两人一路无言，傍晚时分，终於看到了县城的轮廓。
    暮色中，一座灰黑色的城墙出现在许渊眼前，高约两丈，上有垛口，城门上方还刻著两个斑驳大字———青阳。
    然而，城门外的景象却让他和老村长心中一沉。
    城楼下，数百流民如蚁群般簇拥在拒马外，哭喊声、哀求声、咒骂声混杂成一片，几个面黄肌瘦的孩童趴在拒马缝隙间，眼巴巴地望著城內隱约可见的炊烟。
    “放我们进去！我爹在城里做工！”
    “官爷行行好，我家孩子快饿死了……”
    “城里不是有施粥吗？为什么不让进？”
    拒马后，十几个兵卒持矛而立，面色冷硬，为首的是个络腮鬍队正，腰间挎刀，眼神里满是疲惫与不耐。
    “怎么回事？”徐老根声音乾涩。
    许渊眯起眼睛，感知全力展开，隨后便“看”到了兵卒身上繚绕的紧张气息，也“看”到了流民中瀰漫的绝望、死气，甚至还“看”到了笼罩在整座青阳县城上空的一层淡淡血煞之气。
    “城中戒严了！”许渊沉声道。
    “怎么会……”徐老根脸色发白，眼神瞬间黯淡。
    就在这时，他们身后突然传来了一阵马蹄声和车轮滚动声。
    只见一队人马从官道而来，领头的是两骑护卫，中间一辆装饰简朴的马车，车后还跟著几个僕役打扮的隨从。
    马车速度减缓，正好在许渊和徐老根的附近停下。
    车窗帘子掀开一角，露出一张年轻女子的脸，她约莫十七八岁，面容清秀，眉宇间带著一股书卷气，但眼神却异常沉静。
    “福伯，去问问怎么回事。”女子声音清冷。
    一个老僕应声下马，走到城门前询问，片刻后回来，面色凝重：“小姐，守门的说，县令有令，即日起县城戒严，非本城户籍者一律不得入內。”
    女子皱眉：“为何突然戒严？”
    老僕压低声音：“听说……匈奴骑兵要南下了，前锋已经过了黑风岭，离咱们这不到三百里。”
    女子脸色一变。
    他们的对话被一旁的许渊和徐老根听在耳中。
    “匈奴南下……”
    徐老根脸色煞白，嶙峋的手紧紧攥著拐杖，指节发白。
    前有虎妖要破封，后有匈奴要南下。
    这世道，当真不给人留一丁点活路。
    许渊神色也变得凝重了起来，比起老村长，他更多了一层思量———如果不能在匈奴南下之前解决虎妖这个隱患，那双山村的人只有沦为流民这一条路能走！
    青阳城外这些流民的处境和下场就是活生生的例子。
    必须进城求援！
    想到这里，许渊不再犹豫，上前一步，对马车上的女子拱手，“这位小姐，在下双山村许渊，这位是我们村的里正。我们村近日遭了妖祸，需进城向镇妖司求援，可否行个方便？”
    女子目光落在许渊身上，见他虽然衣衫破旧，但身形挺拔，眼神清亮，尤其是那一身还未散尽的杀气，让她不由得微微动容。
    “妖祸？”女子好奇的问道。
    许渊点点头，简洁明了的说明了倀鬼袭村以及虎妖即將破封之事。
    女子听完，眉头蹙得更紧了：“你们在此稍等。”
    她让老僕再次上前，只不过这次递上了一块令牌，守门的队正接过令牌一看，脸色微变，连忙小跑著上了城楼。
    不多时，一个穿著青色官袍，留著山羊鬍的中年文官便匆匆走下了城楼，来到马车前，拱手笑道：“原来是沈小姐回城，下官有失远迎。”
    沈清漪微微頷首：“王县丞，我这两位朋友有急事需进城，可否通融？”
    王县丞面露难色：“沈小姐，不是下官不给您面子，实在是县令大人有严令……”
    “他们的村子刚遭了妖祸，若不及早处置，恐酿成大患。”沈清漪声音平静，却带著不容置疑的意味，“家父与县內镇妖司的赵主簿有些交情，此事我会亲自去说明。”
    听到“镇妖司”三个字，王县丞脸色变了变，又看了看许渊二人，最终咬牙道：“既是妖祸，確实不能耽搁，放行！”
    吊桥缓缓放下，城门打开了一条缝，沈清漪的马车先行，许渊和老村长跟在其他隨从后面，在无数流民羡慕嫉妒的目光中，进了城。
    一进城，气氛截然不同。
    街道上鲜有行人，店铺多数是关门，偶有开著的也是门可罗雀，一队队士兵在街上巡逻，眼神警惕，空气中瀰漫著一股山雨欲来的压抑感。
    “沈小姐，多谢相助！”许渊再次道谢。
    沈清漪掀开车帘，打量著他：“你先前说，你杀了三头倀鬼？”
    “是。”
    “凭一己之力？”
    许渊点头。
    沈清漪眼中闪过一丝异彩：“你练过武？”
    “跟村里老猎户学过几手庄稼把式。”许渊含糊道。
    沈清漪深深看了他一眼，却是没再追问，只道：“镇妖司衙门在城西柳叶巷，你们可自便，我需先回家一趟，若镇妖司不管，有事可到城中沈府找我。”
    说罢，马车轔轔而去。
    徐老根看著马车远去的背影，喃喃道：“沈家……那可是咱们青阳县第一大户。听闻沈老爷子早年做过京官，致仕回乡后，连县令都要给他几分面子。”
    许渊默默记下，两人旋即往城西赶。
    镇妖司衙门並不难找，门脸也不大，只是一座三进院子，门楣上掛著“镇妖司青阳驻所”的牌匾，漆色斑驳，透著股破败气息。
    许渊敲了半天门，才有个睡眼惺忪的老衙役开门，不耐烦道：“你们找谁？”
    “这位差爷，我是双山村的里正，村里遭了妖祸……”徐老根连忙说明来意。
    老衙役打了个哈欠，这才不情不愿的侧身让开：“进来吧。”
    院內更显冷清，杂草丛生，只有正堂还像点样子，堂中坐著个身穿黑色劲装的中年汉子，正就著花生米喝酒，见有人来，头也不抬：“所为何事？”
    “大人，小老儿是双山村里正，我们村……”徐老根又將事情说了一遍。
    赵主簿听完，却是嗤笑一声：“虎妖？倀鬼？老头，你莫不是饿昏了头，开始说胡话了？”
    许渊上前一步：“昨夜三头倀鬼袭村，被我斩杀，后山虎妖確实即將破开封印，下山为祸！”
    赵主簿上下打量著许渊，颇为不屑：“你斩了三头倀鬼？就凭你？”
    “就凭我！”
    赵主簿放下酒壶，站起身，他身高八尺，膀大腰圆，往那一站就有一股压迫感。“小子，镇妖司的活可不是谁都能干的，你说你杀了倀鬼，证据呢？”
    许渊抬起左臂，倀鬼图鑑悄然运转，露出那已经癒合得差不多的伤口。
    赵主簿凑近一看，脸色微变：“还真是阴煞之气……”他盯著许渊，质问道：“你是如何杀的？”
    “用刀。”
    “放屁！”赵主簿冷哼一声，“寻常刀兵能伤倀鬼？除非……”
    说到一半，他忽然出手，一掌拍向许渊胸口！这一掌又快又狠，带起破风之声，无疑是在试探许渊的虚实。
    许渊早有防备，不闪不避，同样一掌迎上。两掌相击，“砰”的一声闷响，两人各退三步。
    赵主簿眼中精光爆射：“炼血境武者？你是什么人？”
    “双山村猎户。”许渊平静道。
    “猎户？”赵主簿哈哈大笑，“哪个猎户能有炼血境的修为？小子，你最好说实话。”
    许渊心思急转，这赵主簿显然是个武者，且眼界不低，一眼就看出自己的底细。如此说来，隱瞒无益，倒不如……
    “我曾无意中吞食过一块山精血肉，之后力气大增。”许渊半真半假地说道，“昨夜倀鬼袭村，我拼命反击，侥倖將其斩杀，自己也受了伤。”
    赵主簿盯著他看了许久，缓缓点头：“这倒是能说得通，山精血肉蕴含妖力，常人食之必死，但若体质特殊，或能吸收一二，踏入炼血境。”
    他坐回椅子，喝了口酒：“你刚才说，虎妖即將下山为祸？”
    “是！”
    赵主簿沉默片刻才道：“此事我已知晓，你们先回吧，我会派人处理。”
    徐老根顿时急了：“主簿大人，人命关天，村里还有几十户人家，虎妖指不定什么时候就下山了啊！”
    “镇妖司自有章程。”赵主簿摆摆手，“你们先回去安抚村民，三日內，会有人去你们村查探的。”
    话说到这份上，再过多纠缠也无益，徐老根只得千恩万谢，拉著许渊离开。
    出了镇妖司衙门，徐老根立刻变得忧心忡忡：“渊娃子，你说他们真会派人来吗？”
    许渊回头看了一眼那冷清的衙门口，摇摇头：“难说。”
    从赵主簿刚刚的態度中就能看出，镇妖司如今也是名存实亡，恐怕根本没有时间，也抽不出人手去管一个小山村。
    “那可怎么办啊？”
    “先找个地方住下吧，明天再想想其他办法。”许渊扶著徐老根，在附近找了家简陋的客栈住下。
    是夜，许渊盘膝坐在床上，从怀中取出小王庄少年所赠的黑铁片。
    铁片依旧冰凉，纹路模糊，他尝试用气血催动却没有任何反应，可当脑海中的百鬼图展开之时，铁片纹路竟微微亮了一瞬，隨即熄灭。
    “这究竟是什么东西……”
    就在许渊想深入研究一番之时，阴气感知却突然传来了示警。
    许渊吹灭油灯，静步摸到窗边，透过缝隙看去———只见三个黑衣人正从对面屋顶跃下，落在客栈院中。