东海郡，朐县以北，小竹岛。
    韩雍与徐羡之搭带著几个护卫乘的舢板在暮色中靠岸，陈焦带著几个心腹早已在竹林掩映的滩头等候。
    “韩军主，徐主记！”
    陈焦压著嗓子拱手道，韩雍急忙摆手。
    “我说吧，陈老弟比那两个强多了！”
    一旁的徐羡之也连连点头。
    几人寒暄了几句后迅速转入竹林深处。
    一路走来徐羡之看著眼前的荒岛很是满意，距离海岸不到半个时辰。
    从朐县看过来根本无法用肉眼察觉到，能上岸的地方也不多，来时路上还有不少暗礁。
    “此岛不凡，韩军主认为呢？”
    “陈老弟可是就靠此岛才在此立足的，当然不凡了！”
    一旁的陈焦也急忙客气的回应。
    “此地也是在下侥倖寻得，岛上水源充足，但...”
    “陈头领，之前所求之事督曹已应了，当下先派遣船只將岸上的兵士接应上来！”
    听到徐羡之的话，陈焦立刻拱手。
    “谢督曹，谢徐公子，在下这就去安排！”
    说完，陈焦转身就离开岩洞。
    见陈焦离去，一旁的韩雍凑了过来，低声询问。
    “督曹真能免了其身上的命案？”
    徐羡之直摇头，小声回道。
    “不能，你可之陈头领得罪了何人？”
    “听其说起过，应该是叫赵牙！”
    “此人不简单，陈头领要想活命只有改头换面！”
    话音刚落，洞外传来脚步声，两人快速恢復平静。
    “徐公子，韩军主，船只已安排妥当！”
    陈焦去而復返，满脸的兴奋。
    徐羡之此时也从怀中取出一封书信。
    “陈头领將此信带至上虞刘氏邸店！”
    陈焦见状有些不敢相信，他看了一眼韩雍。
    “赶紧收下，上虞那地不错，你那些家眷徐公子会安排好的！”
    陈焦听到此话直接跪倒在地，双手將信接住。
    这让两人都不知所措，急忙一起上前將其扶了起来。
    “在下烂命一条，徐公子有何吩咐儘管提！”
    “陈老弟，我呢，那我呢！”
    一旁的韩雍打趣道。
    陈焦被问的有些尷尬，小心收起信后直挠头。
    “在下手中的一百多兄弟都听韩军主指挥！”
    “陈头领，城內的情况你可知多少？”
    此时，徐羡之直接打断两人的话题问道。
    陈焦闻言急忙在洞中的案几上寻找，很快拿出一张潦草的舆图。
    “二位请看，此为我所制县城舆图与周边盐场，此城无像样的城墙城门！沿著海边、河口，全是大小码头、货栈、吊脚楼，路网窄得像鸡肠子，拐来拐去，鲜卑人占了几个最大的码头和城里地势高的几处宅院，但要说把全城控死……难。”
    他比划著名：“那地方，船比车马好使。鲜卑的骑兵在里头根本跑不开，他们刚到时弹压了一次，杀了些人，立了威。可之后就……没什么大动静了。主要是守著盐场通往码头的主路和几个仓库。”
    “城里的人呢？”徐羡之问。
    “嚇坏了一批，也跑了一批。有点家底、跟王氏沾亲带故的，很多早就跟著王氏的船队跑了。剩下的多是跑不了的灶户、渔夫、小贩！”
    “王氏和周老四？”韩雍追问。
    “王氏的私兵，还有周老四手下大部分能打的，在鲜卑人兵临城下前，就坐著备好的船，往南边去了。”
    陈焦啐了一口。
    “跑得比兔子还快！周老四这王八蛋，果然脚踩几条船，我看他早跟王氏商量好了退路。鲁大那怂包，没跟上船，带著自己的人往北边山里钻了！”
    徐羡之快速记下，脑海中已勾勒出朐县大致的態势图。
    “这些消息你是从何得知？”
    陈焦不敢隱瞒。
    “那日，城中有三十几位兄弟码头没有回岛上，昨日盐场开工才摸回来一个，剩下的全困在城里！”
    韩雍和徐羡之对视一眼。
    情况比预想的复杂，但也並非没有缝隙。
    这座倚海而生的城池，其真正的命脉或许不在陆上的据点，而在那些纵横的水道、密布的码头，以及……海上。
    “陈头领，你方才说，城里码头眾多，邓景只能控制几处大的。那些小码头、渔港，还有熟悉各处水情巷道的本地人……你能联络上多少？”
    陈焦眼睛微眯，似乎明白了什么：“徐公子的意思是……”
    徐羡之缓缓道。
    “当务之急，是摸清哪些码头、货栈还在本地人控制或能施加影响之下，哪些水道可以隱秘通行。还有，设法让城里的人知道，晋军到了！”
    韩雍接口：“邓景就五百多人，不行就再抓他一次！”
    陈焦听到要活捉对方將领有些意外。
    “这个……我们在行！给我点时间，准能行！”
    徐羡之此时又想到了什么。
    “能否设法寻到鲁大？”
    陈焦听后有些头疼，他与鲁大不是很对付。
    “只能尽力，这个怂包应该没多少粮了，估计会鋌而走险！”
    “......”
    小竹岛，次日黎明。
    浅滩笼罩在灰白色的海雾中，潮声细碎。
    十几条大小不一的渔船、货舟静静泊在及膝深的海水里，几乎与海雾融为一体。
    船上挤满了人，多是妇孺老弱，带著匆忙收拾的简单包袱，无人喧譁，只有压抑的抽泣。
    陈焦站在没脚踝的海水中，挨个拍打船舷，对船头掌舵的汉子低声嘱咐。
    “……过了灰鱉洋，找老蛇岙的岩標……避开官卡水道，寧可绕远……”
    最后一条船也交代完毕，陈焦退后几步，海水浸湿了他的裤腿。
    望著这些即將消失在雾中的船只，稜角分明的脸上没有太多离別的表情，但眼角已经有泪在积蓄。
    徐羡之站在沙滩上，晨风卷著咸湿的雾气扑打在他的青衫上。
    看著那些在雾中显得似乎並不算坚固的船只，终於还是忍不住，向前半步。
    “陈头领，只凭这些船……真能安然抵达上虞？海上风浪莫测，何况如今东海並不太平。”
    陈焦回过头，脸上的悲伤迅速就化开了，露出一抹近乎桀驁的笑容。
    他指了指自己的脑袋，又指了指脚下被海水冲刷的沙地。
    “徐公子放心，这海路在下常走，船上这些老弟兄，哪个不是风里浪里滚了半辈子，哪片水底下有暗礁，什么时候起乱头风，哪个旮旯可能有水匪，心里都亮堂著呢。”
    他顿了顿，望向迷雾深处，语气深长的嘆了口气。
    “至於不太平……，这世道能活著就是侥倖，只要老天爷不翻脸，把人送到南边，不难！”
    他的语气里没有夸张的保证，但这份自信感染了徐羡之，他点了点头，没再说什么。
    这一刻他也深刻体验到萧珩曾对他说的那句话，螻蚁惜命，可撼泰山，营生之力，虽微必敬。
    乱世之中，將亲族家小託付给这样的人和这样的路，已是无奈之下最可靠的选择。
    雾中的船只缓缓移动，它们一艘接一艘驶入更浓的雾靄，轮廓逐渐模糊，最终只剩下影子直至完全被海雾吞没，仿佛从未出现过。
    滩头上只剩下准备留下的青壮。
    海风吹散了一些雾气，露出小岛茂密摇曳的竹林。
    陈焦转身，走回徐羡之和韩雍身边，用力踩了踩脚下的沙地，甩掉裤腿上的海水，眼神里最后一丝柔情彻底敛去，只剩下破釜沉舟的硬厉。
    “后顾之忧没了。”
    “现在，岛上剩下的，都是能豁出命去的爷们，徐主记，韩军主，接下来怎么干，你们发话！”
    ......