盛夏时节，天气燥热，天下各地大旱。
    可在这繁华的洛阳，更繁华的皇宫深处，那位被士族定性为昏庸天子、日后更被史书称为灵帝的刘宏，表面看去，倒也称得上一句“名副其实”。
    他的一切所作所为，仿佛在诉说著一句——
    朕勤勤恳恳、励精图治了这么多年，享受享受又怎么了？
    张让进宫，並未前去那象徵国家威仪和政治运作的南宫，而是直奔好似酒池肉林、儘是享乐之景的北宫之地。
    而北宫之中的西园，便是当下刘宏在这盛夏时节最常逗留之处。
    哪怕是张让这权倾朝野的常侍，来到此地也不敢四处乱看。
    西园之內，那数不尽的奢靡建筑，足以让任何人心头大呼震惊。
    譬如那裸游观，乃是西园中最为奢靡迷乱之所，观宇周遭引西域奇泉环绕，浴池处处皆是，温热的泉水氤氳著淡淡异香。
    而侍奉左右的宫女，竟都赤身裸体，不著寸缕。
    有时天子荒唐起来，竟会在这浴池之中同眾女肆意嬉戏游玩，池边更遍植来自南海的夜舒荷，入夜便绽放，为这满眼的奢靡之色，再添几分旖旎。
    可今日，张让寻遍了裸游观，却未见天子半分身影。
    他拉住一旁的宫人追问，这才循著踪跡，走到了那后宫集市之中。
    此地，乃是大汉天子的“过家家”之所。
    ……
    宫內宫女扮作沿街商贩，太监扮作往来游人，更有各色人等演绎著士农工商的百態职业，热闹非凡。
    此刻放眼望去。
    便见那主街之上，立著一位面色发白、已有体虚之態、好似纵慾过度的贵气男子。
    他身披薄如蝉翼的丝绸夹衫，手持一柄象牙白扇，面色虽憔悴不佳，但走路时的步態，却依旧透著那股天皇贵胄、凛然不可攀的威仪。
    这里，便称之为弄臣市。
    张让抵达此地，一眼便寻得刘宏的身影，却不敢有半分催促，只是垂手立在一旁，静等刘宏玩得尽兴。
    直到刘宏摆摆手，示意眾人退下，他才躬身上前，小心翼翼地请示。
    刘宏却未回宫，反而领著张让，奔往附近一处临街酒楼。
    他径直走到靠窗的桌旁，施施然坐下，挑眉看向张让：“怕什么？今日在这弄臣市內，可无什么天子、皇上，有的不过是一个寻常富家公子罢了。”
    见张让依旧躬身敛目，却不再带著几分宫中人的怯懦，仿佛真將他当作了一介平常富家翁，刘宏脸上这才露出满意神情，扬了扬下巴：“这才对了嘛。”
    “刘公子。”
    张让立刻会意，敛去了朝堂之上的作风，换上了一副商贾的口吻，语气里带著几分熟稔的热切。
    不得不说，这演技比之庙堂之上那些口是心非的大臣，丝毫不落下风。
    “西园那边，来了一桩大买卖。而且巧得很，也是个姓刘的，跟您可是本家。”
    他此刻，已然將自己全然带入到前来谈生意的商贾之流，而非那宫中权势滔天的中常侍。
    “多大的买卖？”
    刘宏果然来了兴趣，手中的白扇一下下轻敲著桌面。
    “千万钱之多。”
    张让压低了声音，语气里带著几分蛊惑，“料定了刘公子会心动，所以今日特意来同公子共谋这桩商贾之利。”
    “不知刘公子意下如何？”
    张让这话，语气恭敬却不卑微。
    只因他此刻扮演的，是依附於刘宏这位“富家公子”的下游生意人。
    有所求，姿態自当放低些。
    不然，若是换上他平日里在宫中的姿態，別说同刘宏这般平起平坐，便是语气重了些，借他十个胆子，他也万万不敢。
    演过了头，那可是会掉脑袋的。
    可不是天子隨口一句“张让为父”，他便真成了这大汉今朝的太上皇。
    天子的玩笑话，听得，却当不得真。
    自古伴君如伴虎，半分差错都出不得，否则在这深宫之中，死人可是最寻常不过的事。
    “哪个刘家的？”
    刘宏指尖摩挲著杯沿，慢悠悠地问道。
    张让心中一喜，知道天子这是上了心，连忙將腹中早已整理好的措辞，竹筒倒豆子般说了出来：“哎哟，刘公子这就忘了？”
    “正是此前刚同您做过百万钱买卖的那一家。那笔买卖虽说不算大，却也是本家的生意，所以当时还给便宜了些。”
    “如今，一回生二回熟，这不，又来同刘公子您做大买卖了。”
    张让说著，脸上堆起諂媚的笑，语气愈发热络：“这买卖做得是越来越大，倒也能为公子您分分忧。
    虽说赚得不算多，但也是本家人的一片心意不是？”
    “刘公子觉得呢？”
    “你这人，问什么答什么。”
    刘宏抬眼，投去一记意味深长的目光，脸上似笑非笑，“本公子方才问的，是这个？”
    张让连忙一拍脑门，力道用得十足，主打的便是一个真实感，口中连连告罪：“哎哟。刘公子教训得是。小人真是越发糊涂了。”
    “是那中山靖王刘胜家的后人。一代代传下来，便到了如今这一辈。”
    他顿了顿，又添了些细节，说得愈发真切：“这后辈子孙倒也算爭气，原本都已没落到涿县那地界了。巧的是，正是跟为公子您做事的那卢老头，同一个地方。”
    “此前不过是个小小的县功曹，后来不知怎的，得了几分通商之才，鼓捣出些同那袁家盐品差不离的物件，这才攒下了些银钱。”
    “那银钱，可是耗费了人家几代人的积累哟。恰逢公子开恩，给了个机会，这才挣下了祖上都未曾有过的荣耀。”
    “如今，这不是又揣著大买卖，来孝敬公子您了嘛。”
    张让又是一通阿諛奉承：“公子这手段，小人可是打从心眼儿里佩服。对公子您的敬仰之心，更如同那滔滔江水，延绵不绝，又如同那……”
    “行了行了。”
    刘宏眼底含著笑意，听著这翻来覆去的好话，只觉得有些乏了，慢悠悠地打断了他，话锋一转，直切要害，“收了人家多少银钱？恐怕不少吧？”
    张让嘿嘿一笑，非但不藏著掖著，反而正大光明地搓了搓双手，对著刘宏比出了一条细缝，脸上满是討好：“公子，小人也就偷拿了那么一点点，不多，真的不多。公子晓得的，小人的胆子，也就这么一点点。”
    刘宏设这弄臣市是假，但他偏要听真话。
    所以张让才敢这般说。
    他的胆子，可一点儿都不小。
    唯有敢火中取栗者，方可有一步登天之机。
    而他张让，无疑是做到了。
    虽背负著千古恶名，但手中的权势，却是实打实的，甚至能在一时之间，称得上无与伦比。
    见刘宏捻著不语，张让一边琢磨著天子的心思，一边忍不住，又將话头往深处递了递。
    得了一次利，便有第二次；二次得利，便会有第三次，然后……
    无数次！
    “那涿郡刘家的本家人，还遣人带了话来。”
    张让声音压得更低，语气愈发恳切，“愿同小人们一道，共为公子手中之剑，为公子分忧。”
    继而话锋一转，又再添了几分惋惜，语气悲痛得仿佛真有其事：“说来倒也是巧到天上去了。就在前几日，那幽州刺史家的本家，办事不力，眼下已是彻底没了做生意的本钱。”
    “可惜了幽州那么大一块宝地，那些豺狼虎豹，一个个可都盯得死紧。”
    张让说著，躬身下去，低眉顺眼：“公子，这幽州的生意，可是块肥肉。那些个畜生，选的儘是些上不得台面的小畜生，哪比得上咱们本家人靠谱？”
    “还请刘公子仔细看上一看，这么大的生意，小人可是万万捨不得让旁人占了去的。。
    他俯身在地，语气里满是为刘宏著想的片片赤诚。
    而不消良久。
    他便听到了，內心深处无比期待的那个答案。
    “既如此，那朕便顺了你这奴婢的意。”
    刘宏放下手中的茶杯，声音平淡，却带著不容置疑的威仪。
    “此人，朕允了。”
    闻言，张让垂在身侧的手，悄然攥紧，內心已是狂喜。
    他，又一次赌对了。