隨著虎豹劲小成，体內气血奔涌，筋骨日渐强韧。
    苏白將下一目標明確设定为“大成”之境。
    然而，查看后续所需祭品时，他的心却沉了下来——三十年份的老山参须足一两，完整虎鞭一根。
    光是这两样，粗略估算，市价至少也得三十两雪花纹银。
    昨日为五两银子尚且艰难开口，
    这三十两巨款，又从何而来？
    夜深人静，陋室孤灯。
    苏白对著简陋床板上的功法册子沉默良久，眉宇间锁著化不开的鬱结。
    一时毫无头绪，他只得重重吐出一口浊气，吹熄油灯，和衣躺下。
    一连数日，苏白的生活近乎机械。
    每日前往镇抚司点卯，隨后便与孙候、老王二人一同，沿著划定路线巡街。
    下值后，立刻归家，闭门苦修虎豹劲，直至筋疲力尽。
    至於那三十两银子，如同横亘在前的巨石，纹丝不动，看不到半点挪开的希望。
    这一日，轮到他们班组巡值文昌宫一带。
    此处香火鼎盛，商贩云集，三教九流匯聚，是汾江县內人流量最稠密之地，自然也最易滋生事端。
    除了苏白他们这班临时差役，另有五班人马也被调配至此，其中更有两位正式差役压阵。
    只不过那两位来了不久，便不知钻到哪个茶楼酒肆里去了，踪影全无。
    或许有人心知肚明，但苏白初来乍到，自然无从知晓。
    熙攘人群之中，扒手窃贼如影隨形，各帮派安插的眼线、收保护费的嘍囉亦不在少数。
    苏白甚至瞥见了几个脖颈或手臂带著虎头刺青的汉子——正是猛虎帮的帮眾。
    他们显然也认出苏白，並未上前，
    只是隔著人群，用阴冷的目光远远盯著他，如同打量落入视线的猎物。
    苏白目不斜视，掌心却微微渗出汗水，按紧了腰间的佩刀。
    所幸白日青天，闹市之中，对方终究不敢公然挑衅，
    一日巡值，在一种微妙的紧绷中平安度过。
    又过去几日，巡街区域换到了“扬天景”。
    此处遍布大小赌坊、廉价食肆与各色摊档，喧囂鼎沸，
    乃是城中中下层百姓寻欢作乐之所，鱼龙混杂，乌烟瘴气。
    “扬天景？孙哥，你说这是猛虎帮常盘踞的地盘？”听著孙候的介绍，苏白心头一凛。
    “没错，这边油水杂，乱得很，猛虎帮在这片势力不小。”孙候压低声音道。
    果然，刚踏入扬天景街口不远，一阵叱骂与哀嚎便刺耳传来。
    只见四五个敞胸露怀、满脸痞气的地痞，正围著一个在地上翻滚惨叫的汉子拳打脚踢。
    那汉子鼻青脸肿，连连求饶：“別打了，爷，爷，我错了！我今天一定还钱！”
    “他奶奶的，小六子，你他妈就是欠揍！不打不长记性！”为首一个满脸横肉、目露凶光的壮汉啐了一口，骂骂咧咧地又补上一脚。
    “虎爷，我错了，对不起，我马上还钱……我、我把我老婆押给您！”
    “呸！你家那黄脸婆值几个铜板？拿你家的破房子抵债！”几个流氓鬨笑起来，脚下却踢得更狠。
    “住手！”孙候见状，眉头一拧，第一个大步衝上前去喝止。
    老王眯著眼，不紧不慢地跟在后面，手搭在刀柄上，一副静观其变的模样。
    苏白怕孙候人少吃亏，也立刻按刀跟上。
    “嗯？”那被称为“虎爷”的横肉壮汉闻声，拧著粗眉，满脸不耐地转过头来，目光凶戾。
    可一瞧见三人身上的皂服，脸上的横肉立刻挤出了一个夸张的笑容，变脸般换上一副諂媚神色。
    “哎哟喂！我当是谁呢，原来是镇抚司的几位差爷大驾光临！失敬失敬！”
    他拱了拱手，隨即指向地上蜷缩的汉子，一脸无辜地诉苦，
    “差爷，您几位给评评理。这小子借了我们猛虎帮二十两银子去赌，输得乾乾净净。
    二十两啊，可不是小数目！他不还钱，我就是告到差头老爷那儿，也是我有理不是？”
    说著，他目光一转，落在了苏白身上，故意提高声调，语气夸张：
    “哟！这不是苏差爷嘛！瞧瞧，这身皂服穿在您身上，可真叫一个威风凛凛！小的在这儿给您道喜了！”
    那笑容里，却分明藏著不加掩饰的戏謔与恶意。
    “苏兄弟，这人和你认识？”孙候侧头低声问。
    苏白面色平静，摇了摇头，声音清晰：“孙哥，我和猛虎帮可不熟。只是前几日，他们『请』过我，想借我这身皮行个方便而已。”
    孙候眼珠一转，顿时瞭然，看来苏白是跟这猛虎帮结下樑子了。
    只见他脸色一沉，右手“唰”地一声將腰间佩刀拔出半截，雪亮刀锋直指对面几人，厉声道：
    “少废话！立刻给我滚蛋！再敢当街闹事，別怪爷手里的刀不认人！”
    苏白看著孙候此刻的果决勇悍，心中微震。
    平日相处，孙候给他的感觉就是油滑，
    此刻拔刀相向，气势凛然，真是人不可貌相。
    见刀光映眼，那“虎爷”脸上的横肉抖了抖，眼中闪过一丝忌惮，连忙摆手后退：
    “是是是，差爷息怒，我们这就走，这就走！”他回头又恶狠狠地瞪了地上那汉子一眼，压低声音威胁道：
    “小六子，明天老子要是见不到钱，扒了你的皮！兄弟们，撤！”
    几个地痞骂骂咧咧地转身，朝著苏白他们来的方向走去。
    经过苏白身边时，那“虎爷”脚步几不可察地一顿，身体微微倾向苏白，以仅两人能闻的阴冷声音，快速低语道：
    “苏差爷，我们猛虎帮，可一直惦记著您呢。要么，乖乖赔上一百两银子，兄弟们或许可以考虑高抬贵手。不然……嘿，这祸事啊，指不定哪天就从天上掉下来。”
    苏白霍然抬头，目光如电，直刺对方那双带著嘲弄与狠毒的眼睛。
    他脸上没什么表情，只是用同样低沉，却清晰无比的声音回应：
    “过段时间。”
    “我会亲自去你们猛虎帮。”
    “虎爷”闻言，脸上闪过一丝明显的错愕，重新打量了苏白一眼，似乎没料到他会如此回应。
    这话是服软，还是挑衅？
    他一时有些摸不透。
    他咧开嘴，露出黄黑的牙齿，皮笑肉不笑地回道：
    “成啊，那咱们……可就恭候苏差爷大驾了。”
    说罢，带著手下，晃著膀子，很快消失在嘈杂的人群深处。