当晨光穿透了薄薄的窗户纸，新助便被侍从的敲门声惊醒了。
    “毛利大人，主公召见。”
    新助心中暗想，昨日闹出那么大动静，今日又早早召见，怕是信长没安什么好心。
    他迅速整理好装束，隨侍从穿过长廊。
    偏殿的房间敞开著门，清晨的凉风穿堂而过。
    信长穿著一件深蓝色小袖，头髮隨意束在脑后。
    “主公。”新助彆扭的跪坐在门槛外行礼。
    “进来。”
    新助依言照做，回身跪坐在信长面前三步处。
    “你昨日能说会道，那么现在我问你，义元的遗骸该如何处理？”
    新助一愣，没料到信长会问他这个问题。
    “怎么，哑巴了？昨日欺负佐佐成政时，不是很能说么？”
    新助快速转动著大脑。歷史中，信长確实將今川义元的遗体送还了冈部元信，现在元信已死，义元的完整遗体仍留在织田手中。他还在犹豫是否改变歷史轨跡，只得试探著回话。
    “主公心中已有定论，何必问在下？”
    “我要听你的想法。”信长手指敲击著矮几边缘，那是他不耐烦时的习惯动作。
    新助深吸一口气。
    要说玩儿权谋，咱可是小日子的祖宗。
    “依臣之见，不如送给松平元康。”
    信长的手指停住了，他托著下巴开始揣摩新助的骚操作。
    “松平元康与主公幼时相识，送义元遗体给他，便成全了旧日情谊，他能够將主君的遗骸归还今川家，也能贏得忠义之名。”
    “別和我讲些虚偽的道理！”信长有些不耐烦，“你只管说对我的好处！”
    “这是在敲打试探，看看元康是否有胆量接收，又打算如何处理。若是他战战兢兢直接转送今川，说明他仍甘为今川附庸；若是他想自立，便会自行安葬，或者交换人质……而且主公示好的行为，今川氏真肯定会多疑吧？我听说他从小就和松平元康不对付……”
    元康小时候在织田家做过一段时间人质，和信长关係不错。
    信长眼中闪过一丝兴奋的光芒，似乎正在想像竹千代（元康幼名）抠破脑袋的样子。
    “无论他作何选择，主公都能从中窥见三河的態度。”
    “有趣！有趣！我本以为你只是个能打能说的莽夫，没想到还懂这些！”信长笑容一敛，“你敢不敢去送？”
    “有何不敢？”
    “元康可能会杀了你，为他的主君报仇。”
    “他怂得很，没那个胆子……”
    想到武田入侵三河时元康被嚇得失禁的传言，新助就想笑。
    “好，很好。我这就写信，你午后就出发。带上三十骑护卫。”
    “无需三十骑。我只需五名隨从即可。”
    信长不禁挑眉，“为何？”
    “带的人越少，越显诚意，也越显得我们有底气。况且，若元康真要动手，三十人与五人有何区別？不如少带些人，省得让元康觉得我们在炫耀武力。”
    信长再次大笑，这次笑得更加畅快。
    “新助，你真是越来越让我意外了。去吧，准备一下，午时出发。”
    “是。”
    午时三刻，新助率领五名精挑细选的骑马武士，护送著一辆覆盖白布的牛车，从清州城东大门缓缓驶出。
    牛车上载著今川义元的遗体，已经过整理清洁，穿戴整齐。车厢中点著香薰，避免尸体腐烂得太快。
    清洲城到冈崎城，路程不算遥远，走得快一天就能到。新助一行人身穿织田家赤母衣眾的服饰，牛车上插著织田家的旗帜，所谓的盗匪、野武士自然不敢招惹。
    路上，新助一直在思考与松平元康的会面。
    这位战国时代的最后贏家，此刻不过是个十七岁的年轻人，比自己还要小上两岁。如今刚刚回到故土三河的他会是什么样子？
    由於出发在午时，一行人在刈谷城过了一夜。
    第二日清晨，冈崎城的轮廓出现在地平线上。这是一座不算雄伟的城池，但对刚刚回到故土的松平家臣来说，一定万分珍贵。
    城门前，早有哨兵发现了织田家的旗帜，急忙回城稟报。当新助一行抵达城下时，城门紧闭，城墙上弓箭手严阵以待。
    “来者何人？”城头有武士高声喝。
    “织田使者毛利新助，奉主公织田上总介之命，特来拜见松平大人！”新助大声回应。
    城头一阵骚动，杀害今川义元的凶手居然来到了冈崎城。
    过了约一刻钟，城门缓缓打开一条缝，一队武士策马而出，为首的是个面貌严肃的中年武士。
    “在下松平家臣酒井忠次，奉命迎接织田使者。”中年武士在马背上微微躬身，目光却锐利地审视著新助身后的牛车，“只是不知，织田家派使者前来，所为何事？那车中又是何物？”
    新助坦然回答：“车中是今川治部大辅义元的遗骸。我家主公念及与松平大人幼时情谊，特命我將义元公遗体送来，由松平大人决定如何处置。”
    酒井忠次脸色骤变，他身后的武士们也是一阵譁然，不少人下意识地握住了刀柄。
    “此话当真？”酒井忠次的声音低沉下来，带著明显的敌意。
    “千真万確。”新助面不改色，“烦请通报松平大人，就说织田家使者毛利新助求见。”
    酒井忠次盯著新助看了半晌，终於点点头：“请使者在此稍候，容我稟报主公。”
    他调转马头回城，城门再次关闭。新助一行人在城门外静候，能感觉到城墙上有无数目光正盯著他们。
    大约又过了一刻钟，城门再次打开，这次开得更大些。酒井忠次重新出现，面无表情地说：“主公请织田使者入城。”
    言下之意，居然要將牛车停在外面。
    这老乌龟真有意思。
    新助点点头，转身对五名隨从交代几句，便独自策马隨酒井忠次入城。
    冈崎城內比从外面看起来更加简陋，不少地方还有待修缮的痕跡，看来此前的守將只觉得大军会势如破竹，压根没考虑过守备。
    街道两侧，武士和百姓们纷纷侧目，显然是忌惮织田家又有什么动作。
    城主居所前，两人下了马，忠次领著新助穿过庭院，来到一处较为宽敞的厅堂。
    厅堂內，十余名松平家重臣分坐两侧，个个面色凝重。主位上，一个年轻男子正襟危坐。他身形不算高大，面容尚显稚嫩，但眼神沉稳，坐姿端正，但那气度却像是装出来的。
    “织田使者毛利新助，拜见松平大人。”
    元康没有立刻回应，厅堂內一片寂静，只有庭院中隱约传来的蝉鸣声。
    这种沉默不过是一种肤浅的示威，既然对方不说话，新助也懒得浪费口水。
    终於，元康终於坐不住开口了，刻意修饰的嗓音却显得中气不足。
    “你就是斩杀冈部元信的毛利新助？”
    “正是在下。”