接下来的日子，沈清砚没有再搞什么大动静。武盟像一头蛰伏的猛兽，收起了利爪，藏起了獠牙，安安静静地趴在太湖边上，慢慢长大。
    他把自己关在书房里，算了一整天的帐。空间里的金银財宝，他取了一成出来，堆了满满一屋子。邓百川推门进来的时候，被那堆东西晃得眼晕，站在门口愣了好一会儿。
    “公子，这是……”
    “武盟这几年的开销，从这里面支。”
    沈清砚靠在椅背上，语气平淡，“该花的钱，不要省。不该花的，一文都不要浪费。”
    邓百川看著那堆金银，心里暗暗算了一下。这一成，只怕比大宋朝廷一年的税收还多。公子到底有多少家底？他没有问，只是点了点头，叫人来搬东西。
    武盟的架子已经搭起来了，现在要做的，是往里填肉。
    邓百川管总务，公冶乾管暗堂，包不同管外务，风波恶管战堂，乌老大等人各司其职。武盟的生意铺开了，酒楼、车马行、鏢局、货栈、铁匠铺，一家接一家地开。
    钱从沈清砚手里流出去，又从这些生意里流回来，一进一出，武盟的家底越来越厚。
    那些新加入的弟子，被分到各个堂口，有本事的提拔，没本事的歷练，偷奸耍滑的赶走。武盟的规矩摆在那里，谁都不能破。三个月下来，燕子坞上下焕然一新，连门口的石狮子都擦得鋥亮。
    沈清砚看著这一切，心里清楚，这只是开始。他还有更重要的事要做。
    这天一早，他把邓百川、公冶乾、包不同、风波恶叫到书房，交代了几句。大意是：他要出一趟远门，快则一个月，慢则两个月，武盟的事你们商量著办，拿不准的等他回来再说。四人应下，没有多问。公子的事，不该问的不问。
    沈清砚又去后院，跟王语嫣、阿朱、阿碧、阿紫道別。
    王语嫣替他整理好衣衫，把衣领抚平，轻声说：“路上小心。”阿朱阿碧站在一旁，眼眶红红的，却没说什么。
    阿紫站在最边上，眼珠转了转，忽然凑上来：“公子，你去哪儿？带上我唄！”
    沈清砚看了她一眼，语气平淡：“留在家里，別惹事。”阿紫撇了撇嘴，退到一边，心里却不服气。
    沈清砚翻身上马，出了庄子，一路向西。
    西夏。
    此行的目的，他心里早有盘算。西夏有一品堂，有李秋水，还有西夏公主李清露。这些人，他都要。但不是去谈合作的，而是去收服的。
    他快马加鞭，不几日便入了西夏境內。越往西走，越荒凉，风沙越大。
    他不赶时间，走走停停，顺便看看沿途的风土人情。西夏的百姓日子不好过，赋税重，官府贪，百姓面有菜色。他心里暗暗记下，等日后收编了这里，这些都要改。
    到了兴庆府，他没有急著进城，而是在城外找了家客栈住下。
    夜里，他换上夜行衣，潜入皇宫。西夏皇宫的守卫不算严，他的轻功又高，如入无人之境。他找到了李秋水的寢宫，远远看见一个白衣女子坐在窗前，对著一轮明月发呆。
    那女子看上去不过三十出头，面容清丽，眉目间却带著几分说不清的哀愁。
    她穿著一身白衣，长发披散，手里捏著一枝梅花，放在鼻尖轻轻嗅著。沈清砚站在暗处，看了她一眼，便知道这人就是李秋水。她的武功很高，比他预想的还要高，但他不怕。
    他没有惊动她，转身去了別处。他找到了西夏公主李清露的住处，隔著窗纸，看见一个少女正趴在桌上写字。
    那少女十五六岁的年纪，生得明眸皓齿，眉目间与李秋水有几分相似。她写著写著，忽然停下来，托著腮帮子发呆，也不知道在想什么。沈清砚看了片刻，转身离开。他要把这里的情况摸透了再动手。
    第二天夜里，他再次潜入皇宫，这次直接去了李秋水的寢宫。他没有躲藏，大大方方地从暗处走出来，站在月光下，负手而立。
    李秋水猛地转身，手里的梅花落在地上。她盯著沈清砚，目光锐利如刀：“你是谁？”
    沈清砚没有行礼，也没有笑，只是站在那里，淡淡地看著她。那种目光，像是在看一个无关紧要的人。
    “慕容復。”
    李秋水的眉头微微皱起。慕容復这个名字，她听过。
    杀了丁春秋，灭了四大恶人，江湖上传得沸沸扬扬。她打量著眼前这个年轻人，目光从他脸上移到手上，落在那枚碧绿的玉扳指上。她的瞳孔猛地一缩。
    “这扳指……你从哪儿得来的？”
    沈清砚道：“无崖子给我的。”
    李秋水的脸色变了。她盯著那枚扳指看了很久，又抬起头看著沈清砚，目光复杂得像一团乱麻。
    她张了张嘴，想说什么，却什么都没说出来。过了很久，她才轻轻嘆了口气，那口气里带著说不清的东西。
    “无崖子……他还好吗？”
    沈清砚没有回答。他不想跟她废话。
    这个女人，当年勾结丁春秋害了无崖子，如今装出一副深情的样子，让人作呕。
    “他死了。”
    沈清砚的声音很冷，“被你害死的。”
    李秋水的脸一下子白了。她的手猛地攥紧，指甲嵌进掌心。她站在那里，一动不动，嘴唇微微发抖。
    “你……你说什么？”
    沈清砚没有再说第二遍。他身形一闪，已到了李秋水面前。
    李秋水大惊，一掌拍出，掌风凌厉，带著数十年的功力。沈清砚不闪不避，伸手一抓，五指如铁钳般扣住了她的手腕。
    李秋水只觉得一股吸力从腕间传来，自己苦修多年的內力如同开了闸的洪水，哗哗地往外涌。
    她骇然失色，拼命想挣脱，可那只手像是铁铸的一般，纹丝不动。
    “你……你这是北冥神功？！”
    沈清砚没有回答。
    北冥神功全力运转，李秋水的內力源源不断地涌入他体內。那內力阴柔绵密，与他之前吸收的丁春秋、四大恶人都不相同，却同样精纯浑厚。
    他闭著眼睛，感受著那股力量在经脉中奔涌，混元大道经一转，便將所有驳杂的气息炼化得乾乾净净。
    李秋水的脸色越来越白，白得像她身上那件白衣。她的內力被抽走了大半，只剩下不到两成，勉强吊著一条命。沈清砚鬆开手，她软软地瘫倒在地，连抬手的力气都没有。
    沈清砚蹲下身，一指点在她眉心。一道异种真气打入她体內，沿著经脉游走一圈，最后沉入丹田。
    李秋水只觉得一股阴寒之气在体內乱窜，浑身像是被千万根针扎著，痛得她蜷缩成一团，冷汗涔涔。
    “这是生死符。”沈清砚站起身，低头看著她，语气平淡得像在说一件再寻常不过的事，“每隔一个月，需要我亲自为你化解。否则，你会求生不得，求死不能。”
    李秋水浑身发抖，抬起头看著他，眼里满是恐惧和愤怒。
    “你……你要什么？”
    沈清砚道：“两件事。第一，把李清露许配给我。第二，西夏皇帝，也要听我的。”
    李秋水的嘴唇哆嗦著，想说什么，却什么都没说出来。她看著沈清砚那双平静如水的眼睛，忽然明白，这个人不是来谈判的，是来收编的。她不答应，就是死。
    “好。”她的声音沙哑，像是从喉咙深处挤出来的。
    沈清砚点了点头，转身出了寢宫，往皇帝寢宫的方向去了。
    西夏皇帝正在熟睡，被一阵冷风吹醒，睁开眼，看见一个青衫年轻人负手站在床前，月光从他身后照进来，將他的影子拉得很长。
    他刚要喊人，沈清砚一指点在他眉心，一道异种真气打入体內，与李秋水体內的一模一样。
    “你是谁？你对我做了什么？”
    皇帝的声音在发抖。
    沈清砚没有解释，只是淡淡道：“从今天起，西夏的一品堂，归我调用。你的女儿李清露，许配给我。你的军队，没有我的命令，不得妄动。”
    他顿了顿，“你若听话，生死符不会发作。你若耍花样，后果自负。”
    皇帝的脸白得像纸，浑身哆嗦，连话都说不出来。
    沈清砚转身离开，消失在夜色里。
    第二天，沈清砚去了公主的住处。
    李清露正在院子里练剑，一招一式有模有样，看得出底子不错。她看见沈清砚，停下来，歪著头打量他。
    “你是谁？”
    沈清砚拱手行礼：“在下慕容復，受人之託，来见公主。”
    李清露眼睛一亮：“你就是慕容復？杀了丁春秋那个？”
    她扔下手里的剑，跑过来，围著他转了两圈，“你看起来也不像三头六臂嘛，怎么那么厉害？”
    沈清砚笑了笑：“公主过奖。”
    李清露撇了撇嘴：“別叫我公主，叫我清露就好。”
    她顿了顿，眼珠转了转，“你来找我，有什么事？”
    沈清砚道：“你父亲已经把你许配给我。我来接你。”
    李清露愣住了。她看著沈清砚，脸上的笑容慢慢收了起来。
    “你……你说什么？”
    沈清砚没有重复，只是看著她，目光平静。
    李清露沉默了很久，忽然笑了。那笑容里有几分苦涩，也有几分释然。
    “我就知道，我这辈子不可能自己做主。”
    她低下头，踢了踢脚下的石子，“你对我好不好？”
    沈清砚道：“我会对你好。”
    李清露抬起头，看著他的眼睛。
    “你说话算话？”
    沈清砚点了点头。
    李清露忽然笑了，那笑容比刚才明亮了许多。
    “好，我跟你走。”
    沈清砚没有多说什么，只是点了点头。
    他知道，这一趟西夏之行，比他预想的还要顺利。
    李秋水被他制住，皇帝被他控制，一品堂的人他可以隨意调用，公主也愿意跟他走。接下来的事，就好办多了。
    他带著李清露出了城，一路东行。
    李清露骑马骑得不熟，顛得七荤八素，却咬著牙不肯叫苦。沈清砚放慢了速度，由著她慢慢走。
    走了两天，李清露忽然问：“喂，你为什么要我跟你走？真的是因为许配？”
    沈清砚没有回头，只是淡淡道：“因为你有用。你是一颗棋子，一颗能让我控制西夏的棋子。”
    李清露愣了一下，忽然笑了。
    “你这人说话真不客气。可我喜欢，至少你没骗我。”
    沈清砚没有接话，只是策马前行。
    身后，李清露追上来，与他並肩而行。风吹过，扬起她的长髮，在阳光下闪著光。