晨光再次浸染终南山时，一晃眼已是两年半后。
    岁月在山间似乎流淌得格外静謐，却也悄然改变了许多人与事。
    沈清砚依旧一袭青衫，立於重阳宫后山的崖畔，俯瞰云海翻涌。他的气息愈发沉静內敛，若不刻意显露，便如这山间古松幽潭，几乎与周遭天地融为一体。
    唯有那双眼睛，在开闔间偶尔流转过的湛然神光，才显出深不可测的修为已至返璞归真之境。
    “时间过得真快。”
    他心中默念，目光悠远。
    这两载半的光阴，他並未虚度。每日雷打不动地与杨过往古墓“晨练”，看似是指导徒弟、陪伴小龙女，实则亦是自身武道不断打磨印证、精进不休的过程。
    昔日与欧阳锋一战所得感悟，结合自身九阴九阳互济、先天功圆融的根基，早已沉淀消化，融入举手投足之间。他对於武学的理解，早已超越招式与內力的藩篱，隱隱触摸到更高层次的“道”的轮廓。
    在全真教中，沈清砚的地位与威望亦悄然水涨船高。
    起初或许因他辈分高、武功深得马鈺等人敬重，后来则更多源於他处事公允、调度有方，且往往能洞悉先机，化解难题於无形。
    马鈺、丘处机等人，最初尚不放心將诸多俗务尽数交予这位年轻的“沈师弟”，但很快便发现，有沈清砚坐镇打理，教中事务井井有条，弟子各安其分，修炼风气为之一肃，连往年常有的內外琐事纷爭都少了大半。
    更令他们惊喜的是，沈清砚並非只埋头俗务。他偶尔会与几位师兄论道切磋，言语间对全真武学、尤其是《先天功》的见解，往往鞭辟入里，直指关窍，令他们豁然开朗。
    后来，沈清砚索性將自身对《先天功》的一些领悟与修习心得，整理成简明的注释，给予马鈺、丘处机、王处一等人参详。
    马鈺等人如获至宝，他们卡在当前的境界已久，苦无名师指点，沈清砚这份心得无异於黑暗中的明灯。
    於是，几位长辈商议后，渐渐將教中日常管理之责放心託付於沈清砚，自己则或闭关潜修，或云游访道，以期在武学上能再有寸进。
    全真教明面上仍是马鈺掌教，丘处机等人辅佐，但实际的运转核心，已悄然转移至沈清砚手中。
    沈清砚亦不负所托。
    他並不专权，反而著力培养年轻弟子。
    经他隨手点拨、因材施教调教过的数名三代、四代弟子，如赵志敬（虽品性需时时敲打，但办事能力尚可）、尹志平、李志常等人，武功见识俱有长足进步，渐渐在教中担任起更重要的执事职位，成为支撑教派运转的新生力量。
    全真教上下，呈现出一种沉稳而富有生机的气象。
    而与古墓派的关联，尤其是与小龙女之间的情愫，则是在沈清砚极有耐心的引导下，如溪流渗透岩石般，缓慢而深刻地改变著。
    两年半的光阴，足以让许多看似不可能的事情悄然发生。
    深知小龙女性情清冷，不諳世事，更不会主动逾越礼法规矩，沈清砚所有的“亲近”之举，都包裹在“切磋武艺”、“交流心得”或“分享山外趣闻”的外衣之下，且分寸拿捏得极其谨慎。
    最初的突破，源於一次寻常的剑法切磋之后。
    两人收剑而立，气息微匀。
    沈清砚忽然自然而然地伸出手，掌心向上，微笑著看向小龙女。
    “龙姑娘，今日这式『浪跡天涯』，你使得比往日多了三分灵动。”
    小龙女清澈的眸子看著他伸出的手，略微一怔，眼中流露出些许疑惑。
    握手？这並非古墓礼仪，也非全真礼节。
    沈清砚笑容不变，语气温和。
    “在我老家，若是心中欢喜，或为感谢同伴，便会握手。今日与你论剑，我心中甚是愉悦。不知龙姑娘可愿让我也开心一下？”
    他的理由带著几分孩子气的坦诚，却又让人难以拒绝。
    小龙女偏头想了想。
    这两年来，沈清砚时常带来些新奇有趣的故事或小玩意，確实让古墓寂静的生活多了许多鲜活的色彩，她也因此体会到了许多未曾有过的、淡淡的愉悦感。
    让他也开心一下，似乎……並无不可。
    她迟疑了片刻，终是將自己微凉如玉的手，轻轻放在了沈清砚温热的掌心上。
    双手握在一起，只是掌心相贴。但那一瞬间，从未与男子有过肌肤之亲的小龙女，心中仍是泛起了一丝陌生的涟漪，似寒潭投入了一颗小石子。
    沈清砚则適可而止，稍触即分，並未令她感到不適。
    自此，“握手”便成了两人每次切磋或交谈后一个心照不宣的小小仪式。
    从最初的短暂触碰，到后来停留的时间稍长，再到沈清某次“不经意”地將手轻轻覆在她的手背上，变成十指相扣……
    小龙女虽始终面色平静，但那份最初的诧异与轻微的牴触，早已在日復一日的习惯中悄然消融。
    大约半年后的一次，沈清砚在握手时，很自然地向前半步，另一只手虚虚环过小龙女的肩背，形成了一个轻柔却不容忽视的拥抱姿態，同时握著她的手並未放开。
    小龙女身体微微一僵，抬眸看他。
    “这样……似乎更暖和些，终南山巔的风，总是有点冷。”
    沈清砚的声音就在她耳畔，带著令人安心的气息。
    小龙女沉默了片刻，竟没有推开。
    或许是因为这个怀抱並不紧迫，或许是因为沈清砚一直以来给予的安全感，也或许……连她自己都未曾察觉，內心已对这份温暖產生了依赖。
    她慢慢放鬆下来，任由自己靠在他怀中，感受著那与寒玉床截然不同的、带著生命热度的踏实感。
    那一刻，山顶寂静无声，唯有两人轻缓的呼吸交错。
    感情的升温，需要一个契机，一个能让清冷如小龙女这般女子也心神震动的契机。
    这个机会，沈清砚“製造”了出来。
    一日，杨过受命带著陆无双与洪凌波下山置办些杂物。
    古墓附近只剩沈清砚与小龙女。
    就在这时，李莫愁突然现身，二话不说，拂尘疾扫，五毒神掌的腥风与数点寒星般的冰魄银针同时袭向小龙女，攻势狠辣迅疾，似是蓄谋已久！
    小龙女来不及反应，李莫愁此番偷袭蓄势而发，又兼用毒，一时间险象环生。
    就在毒针即將射中小龙女肩井穴的剎那，一直看似在旁掠阵的沈清砚身影一闪，竟以身体挡在了小龙女面前！
    “噗”的一声轻响，毒针没入沈清砚手臂，同时李莫愁的一记五毒掌风也扫中他肩头。
    沈清砚闷哼一声，踉蹌后退，脸色瞬间泛起一层诡异的青气，手臂伤口处黑血渗出。
    “沈清砚！”
    小龙女清冷的声音第一次出现了明显的颤抖。
    她扶住沈清砚，只见他眉头紧锁，似在运功抗毒，但气息明显紊乱。
    李莫愁见状，眼中闪过一丝复杂难明的神色，有恨意，也有几分被胁迫的无奈与嘲弄。
    她当然知道沈清砚百毒不侵。
    这廝曾当著她的面，隨意拿起一枚冰魄银针扎自己手臂，结果浑若无事，还笑著点评这毒药配方有几分可取之处。
    此刻他的“重伤”模样，分明是演给小龙女看的。
    可她能拆穿吗？
    她不敢。
    沈清砚在她体內留下的那道纯阳真气印记，如同悬顶之剑，让她不敢造次。更何况，这番“苦肉计”的剧本，本就是沈清砚事先“吩咐”好的。
    “师姐！解药！不然，我们不死不休！”
    小龙女转向李莫愁，声音带著罕见的急迫与冷意。
    李莫愁恨恨地瞪了沈清砚一眼，从怀中掏出一个瓷瓶，掷了过去，冷声道。
    “哼，算你命大！看在……看在他曾放过我一次的份上！”
    说罢，似是不愿多看，拂袖转身，几个起落便消失在林间。
    小龙女连忙將解药餵沈清砚服下，又运功助他化开药力。
    其实沈清砚体內九阳神功自行运转，早已將那点毒性化去，所谓的运功抗毒不过是做做样子。但他仍任由小龙女焦急地照料，看著她为自己担忧的模样，心中既是歉然，又是温暖。
    经此一事，小龙女对沈清砚的態度有了微妙而深刻的变化。那份依赖与信任，更深了一层。虽仍谨守著最后一点距离，但心扉无疑已敞开更多。
    最重要的收穫，自然是《玉女心经》。
    隨著彼此信任再无隔阂，感情日益深厚，小龙女终將古墓派最高內功心法《玉女心经》坦然相示。
    沈清砚细细研读，结合自身所学，不禁嘆为观止。
    此经强调“十二少、十二多”，讲究少思少欲，清静无为，以极静生极柔，以纯阴之气滋养经脉神魂，走的是一条摒弃杂念、回归先天本源的阴柔路子。
    与全真心法之冲虚平和、《九阴真经》之博大精深、《九阳神功》之至阳浩荡皆不相同，独闢蹊径，確是无上妙法。
    他心中那个关於借鑑“逆九阴”极端逆转之理与《玉女心经》纯阴调和之道，以助《九阳神功》突破最后“阳极”关口的设想，终於有了完整的参照。
    虽未立即修炼，但反覆揣摩印证之下，对於阴阳互济、动静转化、极阳极阴之理，理解又深了一层。
    他隱隱感到，《九阳神功》修炼到大成的关键，且路径似乎比前人更为明晰稳妥。