自测灵大典结束已有数日，云擎深居简出，多数时间都留在擎宇殿巩固修为，熟悉族务。偶尔，云烁会眼巴巴地跑来贴贴，云擎心情尚可时，也会指点他一二。
    清晨，擎宇殿后方的演武场，已是风雷激盪。
    演武场的青金地面被枪风扫得碎石翻飞，云擎玄色劲装束紧腰身，长枪在他手中如惊雷破阵，迸发千钧之力，玄色衣袂翻飞间，金石地上留下一道道密密麻麻的枪痕。他旋身收枪，枪尖拄地，震起一圈气浪。
    “大哥好厉害！”场边，云烁看得目不转睛，小脸因兴奋而涨红，挥舞著拳头，眼中满是崇拜。
    云擎刚完成一式凌厉的回马枪，枪尖点地，震起一圈肉眼可见的气浪。他唇角微不可察地弯起一丝温和的弧度，正欲开口指点幼弟几句——
    轰！
    一股浩瀚如星海、冰冷如极渊的恐怖威压，毫无徵兆地骤然降临！仿佛整个天空都塌陷下来，狠狠压在了这方小小的演武场上！
    空气瞬间凝滯，翻飞的尘土诡异地定格在半空。光线扭曲，一道身影由纯粹灵力凝聚，周身流淌著月华清辉与暗金流焰，悄无声息地出现在场边。
    来者面容与云煌一般无二，淡金色的眼瞳却比本尊更多了几分非人的漠然，竟是云煌以一缕仙元凝聚的仙灵分身！
    他目光如万载寒冰，先是扫过嚇得浑身僵直、小脸煞白的云烁，如同看一只微不足道的螻蚁，隨后，那冻结灵魂的视线，牢牢锁定在云擎身上。
    “少、少君！”云烁双腿一软，噗通跪倒在地，声音抖得不成样子，恐惧淹没了他。
    场中气氛瞬间凝滯。
    云煌分身並未理会云烁，他声音平缓，却带著天道律令般的威严，每一个字都敲在二人的心神之上：“族规森严，晨课乃筑基之本，『朝秉丹曦炼真炁，暮伴星轨悟玄章』，乃云氏子弟铁律。何人给你的胆子，私逃晨课，在此嬉闹？”
    他说话时，目光始终落在云擎身上，那无形的压力如同潮水般向云擎涌去。问责云烁是假，敲打他云擎，才是真！
    云擎心中明镜似的。以云煌少家主的尊贵身份，岂会亲自过问一个无关紧要的庶子功课？这分明是借题发挥，是对他那日测灵大典上“不跪”之举的回应，也是一次赤裸裸的试探和下马威！
    他面上不动声色，上前一步，恰到好处地將瑟瑟发抖的云烁挡在自己身后，隔绝了那令人窒息的威压。隨后躬身，行礼，姿態无可挑剔：
    “云擎，见过少君。”他声音沉稳，不见波澜，“是擎督导不力，未及时规劝七弟前往晨课，以致其触犯族规，懈怠修行。一切罪责在擎，请少君责罚。”
    他將所有责任揽到自己身上，没有辩解，没有求情，只有全然的“认罪”態度。
    云煌分身眼底闪过一丝极淡的讶异，隨即被更深的玩味取代。不反抗，不狡辩，甚至主动將把柄递过来？这份“恭顺”，是真心臣服，还是以退为进的隱忍？
    “疏忽？”云煌分身唇角勾起一抹没有温度的弧度，周遭空气瞬间又寒冷了几分，“一句疏忽，便可抵消懈怠修行、藐视族规之过？依律，此过当受戒鞭十记，並罚没三月修炼资源。”
    他清晰地报出惩罚，目光如鹰隼般紧锁云擎，不放过他任何一丝细微的表情变化。
    戒鞭！
    远处一些侍立的僕从都悄悄关注著这边，闻言皆是脸色一白。云氏责罚子弟的戒鞭，是由“清心藤”主枝混合“破罡金”炼製而成，专破护体灵力，一鞭下去皮开肉绽伤及经脉不说，鞭痕更会附著“问心”之力，不断折磨罪人的精神。
    十鞭！ 这足以將一个像云烁这样修为的子弟直接打废，未来数年都难以寸进，甚至可能留下永久性的暗伤！这惩罚，不可谓不狠辣！
    云烁跪在地上，小脸已无半点血色，身体抖得像风中落叶，却不敢发出半点声响，眼中只剩下绝望。
    云擎垂眸，掩去重瞳深处一闪而逝的冰冷厉色，隨即化为瞭然。他语气温和，甚至带著一种认命般的坦然：“少君所言甚是，族规不可废。是擎身为兄长，未能尽到督导之责，致使七弟心生懈怠，铸成大错。此十鞭，擎愿一力承担，代弟受罚。”
    他竟要硬扛这足以废掉云烁的十记戒鞭！
    云煌分身盯著他，沉默了数息，这寂静如同实质，压得人喘不过气。忽然，他轻笑出声，那笑声在凝滯的空气中显得格外刺耳：“你倒是……兄友弟恭，担当十足。”
    话音未落，他话锋陡然一转，带著一种猫戏老鼠般的残忍：“也罢，念在你初犯，又主动认罪，本君便给你一个体面。”
    云烁猛地抬头，眼中迸发出劫后余生的希冀。
    然而，云煌分身那冰冷的目光，如同最锋利的刀锋，落在云擎身上，带著不容抗拒的威压：
    “戒鞭，可免。”
    “然，规矩既立，不可不警醒。既然你愿代其受过，做个好兄长…”他语气微妙地停顿，仿佛在欣赏云擎即將到来的命运，“那么，自明日起，一月之內，你便去棲梧殿，隨侍本君左右，听候差遣吧。”
    “棲梧殿內，规矩比之外界，严苛百倍。言行举止，皆有法度。若在此期间，再有半分差池，无论大小……”云煌分身的声音陡然变得森寒无比，“两罪並罚，绝不宽贷！”
    棲梧殿隨侍！
    这绝不是简单的惩罚！棲梧殿乃是云煌寢宫，是他日常起居、处理机密族务之所。
    这是接触族中大权的机遇，更是致命的陷阱。意味著他將日夜处於云煌的绝对监控之下，一言一行皆被放大审视，稍有不慎，便是万劫不復！
    云擎心中凛然，寒意骤起，面上却依旧波澜不惊。他深深躬身，行礼的动作甚至比刚才更加沉稳恭谨：
    “是。擎领命。谢少君宽宥。”
    没有质疑，没有畏惧，甚至连一丝犹豫都没有。仿佛无论云煌给予的是雷霆还是“恩赏”，他都能坦然受之，甘之如飴。
    云煌分身深深地看了他一眼，那目光仿佛要穿透他的皮囊，直抵灵魂深处。数秒后，不再多言，月白袍袖轻轻一拂，身形便如同碎裂的光影，悄然消散在空气中。那笼罩全场的恐怖威压，也隨之如潮水般退去，仿佛从未出现过。
    直到那令人窒息的感觉彻底消失，云烁才像被抽乾了所有力气般瘫软在地，脸上毫无血色，只剩下无边的后怕。
    “大哥…对、对不起…都是我连累了你……”他带著浓重的哭腔，声音嘶哑，充满愧疚和恐惧。
    云擎伸手，將他从冰冷的地上扶起，动作轻柔地拍去他衣袍上沾染的尘土。他的手掌稳定而温暖，带著一种奇异的、安定人心的力量。
    “无妨。”云擎的声音恢復了平日的温和，但若细听，却能品出一丝不易察觉的深沉，“记住此次教训便好，日后在族中，切记谨言慎行，勤勉修行。有些目光，需时刻敬畏啊。”
    他看著云烁似懂非懂地用力点头，目光却已越过幼弟的头顶，投向了棲梧殿那巍峨耸立、笼罩在无尽光辉与迷雾中的宫殿群。
    棲梧殿隨侍……龙潭虎穴，他已踏足。
    接下来，便是步步惊心。