次日，小竹岛。
    晨光透过竹棚的缝隙，照在邓景的脸上。
    不知是感受到了暖意还是亮光，邓景猛的睁开眼睛。
    肩头传来刺痛，意识先於视线回归，咸湿的海风，身下粗糙的竹蓆还有身上简陋的包扎。
    昨天的记忆回涌，一望无际的海水和远处的仙山（东晋时期现在的花果山还在海里），亲卫拼命的划桨……
    就在这时，竹棚外传来清晰的脚步声，不止一人，很快停在了棚口。
    光线被挡住大半，几个人影走了进来。
    邓景眯起眼，努力適应有些刺眼的光，也试图看清来人。
    为首一人很年轻，身著半旧但整洁的戎服，外罩一件不起眼的深色披风，身姿挺拔。
    面容算不上十分英俊，但眉眼清晰，眼神沉静，正笑著看著他。
    认出这张脸后，邓景这才鬆了口气。
    记忆再次回到了郯县城外，就是这个年轻人。
    “邓將军以为，大秦兵锋，真能永盛不衰？”
    “尔等南寇，苟延残喘罢了。”
    “那我与將军赌一局如何？赌大秦国祚！我赌五年之內，氐秦必生大变，纵不倾覆，亦难復今日之盛！”
    “……狂妄！若五年后大秦依旧，你又当如何？”
    “若我输了，项上人头，將军自取。若我贏了，你给我当一辈子护卫如何？”
    ……
    “听说你要赴约给我当护卫？”
    萧珩的话让邓景回到现实，他走到棚內那张粗糙的木凳坐下。
    棚內陷入短暂的寂静，听到这话连一旁的徐羡之都回头看了眼韩雍。
    邓景闭上了眼睛，深吸一口气，再睁开时，他没有回答萧珩关於赴约的问话。
    他只是哑著嗓子，盯著萧珩，反问道。
    “敢问，阁下意欲何为？”
    萧珩似乎並不意外邓景的迴避，依旧笑盈盈地看著邓景。
    “那护卫之事先不谈，你在此地欠下了不少债，先还了再议！”
    “债？”
    邓景有些疑惑。
    “城里死了一千多盐户，山上又多了几百新坟！”
    萧珩说完回头看了眼韩雍。
    邓景听后嘴唇紧抿，沉默了，他没否认，也无从辩驳。
    “这沉默，我当你是认了！”
    萧珩脸上的笑意渐渐敛去，他身体微微前倾。
    “邓景从今日起，死在海里了。五年內隱姓埋名，或许你还能活著看到结果，否则你的人头或许能在荆州换个太守之位！”
    邓景听到这话想起身反驳，但被绑著的他根本无法翻身。
    “好生养伤。”
    萧珩最后起身，走到棚口，回头留下最后一句。
    “伤好了，记得去山上！”
    说罢，带著人消失在刺眼的晨光中，只留邓景一人在那想著，想著关乎生死与未来。
    木棚外，海风依旧带著咸腥。
    远处滩头，数十艘大小船只正往来穿梭，將一队队肩挑背扛的盐户灶丁，连同他们简陋的家当，运往刚刚光復的朐县城。
    萧珩驻足，沉默地看了一会儿这搬迁的景象。
    盐户是东海的根本，如今的他粮草已经严重不足，急需这批海盐换取大军的粮草。
    “府君！”
    已经被任命都尉的韩雍跟在一旁，目光却不时瞟向木棚方向，显然心思还在里头的邓景身上。
    “那两个亲兵……当真就这么放了？”
    萧珩收回目光，看向韩雍，神色平静。
    “总该需要人回去报信！”
    韩雍听到这话眉头立刻锁紧，低声道。
    “府君，此举是否，若放他们回去，將邓景未死且在此处的消息泄露出去，岂非后患无穷？……”
    他没说完，但意思很明显，他担心这会给朐县招来难以预料的麻烦。
    萧珩却摇了摇头隨即反问道。
    “换你呢，你会如何？”
    韩雍听后还是不解。
    “府君何以如此確信？”
    一旁的徐羡之解释道。
    “因为邓景会告诉他们，什么该说，什么不该说。”
    韩雍將信將疑，只得抱拳。
    “诺！属下这就去办！”
    “嗯，去吧，见面时间不必长，一炷香即可。”
    萧珩补充道。
    韩雍听后领命而去。
    徐羡之此刻方才缓缓上前。
    “府君，都尉所虑，在於形跡，而羡之所忧……在於名。”
    萧珩转身，目光沉静地看向他，示意他继续说下去。
    徐羡之斟酌著词句，缓缓道。
    “邓景，非寻常败將，他是邓羌之子，大秦羽林卫將领，此等人物，生或死，皆非小事，慕容延构陷他，是秦国內部倾轧，我若杀他，是两国交锋，各为其主，可若留他……”
    他顿了顿，目光锐利地看向萧珩。
    “府君以何名目留他？收容？庇护？任用？无论哪一样，传到江东，会变成何等说辞？北府萧珩，私纳氐秦大將，意欲何为？”
    徐羡之的担忧远非韩雍怕消息走漏那么简单，而是触及了立场与潜在的政治代价。
    萧珩静静地听著，海风吹动他额前的髮丝，脸上的神色却未有太大波动。
    但內心却是一阵无奈甚至有点想吐槽。
    “名分…风险…动摇根本…徐羡之说的都对，这应该这个时代顶级幕僚的標准操作，稳妥，周全，规避一切可见风险。”
    “可问题是…这是邓景啊！邓羌的儿子！第一次见到就想收了，別看歷史上没啥大名气，估计是前秦崩得太快没给他发挥舞台，但將门虎子，底子能差到哪儿去？看看他带的羽林卫，看看他在郯县城下的战术反应…这可是能独当一面的大將！”
    “捡到个徐羡之已经是撞大运了，现在邓景这种名將之后自己送上门来，明显是要起飞的节奏，等回去再把刘裕搞到手，还有刘穆之檀道济....”
    萧珩越想越兴奋，平日刻意维持的沉稳表象也消失了。
    他这种罕见的兴奋神色，全然落在了一旁徐羡之的眼中。
    徐羡之原本忧心忡忡，正等待府君权衡利弊后的沉静决断，却见萧珩听完自己那番剖析后，非但没有更加凝重，眼中反而燃起了一种他从未见过的光芒。
    那光芒里没有对风险的畏惧，只有一种发现了绝世珍宝般的惊喜与势在必得的决心。
    徐羡之一愣心下不由有一瞬间怀疑自己是否过於保守，错判了形势。
    就在这时，萧珩转过脸来，脸上的笑容比海上的晨光还要明朗几分，他用力拍了拍徐羡之的肩膀，声音里带著压抑不住的激赏。
    “文渊啊文渊，你所言，句句在理！思虑周详，有你在我身边时时警醒，我心甚安！”
    这一反应让徐羡之稍感安心，但紧接著，萧珩手臂自然而然地环过他的肩膀，將他拉近了些。
    “但是，文渊，你再想想，邓羌之子！名將之后啊！这样的人物，见识、本事，哪一样是凡品？如今他虎落平阳，身负血仇，前路尽绝……若他能为我所用……”
    萧珩没有把话说完，只是给了徐羡之一个意味深长的眼神。
    那眼神里不再只是对一员將领的欣赏，更是带著让徐羡之瞬间明悟的庞大野心。
    “至於江东物议……”
    “文渊，你我都清楚，建康城里的风声，何时停过？关键不在於有没有把柄，而在於我们手里握著什么。若我等在东海扎稳根基，进可为北伐羽翼，退可保一方安寧……到那时，些许流言，能奈我何？不过是虫鸣蛙噪，徒惹人笑。”
    他停顿一下，目光变得无比锐利，直视徐羡之。
    “反之，若我辈事败，狼狈不堪，即便没有邓景，那些清谈名士、台省诸公，难道还找不出別的藉口来攻訐踩踏？墙倒眾人推，自古皆然。所以，归根结底，强弱自分，胜败自明！”
    萧珩见徐羡之眼神变化，知他心防已松，正在重新权衡。
    正当他准备再添一把火，將那份五年预言的豪赌拋出时，忽然心有所感，一丝难以言喻的悸动掠过心头。
    几乎是下意识的，他趁著徐羡之还在思考的剎那，意识瞬间沉入脑海深处。
    那本沉寂的古书无需召唤便已浮现，书页无风自动，哗啦啦翻动起来，停留在某个玄奥的篇章。
    【深度模擬启动】
    没有具体的目標指令，只有一种模糊感觉想强烈的渴望验证自己想走的这条路！
    歷史点数开始在疯狂减少，但此刻的萧珩没有阻止。
    古书光华大盛，时间似乎在意识中被缩短，又仿佛被拉长。
    这一次的模擬，不再局限於一场战斗、一次夺城。
    而是隱隱触及了更宏大、更模糊的大事件推演...
    关键抉择的连锁反应，在歷史夹缝中奋力一搏的微光……
    那道微光里真有徐羡之，有邓景，有许许多多模糊的人....
    甚至，在那微光摇曳的边缘，一个更加巍峨也更加模糊的身影惊鸿一瞥。
    谢玄？
    ......
    直到最后一个歷史点数燃尽。
    光华骤敛，巨响平息。
    脑海中的古书仿佛耗尽了所有力量，变得黯淡无光，书页地合拢，发出一声悠长的嘆息，重归沉寂。
    萧珩的意识被猛地弹回现实。
    海风依旧，喧囂依旧，徐羡之仍在面前等待。
    但在萧珩的感知中，世界已然不同。
    方才那场超越具体事件直指命运的宏大模擬，虽未给出清晰答案，却像是撕开了未来的一角。
    徐羡之刚抬起眼，便发现面前的萧珩气势突然就变了！
    方才那种感觉马上就要造反的神色消失了，取而代之的是一种莫名的坚定。
    萧珩开口了，语气变得格外郑重，甚至带上了近乎平等的邀约。
    “文渊，我与邓景那场赌约，你已知晓。我赌五年之內，氐秦必生倾覆之祸，纵不亡国，亦难復今日之势。”
    他向前半步，海风吹动衣袍。
    “这个赌约，如今我同样放在你面前。我萧珩在此断言，五年之內，北地必有大乱，胡运將衰。这不仅是我要证明给邓景看的，也是我要奋力一搏的天下大势！”
    “赌上这五年，赌上我所有的眼光、胆魄和身家性命，我要在这大乱的前夜，挣下一份真正的基业，一份將来足以在史书上留下印记的功业！文渊……”
    萧珩伸出手，这次不是搂肩，而是摊开手掌。
    “这场关乎国运、关乎我辈前程的豪赌……你可愿，与我同赴此局？”
    这番话，像是一位志在天下的雄主。
    徐羡之彻底震撼了，他感到浑身的血液似乎都在沸腾。
    这已不仅仅是收纳一个敌將那么简单！
    这是要押注天下变局。
    他看著萧珩伸出的手，又看向对方无限期许的眼睛。
    他知道，这个选择，將彻底决定他后半生的道路。
    时间仿佛凝固了，远处的喧囂，都化为了模糊的背景音。
    终於，徐羡之深深吸了一口气，將所有的犹疑和顾虑都吸入胸腔，然后缓缓吐出。
    他整了整衣冠，退后一步，对著萧珩，郑重地长揖到地。
    再直起身时，他脸上所有的忧虑和彷徨都已消失不见。
    “羡之不才，蒙府君信重，待以腹心。既蒙府君以天下大势相告，以不世功业相期……此等风云际会，男儿毕生难逢，焉有畏缩不前之理？”
    他上前一步，目光与萧珩坦然相对。
    “府君之赌约，羡之愿附驥尾！自今日起，羡之此生智谋心力，皆付与府君此局，五年之约，北地之变，愿与府君，同担风险，共享成败！”
    “好！”
    萧珩大笑一声，用力握住了徐羡之的手，眼中满是兴奋。
    “得文渊此言，我心安矣！”
    ......