夜色笼罩大地，乌云遮蔽月亮星辰，香料港靠近码头的下城区，此刻一片晦暗。
    个別酒馆旅舍，此刻尚有灯火照明，內中传出吟游诗人的奏乐歌唱，混杂著上岸水手与码头力工的喧譁叫骂。
    一名醉醺醺的酒鬼搂著衣著暴露的招待女郎出门，脚步摇晃、说说笑笑，忽然感到一阵不適，赶紧靠上墙壁，身子摇晃，张口便是呕吐，任由秽物泼洒在街边墙角。
    酒鬼呕吐片刻，终於感觉舒坦一些，忽然眼角余光闪过两道黑影，他抬头仰望，一脸迷糊。
    “怎么了？你在看什么？”旁边招待女郎跟著望去。
    “刚才屋顶……好像有人跑过去了。”酒鬼打了个嗝。
    “我没看见啊，哪来的什么人？”
    “不管那些，来来来，看看你的屁股发育得怎么样？”
    “別在这啊，衣服都被你弄脏了……”
    奔跑在屋顶步道上的素申子，仗著昏暗视觉，能清楚看见下方地面偶尔出现的路人。而他只要不暴露在光线下，普通人类几乎不可能发现他在上方经过。
    入夜之后，素申子与罗斯科稍加准备，换上深色衣物，佩戴面罩，离开半身人大宅，再次前往金铃鐺街道。
    得益於下城区屋顶大量木板步道，素申子与罗斯科亲身体验一番“屋上飞”的滋味。
    罗斯科自不必说，他身为半身人游荡者，平时走路都几乎没声响，翻墙爬屋更不在话下。
    而素申子近来修炼《龟蛇蟠缠法》与《太和吐纳法》有成，筋骨劲力渐渐充盈，加上精灵的轻盈身形，在屋顶间飞身纵跃，同样手拿把掐。
    金铃鐺街那些连排屋宅已然在望，防风油灯的昏黄光芒从楼宇缝隙间射出，为二人清晰指明方位。
    来到下城区边缘，二人在高处蹲伏下来，观察街道是否有卫兵经过。
    “嘿！你有没有想过做游荡者？我看你这身手，要是加入魅影协会，过个十年八年就能混上高位，靠著银行存款利息就过后半辈子。”
    中途的短暂歇息，罗斯科也停不下嘴。
    素申子听说过，游荡者也有自己的组织与势力，伴隨殖民扩张，这类组织散布於世界各地，表面上以商业行会作掩护，实际乾的却是偷盗名贵物品、窃取重要情报、转运违禁商品等事，甚至有些厉害的游荡者，会接受僱佣去搞暗杀。
    艾兰尼斯以前虽然干过销赃走私这类活计，但从来没接触过这些游荡者组织，想来是本领不够。
    “不太对劲，有点太安静了。”素申子没有心思理会罗斯科的閒言碎语，他將心思全放在耳目感官，观察金铃鐺街道方向的动静。
    罗斯科左右扫了两眼，然后轻手轻脚落到街道，趴下贴地，用耳朵倾听片刻。
    “有人来了！数量还不少！”罗斯科陡然变色，朝素申子招手，两人闪进一条昏暗的断头小巷，与金铃鐺街只有一墙之隔。
    不出片刻，远处忽然传来急促马蹄声，后方紧隨著盔甲金属摩挲的响动。
    “封锁金铃鐺街！谁也不准离开！彻查每一幢房屋、每一个房间！所有住户拿出身份证明，违者必將遭受帝国法律严惩！公正女神注视我等，火焰王冠照耀大地！！”
    治安官的洪亮声音传遍金铃鐺街內外，大量士兵鱼贯涌入，似乎有几名精灵出来试图劝阻，结果立刻遭到痛殴，几下就没了声息。
    “金铃鐺街真的藏了刺客？”罗斯科脸色精彩，很期待接下来会有何种戏码。
    素申子背靠墙壁，眉头微皱。
    白天头回来到金铃鐺街，他就觉得此处对外人戒备超乎寻常。
    要知道香料港不像屏障城，此地毕竟是受帝国法律管辖，精灵哪怕低人类一等，但终究占据多数，並且在本地经营多年，已经拥有相当可观的影响力，哪怕总督府里也有城市精灵与半精灵任职。
    金铃鐺街某种程度上，就是这类城市精灵权贵的居住区，按说应该相当受信任，刺客会藏身於此，本就十分离奇。
    如果连金铃鐺街的城市精灵都参与刺杀总督，那说明殖民地內部也有著激烈斗爭。
    只是斗爭归斗爭，能不能成事还是另说。
    上百名穿著半身胸甲的士兵，在治安官带领下，很快就將金铃鐺街控制住，两端出入口架起拒马木桩，限制往来，然后士兵逐一进屋搜查。
    很显然，金铃鐺街的精灵富户根本不敢拦阻治安官带兵搜查，素申子哪怕躲在巷道深处，也能听见上方屋中传来翻箱倒柜的声响。
    “说是搜查刺客，实际就是趁机搜刮嘛。”罗斯科一副早就看惯的神態。
    素申子对此並不关心，他只是在等，倒要看看治安官搜到紫荆花旅馆，会有什么样的反应。
    两人就这样一直藏在伸手不见五指的漆黑角落，默默等了四五个小时，直到天色微微发亮，搜查行动才在治安官一句“收队”声中，宣告结束。
    “不是……哥们？！”罗斯科听著士兵远去的脚步声响，连他也愣住了：“这就完事了？说好的士兵发现刺客、对方拼命反击，接著双方恶斗一场、在城中街头上演马车追逐战呢？我还等著看好戏呢！”
    素申子沉默片刻，乾脆扯下面罩：“走，我们去紫荆花旅馆看看。”
    “还去啊？”罗斯科见对方动身迈步，无奈耸肩跟上。
    紫荆花旅馆很好辨认，那是一幢占地甚大、附带前后庭院的高档旅馆，围墙外壁用精灵工艺雕刻了大量紫荆花，花瓣花蕊栩栩如生。
    旅馆大门上方悬掛著鏤空的黄铜招牌，算是结合了部分帝国风情。
    治安官带兵离开之后，其他精灵住户正垂头丧气，在自家屋中收拾凌乱残局，街道上空无一人，没有谁拦阻突然现身的素申子与罗斯科。
    两人准確找到紫荆花旅馆，稍加观察便直入大堂。
    大堂正对便是一张半圆硬木柜檯，摆著精灵瓷器装饰，后方墙上悬掛埃尔比昂帝国的狮鷲骑士掛毯画，以此表示对帝国的忠诚与嚮往。
    原本一尘不染的红木地板上，如今满是帝国士兵的带泥脚印。绕过柜檯，后方是一间幽静餐厅，桌椅侧翻、杯盘狼藉，有一名年轻的精灵女僕，眼圈泛红地打扫地面，收拾零碎瓷片。
    那名精灵女僕瞧见素申子与罗斯科，先是嚇了一跳，胆小得像兔子一般，隨后怯生生地说道：“两位客人，很抱歉，旅馆暂时还不能营业。”
    “看得出来。”素申子目光冷淡扫视一圈，隨后问道：“我想见芙琳娜女士，不知她是否在此？”
    “女士正在收拾其他房间。”精灵女僕侧过头去，细声回答，偷偷用视线打量素申子。
    “能否劳烦这位小姐帮我传话，就说屏障城的泰雅姑姑派人前来。”素申子神色温柔，嘴角含笑，让人如沐春风。
    精灵女僕脸颊微微滚烫，尖耳朵末端发红，轻轻应了一声便转身离去。
    罗斯科见状，用手肘捅了捅素申子：“我还是劝你加入魅影协会，里面有专人教你如何勾引贵族女性，我估计你是一流行家。”
    素申子笑而不语，自己前世芝兰玉树、风姿超群，確实有不少女子为他所倾倒，不过他眼界亦高，等閒女子无缘受他垂青。
    早些年他也曾与多位女修结缘合籍，后来修为境界日渐高深，这方面的心思淡了不少。
    那位精灵女僕匆匆离开，来到旅馆二层，穿过满是琐碎杂物的走廊，来到最深处的房间，轻轻敲门示意。
    一名外貌明媚艷丽的精灵女性打开房门，她身穿紫红色束腰长裙，深褐色长髮盘到脑后束起，尖耳朵上戴著银质坠饰，雪白鹅颈上一条红宝石项炼，更添贵气。
    “怎么了？”明艷女精灵刚开口，视线越过女僕肩头，望见走廊另一端的素申子，脸上立刻变得警觉。
    “你就是芙琳娜女士？”素申子面上带著礼貌微笑：“请问——何处寻觅四季不凋之花？”
    听到这话，对面那位女精灵眼中闪过一丝惊异，隨后对女僕安慰道：“你下去忙吧，要是有人再来，就说我在洗澡更衣，暂时不方便。”
    女僕傻乎乎地点头，听话离开，经过素申子身旁，还不忘偷瞧一眼。
    “我是芙琳娜，芙琳娜·布希尼尔。你就是艾兰尼斯？”
    那位明艷女精灵两手扶在腰腹间，如同贵族女性般走来，长裙隨著步伐如同鲜花摇曳，身姿曼妙，还有一股动人心脾的香气隨之传来。
    “没错。”素申子頷首：“你知道我？”
    “我几天前就收到消息了。”芙琳娜瞧见罗斯科，没再多说。
    这位半身人游荡者很是识趣，一拨头髮：“你们聊，我下去等著，顺便討杯水喝！”
    “进来谈。”芙琳娜领著素申子来到走廊尽头的房间。
    屋中面积不小，除了一张双人大床，还有做工精美的红木家具，摆设除了精灵风格的工艺品，以及一些带著符文的魔法物品。
    素申子还在用魔法视野观察，芙琳娜便关上房门，简单念了几个音节，轻划手势，角落处那个镶嵌著四颗钻石的微缩祭坛发出一轮致密能量，將整个房间罩护在內，形成某种隔绝效应。
    “我已经施展了迴避侦测，不会被外界魔法探听到我们的谈话內容。”
    芙琳娜邀请素申子落座，一边动手泡茶、一边说道：“我昨天就听说了，有陌生人来到金铃鐺街，自称是从屏障城来，想要见我。如果先前冒犯到你，我在此先说一句抱歉。”
    素申子並不在意：“看来如今香料港的情况不容乐观？”
    芙琳娜递来一杯茶，美轮美奐的陶瓷茶杯，因为热水而浮现缠丝花纹，她微笑坐下：“不如你先说说，目前对於香料港的情况了解多少？”
    “这算是考核么？”素申子回答说：“据传前天夜里，总督府正在举办一场拍卖会，突然遭遇刺客。考虑到拍卖的东西大多是来自精灵古代遗蹟，所以刺客很可能与最近活跃频繁的精灵復国者有关。”
    “你对精灵復国者有什么看法？”芙琳娜又问。
    素申子身子往后靠在椅背上：“我没法简单下定论，精灵復国者里良莠不齐，他们当中既有协助捕奴队贩卖同族的叛徒，也有出於生计而墮落的强盗流寇。与其说是復国者，我觉得更像是一群迷途之人。”
    “你既然说他们是迷途，那正確的道路在哪里？”芙琳娜的目光穿透茶杯升起的热气，带著难以言喻的意味，盯视著素申子，试图將他看穿。
    “反抗入侵，將殖民者驱逐出去，毫无疑问是正確的。”素申子言道：“问题是在当下这种情况，光是刺杀一位殖民地总督有用么？对於埃尔比昂帝国来说，殖民地总督隨时可以替换，只要殖民地能够持续榨取资源、维持商业利润。”
    “所以？”
    素申子將茶杯放到一边：“所以还是要发起一连串的暴动，让殖民者在珍珠行省的所有生產陷入停滯，破坏他们的对外贸易渠道。”
    芙琳娜追问道：“那你是否想过，这么做会招致帝国的全力报復？他们调动军队，再度实行侵略，你又打算如何应对？”
    素申子沉默一阵，扭头望向一旁花窗，说起毫不相干的事情：“我看香料港的治安官，对於搜捕刺客这件事，也不算太上心。先前进城面对哨卡盘问，我们隨便应付了几句就进来了。”
    “哦？那看来你们挺幸运的。”
    “帝国想要做生意，这也未尝不可。”素申子心念一动，试探说道：“珍珠行省需要光復，但是要给帝国留下一个贸易的窗口，让他们觉得还能挽回部分损失，继续获得长远利益。”
    芙琳娜面上浮现一丝惊奇：“这是你个人的想法？还是家族长辈的安排？”
    “我只有一个人，没有家族长辈，更不是什么高精灵贵族后裔。”素申子正色道：“我觉得这样表达，够清楚了。”