姜艷摇摇头，“他那人，算计一辈子，最爱用规矩和把柄勒人脖子。
    没想到，绳子递出去，套著的却是自己的货。”
    “是套子下得急了。”巩曰龙说，“绳子没攥紧，风一吹，就飘別人手里了。”
    姜艷终於轻笑出声，这回是真觉得有趣了。
    她放下茶杯，眼睛里露出些追忆的神色。
    “吴金水啊……早些年，他觉得我一个女人，好拿捏。”
    她顿了顿，语气淡了些：“用的也是差不多的路数。”
    “后来呢？”巩曰龙问。
    “后来？”姜艷笑了笑，那笑意没达眼底，
    “我找了当时市里的一个老同学，喝了顿酒，送了份厚礼。问题就解决了。”
    她看向巩曰龙，眼神清亮：“从那以后，他再没明著找过我的麻烦。路上遇见，也能点点头，说句姜总生意兴隆。但我知道，他心里那本帐，一直记著。”
    “所以他这次对你下手，我不意外。你断他手下腿，是明著撕破脸；我当年驳他面子，是暗里让他吃瘪。本质上，都是没按他画的格子走。”
    姜艷身体靠回椅背，“区別在於，我选了借势，借官面的势，让他知难而退。你选了……”
    “硬碰。”巩曰龙接上。
    “对，硬碰。”姜艷点头，“更直接，也更凶险。但效果，好像也不错。”
    她终於伸手，拿起那个信封，在手里掂了掂，却没打开，反而又推了回去。
    “这钱，你先拿著。”姜艷语气认真了些，
    “新科项目刚起步，用钱的地方多的是，別充硬气。我借你钱，不是图这点利息，是投资。投资你这个人。”
    巩曰龙看著被推回来的信封，沉默了几秒。
    他没再坚持，把信封重新收好。
    “姜总，那我这债，可就又欠下了。”他端起茶杯。
    “欠著吧。”姜艷也举杯，和他轻轻一碰，
    “债多不压身。何况，我看你这艘船，虽然闯的是风浪最大的航道，但掌舵的手，还挺稳。”
    茶水微涩，回甘绵长。
    窗外，锦鲤突然跃出水面，甩出一串亮晶晶的水花，又噗通一声落回去，池面盪开圈圈涟漪。
    厅里安静下来，只有隱约的水声。
    有些话不用说得太透。
    钱没还成，但该递的消息递到了，该表的態也表了。
    甚至，还意外听到了一段旧事，看到了眼前这个女人当年如何与吴金水周旋的侧影。
    这比单纯还上一笔钱，分量重得多。
    “钱债好还，人情债难清。”她声音不高，像在自言自语，又像专门说给巩曰龙听，
    “吴金水能在高新区盘踞这么多年，你以为靠的只是手黑、人多？他真正攥死的，是路径。”
    她转回头，目光重新落在巩曰龙脸上，
    “就拿你这新科项目来说，或者说，高新区所有想动土的工地来说。
    沙石从哪里进？水泥走哪条线？钢筋谁家送？土方谁的车队拉？甚至……建筑垃圾往哪里倒？”
    姜艷每问一句，就轻轻点一下桌面。
    “这些看似零零碎碎的环节，背后都牵著线，线头大半攥在吴金水，或者他默许、分润的那些人手里。
    他定的不是明目张胆的保护费，是一套你看不见，却处处碰壁的路径费。”
    她顿了顿，看巩曰龙听得专注，继续往下说，语气里带上一丝淡淡的讽意。
    “你打断吴三的腿，踢折王彪的膝盖，是撕破了他不能惹的面子。
    但你接下来要盖的厂房，一砖一瓦，还得从这片被他划好圈的地上起。
    这才是他真正的底牌，也是他眼下缩回去，等著看你笑话的原因——他大概觉得，你巩曰龙再能打，还能凭空变出材料？
    还能让卡车飞过他的关卡？”
    “所以，如果你只想自保，做完新科这个项目，拿著钱走人，那你现在做得差不多了。
    付明德那边露了脸，吴金水短时间不敢再明著动你。
    但如果你想真的在这里站住，想以后接第二个、第三个『新科』，甚至更大的盘子……”
    她停住，给巩曰龙消化的时间。
    “你得碰碰他这套路径。”姜艷说得直接，
    “不是再去踢断谁的腿，那没用。是得找到另一条路，或者，把他某一条路……弄断。”
    巩曰龙一直沉默地听著，直到此刻，他才开口，声音平稳：“姜总指的是？”
    “材料。”姜艷吐出两个字，“这是建筑行业的血。吴金水最大的油水，也在这儿。
    砂石、水泥、钢材……他垄断不了源头，但他卡死了高新区大部分的运输渠道和本地供应网络。
    你想动他，最疼的地方在这儿。”
    她靠回椅背，神色恢復了些许淡然。
    “当然，这比打架难十倍。牵扯的人多，利益盘根错节，一个不小心，得罪的就不止是吴金水。
    但我看你，好像也不是只会抡拳头的人。”
    姜艷顿了顿，语气里带上一点鼓励的意味。
    “韩老板那条线，你握在手里了，这是个口子。但还不够。
    高新区外，愿意供货的人多了，难的是怎么把货顺顺噹噹送进来，怎么让那些工地敢用你的货。
    这里头，既要胆量，也得有手腕，更得……有人愿意跟你一起，趟这条新路。”
    她端起茶杯，慢慢吹著气。
    是继续在吴金水画的格子里小心翼翼求存，还是试著去撬动他根基最深的那块砖，选择权在巩曰龙自己手里。
    风险与机遇，都摆在了明面上。
    “第一条路，是破路。慢慢磨，用生意手腕，用人情网络，去撬他的墙角，占他的道。见效慢，但相对……乾净。”
    她笑了笑，仿佛说起一件特別容易的事，“但这世上的事，不是所有墙都能慢慢撬开的，尤其当那墙是用血砌起来的时候。”
    “所以，还有第二条路。
    这条路，不用算计那么多弯弯绕绕，但要看……你有没有把一切都豁出去的决心。”
    巩曰龙没接话，只是静静地看著她，等她说下去。
    “吴金水是靠什么起家的？”姜艷自问自答，
    “狠。比別人更狠，更敢下手。早些年爭砂场，爭运输线，哪一次不是真刀真枪打出来的？
    他现在的规矩，是建立在当初打断別人骨头，让人物理性消失的基础上。
    这是他最信，也最熟悉的一套逻辑。”