林舟在听到阮鸳的话语后，眉头本能的皱起，形成一个细微的『川』字。
    他脸上的困惑看起来相当自然，甚至还带著一丝恰到好处的惊讶，林舟歪了歪头，疑惑的反问道。
    “阮小姐，你们刚刚遭遇了幽冥狼群？还有两头狼王？”
    “可还安全？”
    “……”
    林舟的目光扫过阮家护卫，看到他们身上尚且並未完全清理乾净的血污和狼抓痕跡，眼神闪了闪，隨即又看向阮鸳，一副等待解释的模样。
    阮鸳没有立刻回答。
    她只是深深凝视著林舟，那双清澈的眼眸此刻锐利如刃，试图穿透后者脸上的表情，捕捉任何一丝细微的破绽。
    但很遗憾。
    林舟的反应並没有明显的破绽。
    元软很难凭藉表情，直接判断出林舟是在装傻，而且后者甚至还微微挺直了脊背。
    似乎是在对阮鸳的质问感到不悦。
    难道……
    真不是林家？
    阮鸳的怀疑微微动摇。
    是啊。
    仔细想想。
    惊天城三大家族明爭暗斗多年，对於各自的底牌可谓是十分了解。
    林家似乎从未显现过驾驭妖兽的手段。
    若他们真有这种本事，大可以在在爭夺药田，坊市的衝突中涌出来，肯定能占据更大的优势。
    何须隱忍至今？
    没有道理。
    两头狼王，外加一群玄极境幽冥狼……
    这股力量运用得当。
    足以在一定程度上改写如今惊天城的格局，甚至那惊天城第一家族的名头，也未必没有可能落在林家的头上。
    林家不可能忍到现在，就为一株野生天灵草。
    这不合理！
    阮鸳沉默的时间有些长。
    林舟脸上那丝『不悦』似乎更明显了些，但碍於寧凡在，林舟很快又恢復那副客气而疏离的姿態，他的目光转向寧凡，脸上重新堆起笑容，抱拳拱手开口道。
    “阁下，今日误会，林某告辞。”
    “后会有期。”
    “……”
    隨著话语落罢，林舟不再看阮鸳。
    转身就走。
    身后的两名族老以及其余护卫，也亦步亦趋的跟隨在林舟身后，一行人的脚步十分仓促，多少有几分落荒而逃的意味。
    ……
    插曲转瞬即逝。
    阮鸳望著林家眾人消失的方向，静立片刻，才缓缓转身，重新看向寧凡。
    她整理了一下略有凌乱的衣裙和髮丝，脸上重新浮现出温婉的神色，对著寧凡欠身一礼。
    “多谢寧公子再度出手相助，解我阮家之围。”
    寧凡摇了摇头，操著淡淡的声音开口回答。
    “寧某之所以出手，不过是因为那野生天灵草，並非是要助你阮家。”
    阮鸳却执拗地再次摇头，眼神坚持。
    “不。”
    “不能这样说，若非公子出手，方才局面，且不提灵草的归属，我阮家护卫必定会遭受重创，公子出手，將这场对我阮家不利的纷爭打断，这便是不爭的恩情。”
    “小女子和阮家，绝对铭感於心。”
    “……”
    寧凡看了她一眼，没再就此事多言爭执。
    阮鸳见他不再反驳，侧身引手，做出一个『请』的姿势。
    “公子，咱们继续上路吧。”
    “嗯。”
    寧凡頷首。
    两人再度登上马车。
    车厢內，气氛依旧凝重。
    阮鸳安安静静，时不时的看向窗外，不知在想些什么。
    车辕在崎嶇山路上行驶，有节奏的声响不断响起，队伍继续朝著惊天城的方向，星夜兼程的赶路。
    ……
    时间如同白驹过隙，在顛簸与沉默中悄然流逝。
    一日时间眨眼而过。
    当夕阳的余暉將远山染成金红，前方的商道上，骤然传来一阵由远及近的声音。
    仔细听来。
    那是一阵急促、整齐的马蹄声。
    “小姐！是洪少爷，家族的援兵到了！”
    阿明欣喜的声音响起。
    阮鸳略显疲惫的眉头骤然舒展，眼中迸发出明亮的光彩，她迫不及待地掀开车厢侧面的小窗帘，向外望去。
    透过车窗，寧凡也看到迎面而来的队伍。
    为首者，是一名约莫二十出头的青年男子，端坐於一匹神骏的枣红大马之上。
    他身著月白色绣淡金纹路的锦袍，腰束玉带，悬著一柄剑鞘华美的长剑。
    面如冠玉，鼻樑挺直，一双细长的眉眼微微上挑，顾盼之间自有几分世家子弟的英气与精明。
    在他身后。
    紧跟著两名气息沉凝，目蕴精光的老者。
    二人衣著朴素却质料上乘，正是阮家供养的族老。
    寧凡观其气息波动，一位地极境初期，一位地极境中期，实力不俗。
    再往后。
    则是四名眼神锐利的护卫，儼然都是玄极境巔峰的高手。
    这一行人人数不多，实力却不俗！
    “阮洪表哥！”
    阮鸳脸上浮现起一抹如释重负的笑容，就连声音都轻快了许多。
    她不等马车停稳，便轻盈地跃下车，小跑著迎向策马而来的阮洪。
    阮洪也勒住马韁，利落地翻身下马，动作瀟洒。
    他先是上下打量了阮鸳一番，见她虽略显疲惫，但並无大碍，这才微微頷首，对著后者咧起一个安抚似的笑容。
    紧接著，阮洪的目光快速扫过后方聚拢过来的阮家护卫，看到人数齐整，虽人人带伤却精神尚可。
    悬著的心这才彻底放了下来。
    此时此刻，他才想起之前那名拼死赶回报信的护卫口中那位神秘的『朋友』。
    “小鸳表妹，听阿亮说，你们途中得遇贵人，这才化险为夷。那位实力卓绝的朋友，此刻何在？”
    阮鸳闻言，立刻收敛起表情，她转身，面向马车，郑重地欠身一礼，声音清脆的开口道。
    “寧公子，如有便利，还请现身一见。”
    “……”
    隨著阮鸳话音落罢，马车內伸出一只手，將车帘掀起一半。
    寧凡並未下车，只是微微探出上半身，平静的目光投向阮洪一行人。
    阮洪的视线第一时间落在了寧凡身上。
    只见这少年一身染血的普通衣衫，黑髮隨意束起，面色依旧带著失血后的苍白，但那双眼睛却十分深邃。
    宛若一汪深潭。
    阮洪无法从寧凡身上感知到灵力波动，仿佛一个再普通不过的凡人。
    然而他却知道，就是这样一个看似普通的少年，仅凭威势便能惊退幽冥狼群。
    再结合这少年周身的气度，绝对是见过大场面的存在！
    阮洪心中凛然。
    心中已经对寧凡做出判断——
    此人底蕴，背景，恐怕绝非寻常。
    於是乎，阮鸳的脸上立刻浮起热情但不显諂媚的笑容，对著寧凡抱拳拱手，开口道。
    “在下阮洪，阮鸳的表兄，多谢朋友仗义出手，若非阁下相助，我阮家护卫，怕不是都得葬身於狼腹。”
    “朋友救我阮家眾人於危难，此恩阮家必不敢忘！”
    “……”
    寧凡的目光在他脸上停留一瞬，微微頷首。
    “无碍，报酬別少即可。”
    面对寧凡疏离的话语，阮洪脸上笑容不变，连声道。
    “自然，自然！”
    “阮家对於承诺之事，绝对珍之重之，许诺给朋友的报酬定当如数奉上，且另有厚报！”
    “……”
    寒暄结束，阮洪自然而然地接过了队伍的指挥权。
    他翻身上马，朗声开口。
    “眾位辛苦，不过现在並非休息的时候，再含一口气，继续赶路，星夜兼程，回到阮家。”
    “届时所有人，赏千金！”
    “……”
    所有护卫听到阮洪的话语，瞬间如同打上一记强心针，周身的疲惫一扫而空。
    有了阮洪和两位族老的加入，队伍规模壮大，一行人护卫著马车，沿著上路继续行驶。
    直奔惊天城！
    ……
    又经过將近一日的疾行。
    当天边泛起第二日黎明前的鱼肚白时，一座巍峨巨城的轮廓，终於缓缓出现在地平线上。
    惊天城！
    远远望去，高达十余丈的暗青色城墙如同山岭般绵延，墙体斑驳，烙印著岁月与风雨的痕跡，却更显厚重坚不可摧。
    墙头旌旗林立，在晨风中猎猎作响。
    整座城池沐浴在破晓的天光下，一半尚在阴影之中，一半已被染上淡金，静謐而雄浑，散发著歷经百年沉淀的繁华与威严。
    城门已经大开。
    能看到一些兵士在城门口设卡。
    稀薄的人流与车马经过城门守关的检查，依次进入到惊天城中。
    星夜兼程之下，寧凡一行人终抵目的地。
    比原计划提前一日。
    队伍穿过城门，由於阮家的关係，整个队伍並未遭到盘查，轻鬆的行驶到惊天城內。
    车轮碾过惊天城內平整的青石板，发出『咯咯』的声音。
    渐渐地。
    喧囂的市井气息扑面而来——
    有早点的香气，商贩的吆喝，行人的交谈，骡马的嘶鸣……交织成一幅平日里寧凡绝对接触不到的世俗界场景。
    寧凡：“……”
    对於眼前这一幕，寧凡有些唏嘘，这世俗的场景，可是寧凡儿时的记忆啊，但已经有不知道多少年未再见了。
    “公子，先下车吧。”
    阮鸳开口。
    “嗯。”
    寧凡頷首。
    二人下车。
    马车和后面拖掛的货物被几名阮家管事模样的人接手，引往別处。
    寧凡与阮鸳，还有阮洪，阿明等人，则转为步行。
    阮鸳引著寧凡，在热闹起来的街道上穿行。
    她对这里极为熟悉，步履轻盈，一边走，一边轻声对寧凡道。
    “寧公子，阮家宅邸，就在这惊天城最繁华的地段，离城主府不远，请隨小女子移步。”
    寧凡微微頷首，目光平静地扫过两旁古色古香的建筑，琳琅满目的店铺，还有那形形色色的行人。
    比起寧凡生活过的小村落，这座城池的规模和繁华程度胜过太多。
    但空气中的灵力却是十分稀薄。
    约莫一刻钟后。
    一行人拐入一条宽敞的街道，街道尽头，一座气势恢宏的宅邸也是映入寧凡的眼帘。
    朱漆大门高达两丈，铜钉鋥亮，两侧立著威武的石狮，昂首睥睨。
    门楣之上，悬掛著黑底金字的巨大匾额，铁画银鉤地书著两个古朴大字——阮府。
    高墙深院，亭台楼阁的檐角在晨曦中若隱若现，显露出世家大族沉淀多年的底蕴与气派。
    阮鸳在府门前停下脚步，转身对寧凡柔声道。
    “寧公子，这里便是阮家了。”
    正当阮鸳准备引著寧凡进到阮家时，她突然皱紧眉头。
    不对。
    阮家的气氛……
    似乎有些不对劲？
    一股凝重之感，盘踞在阮府上空。