“大盘儿，掩日，动身。”
    他背手走出府邸，三人上马，自断龙关而出，沿大伏山东行。
    至菖水后顺流而下，將东原等数县巡过一遍。
    又渡菖水，往武镇、阳遂、青镇三城探查一番，最终深入草原数百里，直至贺兰部地界，方折返燕州城。
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    燕郡这场绵绵阴雨时断时续，下了近半月方才放晴。
    乌云散尽，一连数日碧空如洗。
    “大人，东原县的粮谷已熟。”
    王清王子远持东原县令傅渊送来的文书，来到太守府稟报。
    “半月之內，菖河两岸各县村都將陆续开始秋收。”
    王清道：“此乃各县公文，皆请大人派兵防范胡羌部落，协助收粮。”
    “近来天气如何？”
    林轩问道。
    王清稟报导：“下官已询问过各县经验丰富的农人，每年此际，通常会有连续十余日的晴朗天气。”
    “甚好，回復各县，本官將於明日调遣军队前往武镇、阳遂等三城驻守。”
    “此外，协助各县完成秋收的职责便交由你统筹安排。”
    林轩注视著王清说道：“此事需爭分夺秒。”
    “遵命。”
    “下官必当竭尽全力。”
    王清眼中闪过一丝振奋之色。
    此次行动乃是林轩在燕州树立威信的首场关键之举，必须取得圆满成功。
    “去筹备吧。”
    他抬手示意。
    “下官告退。”
    王清迅速转身离开。
    “大盘儿，备马。”
    “前往城外军营。”
    前些日子，林镇天已將战马、盔甲及兵器送达，部分军械运往断龙关，其余则交由长史孟蛟管理。
    当林轩与大盆儿、掩日抵达军营外时，孟蛟早已接到通报，已在营门处等候。
    “属下拜见大人。”
    “不必多礼。”
    林轩並未下马，直接策马进入营区：“军队明日出发，进驻武镇三城。”
    “早已期盼此时。”
    孟蛟笑道：“兵马均已整备完毕，请大人巡视。”
    校场之上，五千府兵整齐列队，皆配备刀甲，其中三千骑兵甚至战马亦披轻甲。
    虽可算重骑兵，但目前尚无法与北凉储禄山麾下的铁浮屠相比。
    这三千骑兵，人人携带强弓，腰佩凉刀，手中持握修长的斩马大刀。
    胡羌各部族，骑射技艺或许不输北凉老兵与北蟒骑兵，然终究只是部族武装。
    其披甲率远低於凉蟒军队，且多为皮甲，虽行动轻便，正面交锋时却难敌铁甲防护。
    其余两千府兵亦装备齐全。
    儘管林轩与孟蛟对府兵评价不高，
    但这仅是相对而言。
    与北凉精锐的虎豹骑相比，燕州府兵確显不足，训练欠缺，弓马配备不齐，军餉也已拖欠数月。
    然而根基尚存，燕州地处苦寒，常年受胡羌侵扰，因而百姓无论男女，皆能挽弓射箭，提刀御敌。
    其民风之悍勇，犹胜北凉。
    林轩到任后，补足盔甲，一次性发放拖欠军餉，加之日夜操练，
    如今这五千府兵已初显蜕变之势，只需经歷几场硬仗，便可成长为精锐力量。
    除五千骑兵外，另有三千步兵，身著步卒甲冑，一手持刀枪，一手执大盾，士气高昂。
    此三千人，是从各县徵调而来的兵卒。
    总计八千人，是林轩目前所能调动的全部兵力，与他昔日在北凉统领上万大军时相比，確显单薄。
    北凉兵力再强亦非己属，交出虎符后，便与林轩再无关联。
    而这八千人，才是真正效忠於他的部属。
    深吸一口气，林轩开始颁布指令。
    “薛头陀。”
    “末將在。”
    一道魁伟身影自校场中迈出，虎背熊腰，身长九尺，腰壮如磨盘，旁人仅及其肩。
    即便如田虎、孟蛟这般猛士，在薛头陀身旁也显得瘦小一圈。
    此人原非虎豹骑所属，本是府兵中一名百夫长，勇猛异常，因得罪张松而长期受压。
    此前林轩来校场检阅时，一眼便看中了他。
    “擢升你为都尉，统领三千步兵，明日开赴青镇驻守。”
    “谢大人提拔。”
    薛头陀单膝跪地，抱拳沉声道：“头陀愿为大人效死，万死不辞。”
    “起身吧。”
    林轩略一点头。
    “张龙、呼延烈听令。”
    “末將在。”
    二人出列，单膝跪地。
    “各领一千骑兵，驻守阳遂，侦察范围扩展至百里，昼夜巡视，严密监视周边胡羌部族动向，若有异常，即刻来报。”
    “遵命。”
    “孟蛟长史接令。”
    “属下在此。”
    “率两千轻骑戍卫武镇，哨探延伸百里，不得鬆懈。”
    “遵命。”
    “田虎都尉接令。”
    “属下在此。”
    “领一千骑兵，屯驻东原县，待命而动。”
    “遵命。”
    “明夜三更备炊，五更开拔。”
    “遵命。”
    “所有都尉及以上將官，至主帐议策。”
    主帐之中，眾將陆续步入，林轩倚於椅中。
    待旗下校尉尽数到齐，他神色肃然：“今晨获报，贺兰部正聚集部眾，最迟半月便將西进燕郡。”
    “时机紧迫，后日深夜，孟蛟率兵四千，子夜启程，人含枚，马缚蹄，疾行奔袭，直捣贺兰部。”
    “必不辱命。”
    孟蛟嘴角微扬：“早已候此多时。”
    “张龙、呼延烈一同前往。”
    林轩续道：“你三人合兵进发。
    出兵后，田虎领千骑镇守武镇；薛头陀，你分兵一千，驻防阳遂。”
    “倘若此二城有失——”
    “无须大人动手，末將自当提头来见。”
    薛头陀慨然立誓。
    “甚好。”
    林轩起身：“诸位，功业成败，尽在此举。”
    定策已毕，他离营返回太守府。
    区区贺兰部，尚不需林轩亲征，麾下將领尽可派遣。
    然燕州城需人坐镇，稳固后方；若林轩亲赴前线，恐有人按捺不住，暗生异心。
    “公子，清凉山有信至。”
    沐晴持一封未启函件步入屋內。
    “应是军械相关之事。”
    她推测道。
    林轩拆信阅罢，展顏一笑：“义父信中言，五千骑兵所需军械已在途中，另有十万石粮草隨行。”
    “当真？”
    沐晴犹疑。
    “自是属实。”
    林轩將信递去：“义父亦在信中嘱咐，劝我勿急於对胡羌诸部动兵，当缓步谋划。”
    “得此批军械粮草，来年我便有大军征伐之底气。”
    林轩端起茶盏，徐徐啜饮。
    眼下燕郡形势未稳，虽已收编八千甲士，然东侧无险可据，须直面诸多胡羌部落。
    以贺兰部为震慑，能否慑服其余部落犹未可知；若不能——
    今岁秋冬，恐恶战连连。
    徐晓信中之意，是劝他暂避其锋，藉此十万石粮草与五千人军械，守城足矣。
    待来年开春，再募兵练卒，徐图进取。
    但林轩不愿久候。
    燕郡乃其辖境，岂容胡羌部族肆意妄为。
    “我原以为王爷定会拖延这批军械粮草。”
    沐晴轻摇其首。
    “我终究隨他征战十余年。”
    林轩道：“义父虽存忌惮，欲为世子铺路，却也不至如此绝情。”
    “且看吧，晴儿，不出两年，我必在燕郡练就一支不逊虎豹骑的精锐。”
    “我信公子。”
    她含笑低语。
    “这天下，尚无公子办不成之事。”
    破晓时分，城外大军开拔，战马驰骋，奔赴武镇三城，声势撼地，沿途百姓欢呼不绝。
    燕郡境內，眾多胡羌部落探子已將消息传回草原。
    贺兰部
    草原之上，部族眾人正忙碌备置过冬草料，不时有骑兵驰归部落，身后隨著眾多家眷与牛羊。
    平日部落人眾皆散於四周草原牧放，唯有战事之时，方召聚部族兵马。
    贺兰部王帐设於淮阴山下水草丰美之地，此时周围皆有部落骑兵巡行守卫。
    王帐之內
    贺兰部首领贺兰骨朵將手下眾將聚於帐中议事。
    有人提起：“今年燕郡太守易人，据说是北凉王义子。”
    “此人声名凶悍，传闻曾在朔阴歼灭北蟒数万部眾。”
    “何必畏惧，”
    一位贺兰头领不屑道，“燕郡太守更迭频繁，又有何用？死於我等刀下的已不止一二。”
    “任他何等人物，在草原铁骑面前唯有俯首。”
    眾人纷纷附和：“贺兰骑兵所向披靡！”
    此时贺兰骨朵步入大帐。
    秋意初显，草原已透寒意，他身裹厚实皮袄，坐下后说道：“近日得报，燕郡已开始收割粮禾。”
    一虬髯將领起身笑道：“首领，此番能否多分我几个燕郡女子？去年那些没撑过两月。”
    帐內鬨笑四起。
    贺兰骨朵应道：“你若多斩燕郡男子，我便多赏你女子。”
    那將领喜形於色。
    有人问：“今年先攻何处？东原县似可考虑，商旅传言其庄稼丰茂。”
    另一头领则道：“新太守似非易与之辈，闻其前日已调兵驻守武镇三城。”
    此言引来阵阵嗤笑：“燕郡兵卒岂能与我部勇士相比？歷来只能尾隨尘后。”
    “燕地防线漫长而无险隘，待我等掠尽东原、杀绝男丁，他们或尚未察觉。”
    贺兰骨朵打断进言者：“阿骑台，你且留守后方。
    我亲率部眾进击东原，届时自有俘获分与你。”
    又有人戏謔：“待我等尽兴后，再给你留十人。”
    草原大族常由诸小部聚合而成。
    贺兰骨朵击掌示意，二十余名衣衫不整的燕郡女子被带入帐中，强露笑顏。
    “尽情享乐，”
    贺兰骨朵笑道，“今岁必携更多年轻女子归来。”
    眾首领如狼扑食，帐內惊叫不绝。
    这些女子的亲人早已丧於铁蹄之下。
    狂欢至深夜方散。
    贺兰骨朵离去前挥手示意，兵士涌入帐中。
    哀求与惨呼骤起，远处劳作的奴僕纷纷侧目。
    一消瘦男子低骂“禽兽”
    ，即遭鞭笞重伤，被悬吊示眾。
    持鞭兵士冷声道：“妄言者，同此下场。”
    贺兰部每岁南下，皆劫掠燕郡粮秣人口无数。
    老人与孩童皆不放过，仅保留青年男女。
    女子沦为玩物，青年男子则被迫为奴。
    若逢灾荒之年，草原粮草匱乏，这些自燕郡掳来的百姓命运將更为悽惨。
    “终有一日，我北凉铁骑必会將尔等胡人屠戮殆尽。”
    辕门处，被悬吊的男子朝兵卒脸上啐出一口血沫，惨然笑道：“届时，尔等亦將尝尽生不如死之苦。”
    “哈哈……”
    四周兵卒放声嗤笑。
    “他说什么？”
    “北凉铁骑会来？”
    “可这些年来，为何始终是我贺兰部落在燕郡纵横驰骋？”
    “燕郡还有真正的男儿吗？”
    “呵，燕郡女子不过是 ** 原勇士圈养的牲畜罢了。”
    眾兵卒讥嘲不断。
    被驱赶至此的燕郡百姓只能垂首沉默。
    “林太守定会来救我们。”
    一男子低声说道。
    “你说什么？”