
    幸运的是，虽然整个巨鯨城的民用船只基本都集中到了很小的一块区域內，但还是有人愿意租借船只。
    克莱尔租下一艘渔船，向记忆中的地点开去。
    一路上，宽阔的海面无边无际，却见不到一艘船的影子。
    来到记忆中的位置，克莱尔停好船，唤出面板。
    一阵海风吹过。
    哗啦！
    一个庞大的黑影破水而出，落在甲板上。
    正是乌拉。
    相比三个月之前，它看起来没有什么特別的变化，但克莱尔却总觉得哪里不太对劲。
    不过他也没多想，伸出手，按在乌拉湿滑的头顶。
    轰！
    一股庞大而杂乱的信息流顺著精神连结涌入克莱尔的脑海。
    错乱的图案，神秘的囈语……
    这具分身在海底下自动抓取来的知识，不断被克莱尔吸收。
    “很不错……”
    感受著收穫，克莱尔嘴角忍不住勾起一抹弧度。
    【已获得超凡特质：甜蜜的痛苦】
    【不相容的材料，不和谐的旋律，却是美的一致】
    海族魔药师以自身为炉，献祭自残得到的痛苦，换取那伟大存在的恩赐，从而中和截然相反的药性。
    而克莱尔凭藉这个特质，无需以自身为炉。
    他只需要向远古时期的海族魔药师一样，收集自內向外的痛苦，进行献祭即可。
    “真不错……”
    隨著分身被彻底吞併，一股暖流反哺全身。
    克莱尔感觉到自己的精神力上限再次鬆动，向著高等学徒的门槛迈进了一大步。
    “乌拉，你做得很好，可以好好休息了。”
    克莱尔伸手打算回收这具“劳苦功高”的分身，动作却是一滯。
    在乌拉那层厚厚的鳞片缝隙里，卡著一样东西。
    那是一把鱼骨刀，刀身上刻著两个字。
    归墟。
    “这是……”
    克莱尔瞳孔微缩，伸手將那把刀拔了出来。
    这就是当初老杰克送给他的那把鱼骨刀！
    “这东西怎么会在你身上？”克莱尔盯著乌拉。
    乌拉迷茫地眨了眨巨大的鱼眼，自然没法回答这个问题。
    “老杰克……”
    克莱尔摩挲著粗糙的刀柄，心中疑云密布。
    当初老杰克把这把刀给他时，只是说单纯的礼物。
    虽然它帮了不少忙，但克莱尔一直以为这只是把锋利点的普通骨刀。
    回想第一次修习《时光之卷》时遇见的幻境，以及老杰克的海族臥底身份。
    一个猜想浮现在克莱尔的脑海。
    莫非这把鱼骨刀，是海族的一种信物？
    老杰克把这种东西给自己，是什么目的？
    克莱尔感觉自己似乎无意中捲入了某个漩涡。
    “得去一趟清理科。”
    那个新主管答应帮他留意老杰克的动向，或许能问出点什么。
    ……
    ……
    克莱尔將渔船开回港口时，眼前的景象让他顿时一愣。
    只见原本繁忙但有序的码头，此刻已经被一道道暗红色的警戒光幕彻底封锁。
    街道上空无一人，只有全副武装的宪兵队在巡逻。
    这些宪兵身穿统一的黑色制式法袍，脸上戴著没有任何表情的银色面具，手中还握著专门用来禁錮魔力的禁魔锁。
    “宪兵队？怎么会出现在这里？”
    克莱尔顿感不妙。
    这些黑乌鸦可从来不会带来什么好事！
    “別动！”
    一声冷喝打断了克莱尔的思绪。
    两名宪兵如同幽灵般出现在他面前，手中的魔杖顶端闪烁著危险的红光，直指克莱尔的眉心。
    “身份。”
    左侧的宪兵冷冷地问道，声音经过面具的处理，带著一种金属质感的冰冷。
    克莱尔赶紧掏出了自己的探索凭证。