寧泰九年，三月。
    昌州，平乐县，“罪村”村口。
    十多个年龄从十几岁到五十岁不等的男人聚在一起。
    在这本该是春耕的时节，一群壮年劳动力也不劳作，也不干什么其他的事情，就这么坐在村口的土坡上，望著二里外跟他们“罪村”遥遥相对的“文村”发呆。
    “山子昨天又去城里找工作了。”一个外表看起来三十岁上下的汉子率先聊了起来，打破了村口的寂静。
    他嘴里叼著根狗尾巴草，泛黄的牙齿上下摩擦，发出阵阵难听的咀嚼声。
    一个约莫五十岁的老头佝僂著身子坐在汉子身旁，听见汉子的话，老头斜斜瞥了他一眼。
    “是有这么回事，说是小山子跟人打起来了，被扭送到官府打了二十板子。
    还是庄夫子亲自去县衙才把他捞回来的，这会人还半死不活的在村里躺著。”
    另一个老头跟著附和，“小山子还是太年轻，被教训一顿也好，以后就不敢再整天嚷嚷著那些大道理了……也省的哪天平白丟了性命……”
    “就是，就是，说了多少次，少去听庄夫子的课，待在村里等著领免费的饭食就好……
    那小子偏不肯听，整天想著找份工作自食其力，还说什么要回报庄夫子。
    听了几年课，就真以为自己是什么大人物了，学起了庄夫子跟人讲道理，他以为他自己是谁？
    现在好了，被官府打了一顿，十天半月下不来床，真是舒服了……呵！”
    说话的是一个四十岁的中年人，他面目沧桑，眯起的双眸中看不见半点生气。
    村里的其他人都喊他秦秀才，在他说话的时候，也有不少人会认真听。
    眾人一句接著一句，不仅没有对同伴的同情，反倒都在说些指责的话语。
    唯有年纪最小的少年有些不忿，拿著根树枝对著地上的泥土戳了又戳。
    “嘎吱”一声，树枝断成了两节。
    少年狠狠將只剩一半的树枝扔在地上，扭头看向议论纷纷的眾人，他黝黑的脸颊涨的通红，拳头也攥了起来。
    “山哥他做错了什么？他想自食其力有什么错？庄夫子教我们的又有什么错？
    你们就这么愿意像现在这样，整天什么都不干，光靠庄夫子救济，一辈子当个虫子吗？”
    借著满腔的怒意，少年气势汹汹的甩下一句话。
    村口一下子安静了下来，十几双眼睛齐刷刷的看向少年。
    冷风吹过，隨著热血逐渐退去，梗著脖子的少年不自觉的缩了缩身子。
    他刚刚好像骂了一群人，这群人以前还都是犯过事的罪犯，罪名或轻或重，但打架肯定是家常便饭，各个都是狠人。
    少年环视一圈，觉得自己可能要跟他的山哥一样被打了。
    他低著头，咬紧了牙关，做好了挨揍的准备。
    出乎少年意料的是，十几个人都没有动手，有七八个汉子骂骂咧咧了一阵，问候了他几句。
    其他的人都只是坐著，一点反应都没有，似乎並不介意被人辱骂的事情。
    就这么过了好一会，在少年不知道该怎么办的时候，一直眯著眼睛的秦秀才突然睁开了眼，盯著少年上上下下打量了一会。
    “翔子你这么能干，又不想当米虫，那你就去县里找份活计，看看有没有人愿意用你。
    哦，对，我记得你身上的刺字是在胳膊上吧，那位置足够隱蔽，不像我们这般要么在额上，要么在脸上。
    你去跟婉姑娘求求情，討件长袖的衣服，指不定还真可以矇混过去。”
    被冷嘲热讽了一句，少年翔子只觉气上心头，当场就擼起了袖子准备跟人打架。
    会在这里，翔子也是进过大牢的人，不缺跟人打架斗殴的勇气。
    但当胳膊上大大的“罪”字映入他视线的时候，翔子上前的动作一滯，所有的话又憋了回去。
    是啊，想要去工作，想要回报庄夫子的山哥，这会正趴在床上，半死不活。
    他要是去了，这会会不会也跟山哥一样？
    或许还会更惨，毕竟，山哥可比他壮实多了。
    他这般瘦弱，真要挨上二十板子，怕是命都得丟在那里。
    毕竟，官府里的人最是討厌他们村子，打起人来都是往死里打。
    这两年多的时间里，因为各种原因，被官府打死的村民不在少数。
    在一道道让人浑身难受的视线下，翔子低下了头。
    他躬著腰背，灰溜溜的往村里走去。
    要到每天吃饭的时间了，他得回去领饭，领完先回趟家，再去看一看他的山哥。
    他自己吃不吃无所谓，但他的妹妹今年十二岁，正是长身体的时候，很容易饿著。
    早点去排队，运气好的话，还能打到些许荤腥，给妹妹补补身子。
    至於庄夫子的课，翔子觉得自己今天的心情很乱，就不去听了。
    秦秀才的话很难听，但翔子知道，秦秀才並没有骗他。
    庄夫子教的很美好，很让人嚮往，但往往现实却並不是这样。
    他们“罪村”的人或许这辈子都不会有出路。
    ……
    “那傻小子走了？”
    “可不嘛，也只有这些个在牢里没待多久的小子还有点人样了……”一个三十来岁的中年人嘆了口气。
    “像我们这样的“虫子”，有人样有什么用？只会死的更快，老老实实的待在这里，还能多苟活些年，整天吃吃喝喝，不也挺好？”
    “也是……还是秦老哥你看的透彻，不愧是能考中秀才的人。”
    “秀才有什么用，还不是进了大牢，成了罪人？能活到现在，也不过是因为恰巧碰上了那些大人物间设下的赌局罢了。”
    当“赌局”一词从秦秀才口中说出的时候，眾人面色皆是一变，村口又一次安静下去。
    过了好一会儿，才有一个老头问道。
    “秦秀才，你今天中午又不去领饭吗？”
    四十岁的中年人拍了拍自己乾瘪的肚子，语气隨意。
    “不去，不去！饿不死就行，当虫子也得有当虫子的自觉……一天一顿，也能给庄夫子省点饭钱，他和婉姑娘日子过得也不容易。”
    看著秦秀才的模样，有人接连嘆了好几口气。
    “唉……还是“文村”的人命好，大家都是罪犯，他们的日子却过得比我们好上太多，好些人娶了婆娘，甚至连孩子都有了。”
    抱怨的话刚刚出口，秦秀才就朝著说话的人看了一眼，他嘖了嘖嘴，轻嘁一声。
    “能一样吗，管文村的是孟家的人，朝廷的二品大员，多的是手段，一句话就能让城里的老爷们鞍前马后，比不了，比不了啊……”