“呜——”
    悠长號角声破空而起，刺穿云层，风雪瀰漫间，上百战鼓齐鸣，轰鸣撼动天地。
    汹涌声浪翻滚四散，惊得漫天飞雪纷乱摇落。
    城墙头，密布的黑甲兵士执旗挥动。
    “布阵。”
    禁军统领高喝，城门前的数千禁军应声整队，手中长枪顿地作响。
    百骑渐近京城，老太监自车厢中步出，翻身上马，隨行而前。
    “大將军，文武群臣相迎，礼乐齐备，此番荣宠实属罕见。”
    “可见陛下对大將军何等器重。”
    老太监说道。
    “嗯。”
    林轩略一頷首。
    耳边號角与战鼓声交织，长鞭挥落，青棕骏马长嘶，奋蹄驰骋。
    “驾。”
    不多时，已至京城正门，两侧禁军肃立，他策马向前，直朝龙车行去。
    “拜见大將军。”
    那些出身世家的官员纵然不甘，亦只得垂首行礼。
    “好重的凶煞之气。”
    “此人手下亡魂究竟几何？”
    人尚未到，凛冽杀意已扑面袭来，令眾多官员心颤股慄，难以自持。
    “刽子手。”
    眾人皆在心底暗骂。
    “这是要立威么？”
    张首辅低语，面色微沉，一旁的神侯抱臂冷哼。
    兵部尚书则垂眸静立，恍若神游物外。
    磅礴杀气瀰漫，笼罩文武百官。
    林轩未发一语，骑马自队列中穿过。
    “轰——”
    那压迫之气倏然消散。
    他翻身下马，於龙车前单膝跪地，肃声道：“臣，镇北大將军、燕州太守林轩，叩见陛下。”
    “平身。”
    龙车中，天子笑容舒展，连连抬手，心中对林轩更添讚许。
    对自己恭敬从命，却敢给群臣立威，如此孤直之臣，正是他所愿见。
    除自己之外，此人在朝中既无其他官员支持，亦难被世家笼络。
    林轩越是桀驁，他反而越是欣慰。
    “谢陛下。”
    林轩起身。
    “朕盼了多时，终將镇北大將军盼来了。”
    天子离座笑道：“近前说话。”
    御史台诸官见此情形，嫉羡难忍。
    区区武夫，何以得此殊恩？
    “陛下厚爱，臣实惶恐。”
    林轩连忙推辞。
    “无妨，上前便是。”
    天子招手：“这些年来，你镇守燕郡，平定诸胡，拓土千里，北御敌虏，乃至直面拓跋菩萨，如此胆魄，岂惧近前答话？”
    “回陛下，”
    他抬手轻按额角：“臣久在行伍，一身沙场戾气，唯恐惊扰圣驾。”
    “哈哈。”
    天子大笑：“不必多言，上车敘话。”
    林轩不再推拒，登车立於天子面前。
    天子端详片刻，欣然道：“姿仪英挺，不似武將，倒有文士之风。”
    “嗤——”
    一名世家出身的官员斜目瞥视，心中暗斥不已。
    龙车后方不远处，另有一驾华美宫车。
    车內，身著锦绣宫装的少女正透过帘隙，悄然打量那位镇北大將军。
    身旁隨著一名年轻侍女。
    “相貌倒是出眾。”
    少女轻语：“並不似外界所传那般三头六臂、狰狞可怖，亦非粗莽武夫。”
    “公主以为如何？”
    身旁侍女悄声问道。
    “颇为俊朗。”
    少女含笑答。
    “一身英武之气，与京中那些白面书生全然不同。”
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    “公主可还满意？”
    侍女轻声笑问。
    “你这丫头，竟也学会胡言乱语了，不知羞。”
    少女面颊泛起淡淡红晕。
    虽口中这般说著，她的视线却始终未离那位镇北將军的身影。
    简短敘话之后，林轩便步下御驾，在眾臣环绕之中进入都城。
    长街两侧聚满了观望的百姓，亦有眾多权贵子弟与富家公子前来观看。
    儘管在世家与王侯口中，林轩声名未必佳妙，但与北凉王徐晓相较，便显得不那么逊色。
    即便是那些高门显贵也不得不认，这位镇北將军確是当之无愧的天下第一猛將。
    无人能与之爭锋，无论北凉或中原，都寻不出第二位比林轩更驍勇的將领。
    “这是要仿效旧事，再塑一位徐晓么？”
    后方车驾中，当朝张首辅低声开口，话音里带著几分涩然与无奈。
    “只不知陛下是否具备昔日的手段，足以驾驭这头猛虎。”
    天子提拔林轩的用意，明眼人皆能看破，然而太多人不愿天下再出现一位北凉王。
    林轩策马行於最前，直至进入皇城。
    天子早已备下宴席，为他接风。
    表面上一团和气，暗地里却机心暗藏。
    殿中有十数名窈窕女子正翩然起舞。
    王公大臣们三三两两聚谈，而宴席的主角林轩却独自坐著，无人前来敬酒，也无人与他交谈。
    龙椅之上，天子手持金杯，侧首淡然望著这一幕。
    心中既恼且悦。
    恼的是满朝文武，肯给他面子的竟寥寥无几，皆在冷落他这位心腹爱將。
    悦的则是如此孤立林轩，反能令后者更紧依附於己。
    或许是觉得场面过於清冷，几位中立的官员起身走近。
    “將军，下官敬您一杯。”
    刑部侍郎持杯上前：“將军在燕地之举，实为我中原朝廷增光。”
    “大人过誉。”
    林轩含笑回应。
    “大將军，下官也敬您一杯。”
    那位兵部尚书起身，此举顿时引来诸多目光。
    顾尚书恍若未觉，逕自走到林轩面前道：“闻说大將军亦是用刀好手，改日可否切磋一二？”
    “自当奉陪。”
    他举杯，一饮而尽。
    “大將军，老夫敬你一杯。”
    张首辅起身，遥遥举杯：“敬大將军为我中原拓土开疆。”
    有这几人先行，其余官员也陆续聚来，一时之间，先前冷清不復存在。
    龙椅上，天子微微頷首，向兵部顾尚书投去讚许的一瞥。
    暗想此人虽平日圆滑、立场不定，倒也懂得审时度势。
    杯盏交错，颂声不绝，连那些御史台中以清流自居的言官也前来凑趣。
    眾人言语几乎將林轩捧至云端，然而林轩心中清明。
    这些人心怀他意，果然，酒过数巡，菜尝几味。
    龙椅上的天子正要开口，却被人抢先一步。
    “陛下，臣有奏。”
    御史台諫议大夫起身。
    天子面色顿时一沉，肃声道：“今日乃为大將军接风，不议朝政。”
    “陛下，”
    諫议大夫道：“臣所要参奏的，正是镇北大將军林轩。”
    “放肆！”
    天子怒道：“你可是存心给朕添堵？”
    “臣为国为民，为陛下分忧。”
    諫议大夫容色冷峻，指向林轩道：“臣参林將军四条：其一，未得兵部调令，擅自兴兵征伐，目无法纪，目无君上；
    其二，私铸兵器甲冑，招兵买马，似有异图；
    其三，未奏报朝廷，私与草原部族交结，有损国威；
    其四，暗养私兵，千牛三卫、朵顏三卫皆听其號令，其中精锐骑兵逾十万之眾。”
    一石激起千层浪，紧接著又有一位諫议大夫站了出来，言辞激烈：“臣亦要弹劾林將军三项罪状：侵扰青凉百姓，私贩盐铁，暗中交结胡人部族，蓄意纵容边患以图私利。”
    “臣弹劾林轩三项过失：其一，无故抨击北凉，擅自夺取天陷关；其二，不遵礼法，私自將拓跋部族公主纳入府中；其三，轻辱文士，曾在將军府门前公然斥骂儒生。”
    “臣弹劾林轩十项大过。”
    “臣弹劾林轩七条罪责。”
    “臣弹劾林轩三项不妥。”
    御史台一眾諫官竞相发言，从私通北蟒到日常琐事，但凡稍有不符礼制之处，皆被拿来指责，可谓细致入微，无一遗漏。
    隨后，世家出身的官员们也接连附议，神情激愤，仿佛恨不能將其当场严惩。
    右侧矮几旁，林轩面不改色，连眉梢都未动一下，只静静独酌，全然不將眾人的弹劾放在心上。
    龙椅之上，皇帝面色愈发阴沉，目光冷冽如冰，令满朝文武心生寒意。
    然而御史台的言官们却毫无惧色，天子愈是震怒，他们反而愈觉振奋。
    甚至有人暗盼能因直諫获罪，被推出问斩，以此在史册中留下刚正之名。
    与此同时，天子亲信纷纷出列驳斥，竭力维护林轩。
    以兵部尚书为首的中立一派则保持沉默，只作壁上观。
    双方言辞交锋，你来我往，渐渐地，爭论焦点竟从林轩身上移开，转而变为彼此攻訐。
    眼见那些文武官员爭得面红耳赤，几乎要捲袖相斗，场面一时喧譁如市。
    反观林轩，却似置身事外，从容旁观这场纷爭。
    不过这番喧闹並未持续太久，隨著张首辅缓步出列而骤然平息。
    这位执掌內阁的朝廷重臣先向御座上的天子躬身一礼，隨即望向对面的镇北大將军。
    沉声开口道：“老臣心中有几点不明，不知大將军可否解惑？”
    “张首辅但问无妨。”
    林轩略一頷首。
    “其一，为何未得兵部调令，便私自调动兵马出击？”
    张巨禄问道。
    “军情紧急，不及上奏。”
    林轩答道。
    “其二，即便情势紧迫，也应事先呈报。
    可大將军每次奏章，皆是战事已毕方才送达。”
    张巨禄对此回答显然不满。
    林轩双眼微眯：“燕地距京城远隔数千里，即便八百里加急，往返也需半月有余。
    若因往来文书貽误战机，届时张首辅是否又要藉此参劾本將？”
    “指责我守土不力，纵容北蟒入关？”
    “其三，为何未经朝廷许可，便擅自扩充军备？据老臣所知，將军初至燕郡时，麾下不过八千余人。
    如今玄甲军、虎賁骑、陷阵营、八百营及苍狼骑已具十万之眾。”
    “再加千牛三卫与朵顏三卫精锐骑兵，大將军坐拥二十万铁骑，不知所图为何？”
    面对这番诛心之问，林轩淡然一笑：“自然是为抵御北蟒、驱逐胡羌部族。”
    “千牛三卫与朵顏三卫並未列入燕军编制，不过是些从事垦牧的青壮劳力。
    不知张首辅从何处听得谣传，竟说本將麾下有二十万铁骑。”
    张巨禄面色一沉，未料林轩言辞如此锐利，继续追问：“即便如大將军所言，十万兵马之增，可曾奏报朝廷並获准允？”
    “本官秩居二品，蒙陛下恩准，享有开府之权。”
    林轩从容应道：“此事张首辅若有疑问，不妨面询陛下。”
    “是朕准许的。”
    龙椅上的天子微微点头：“燕地战事频仍，且三郡之地直面北蟒及诸多胡羌部族，十万兵马並不为多。”
    张巨禄神色未变。
    林轩却话锋一转，反问道：“暂且不论陛下是否恩准，本將倒想请教张首辅：依您之见，燕州应驻多少兵马为宜？”
    “此前北蟒集结二十万大军进犯燕地，我燕郡將士血战数月，伤亡之数，张首辅可知晓？”
    “五万三千人。”
    张巨禄答道。
    “一战折损五万余士卒。”
    林轩双眼微眯：“击退北蟒大军后，燕军剩余者不足万人。”
    “而这还是在朵顏三卫八万铁骑突袭北蟒后方，方侥倖取得的胜果。”