林拓是被顛醒的。
    每一次车轮碾过碎石，他的后脑勺就重重磕在硬木板上。眼前金星乱冒，喉咙干得发烫，鼻腔里塞满了尘土，汗酸，还有一股牲口特有的腥臊气。
    映入眼帘的是灰扑扑的、隨著顛簸不断晃动的亚麻布车棚。
    “这是......哪儿？”
    疑问刚刚从脑袋里冒出，一股撕裂般的疼痛仿佛要把他的大脑撬开！
    “呃啊！”他抱住头，闷哼出声。
    无数陌生的画面与断断续续的声音在脑海里不断破碎重组，记忆如同潮水般向他席捲而来。
    “林拓......林恩......？”他记得自己叫林拓，21世纪三好青年之一，平时除了上班几乎不会出现在其他地方。可另一份记忆却告诉他：他是“林恩·科尔”，曙光帝国一个早已没落的贵族子弟。
    此刻，他正在帝国最南端的荒芜之地，一辆破旧的马车上，去往一个连地图上都未必有名字的“领地”。
    记忆中的画面停留在一处宫殿：冰冷宫廷中闪烁的烛火，人群鄙夷或怜悯的模糊面孔，一份摊开的、盖著金色烈日纹章火漆的羊皮纸文书……
    头痛稍缓，零碎的记忆逐渐拼凑出缘由。
    剥夺他財產与荣耀的，是一桩“战备不力”的指控。半年前，帝国北疆一处重要哨站在魔物中陷落，守军全军覆没。而林恩·科尔子爵，当时正奉命督运一批修补边境围墙的特种木材，木材迟到了三天。
    就因为这三天，他被推出来，成了平息国王怒火，要塞前线將领，以及满足某些政敌胃口的完美祭品。
    庭审草率得如同儿戏。证据？不需要確凿的证据，只需要一个“理由”。
    他家族的世交保持沉默，父亲早逝后留下的人情早已凉透。
    最终的判决格外“宽宏大量”：念及科尔家族往日微末功绩，爵位收回，但保留南境那片名为“灰岩镇”的，百年无人打理，地图上都已模糊的荒地领主权。
    美其名曰：给予最后一次机会，以观后效。
    实质是：流放至死。
    让他带著子爵的空头衔，去那片除了石头、风沙和潜在魔物之外一无所有的地方，自生自灭。这比直接处决或投入监牢更“体面”，也更残酷。
    它会用时间慢慢磨灭一个人的希望……
    “果然是穿越了……”脑海里逐渐清晰的记忆让林恩不得不接受了这个残酷的现实。
    就在这时，车外传来一个雄浑厚重的嗓音：“大人，前方有情况。”
    声音將林恩的思绪拉回了现实，车外说话的是自己的贴身骑士莱昂·帕克，原主记忆中的他是个执拗的小伙子。
    原本原主都给予了他自主选择的机会，不必跟著来南境受苦，结果这小子一声不吭的隨自己一起出发了。
    林恩深吸了一口气，那乾燥苦涩的空气刺得肺疼。
    “发生什么事了？”
    林恩掀开布帘一角，看见骑士莱昂勒马与车窗並行。他半边身子转向马车，另一只手习惯性地按在剑柄上，目光却警惕地扫视著前方荒原的某处。
    “大人，前方隘口处有批流民，大约二三十个。他们聚在背风的岩缝里。”莱昂语速很快，带著军人的干练：“看著像南边逃来的流民，但……”
    他顿了一下，声音压得更低：“太安静了。只有几个人守在岩缝口，手里......拿著武器。”
    莱昂转过头，头盔下的眼睛看向林恩：“他们发现我们了，现在缩回去了。大人，怎么处置？”
    风卷著沙砾打在车厢上，发出细碎的声响。远处，那犬牙交错的隘口阴影，似乎比刚才更暗了一些。
    林恩的目光越过莱昂的肩膀，望向那片沉默的断崖。
    目光所及的一群人里面有著半数的妇女和孩子，此刻的他们衣不蔽体，在风中瑟瑟发抖。
    流民？陷阱？还是仅仅是一群被世界逼到绝境的可怜人？
    自己刚到这边，就要经歷事件吗……
    他沉默了几秒，手指无意识地摩挲著那枚黯淡的家族戒指。
    “减速，慢慢靠过去。”林恩最终开口，声音不大，却清晰：“保持距离停下。你带两个人，持盾上前问话。告诉他们，我们是科尔家族的人，只是路过，没有恶意……带上点粮食和水过去。”
    他顿了顿，补充道：“別嚇到那些妇女和小孩了……”
    莱昂一愣，带著些许诧异的目光望了一眼林恩，隨即微微低头：“明白。”
    他调转马头，向前方打了个手势。马车的速度明显慢了下来，车轮碾过碎石的声响，在空旷的荒原上，传得格外远。
    那片断崖下的阴影里，似乎有什么东西，微微动了一下。
    【叮——检测到莱昂感激认同情绪，民意值+3】，一声冰冷的机械化嗓音突兀的出现在林恩脑海。
    “什么？”林恩动作一僵。
    下一刻，他的视野右下方，一抹微光凭空亮起，迅速延展成一道半透明的浅蓝色光幕。
    光幕中央，几行清晰的文字浮现：
    【民意兑换商城：激活】
    【绑定领主：林恩·科尔】
    【领地：灰岩镇（未抵达）】
    【民意值：3】
    【基础医疗包*1：50民意值】
    【高级止血绷带*10：30民意值】
    【饮用纯净水（5升装）*1：20民意值】
    【军用压缩饼乾（250g）*1：10民意值】
    【高级化肥（50kg）*1：200民意值（累计获得2000民意值解锁）】
    【精铁（50kg）*1：500民意值（累计获得3000民意值解锁）】
    ……
    琳琅满目的商品充斥著林恩的双眼：“这就是我的系统？”
    在认命般的接受穿越的事实后，林恩最担心的就是自己那点可怜的知识储备怕是在这边发挥不了太大用处。有了这个系统后，之前悬著的一颗心总算是放了下来。
    没等林恩多做思考与尝试，一行人已经到了隘口不远处。
    马车缓缓停下，扬起的尘土慢慢沉降。
    莱昂点了两名精干的隨从，自己翻身下马。他从车厢后取出一小袋黑麦饼和一只皮质水囊，別到自己的腰间。
    “保持盾牌角度，注意脚下和岩缝上方。”莱昂低声吩咐，目光如鹰隼般扫过那片过於安静的断崖：“有什么突发情况，不要犹豫直接动手。”
    两名隨从点头，持盾的手微微调整了角度。三人呈一个鬆散的三角阵型，沉稳地朝岩缝走去。
    大约二十步开外，莱昂停下，从腰间拿出食物和水，举起手中微微扬了扬，声音在荒原的风中传开：
    “前面的人，我们是科尔家族的骑士，没有恶意。这点水和粮食，给女人和孩子们。”
    岩缝里静了片刻。然后，一个瘦骨嶙峋、满脸尘灰的男人畏畏缩缩地探出半个身子：“骑......骑士老爷，我...我们出来了......”
    “过来拿。”莱昂眼中警觉不减，他招呼道。
    男人小跑上前，眼睛里交织著恐惧和一种不自然的急切。他伸出颤抖的手：
    “谢……谢谢老爷……”声音乾涩嘶哑。
    就在这一瞬间，异变陡生！