燕国，青石城，城主府演武场內。
    拂晓的薄雾还未散尽，一队亲兵就已开始晨训，操练。
    青石城紧靠魏国、楚国，乃边陲爭战之域。
    民俗悍勇，上至耄耋老叟，下至垂髫小儿，闺中巾幗，皆通晓拳棒之术。
    城主赵烈坐镇边关三十载，麾下皆是虎狼之师。
    府內亲兵是城主近卫、家將，更是如豹似彪，人人身形魁梧，气势雄浑。
    咚！
    咚！
    咚......
    这些亲兵桩步扎实，招式迅猛刚烈，掌劈如刀，腿扫似鞭，展露出深厚功底。
    “腰马合一！气贯四梢，边关烽火三日一燃，尔等若是懈怠，来日沙场便是断头之时！”亲兵教头厉声喝斥。
    演武场外，一列青衣杂役低头疾行，如履薄冰。
    突然，队伍末尾的少年脚步微滯，眼角余光瞥向场中一个施展“拳碎河山”的彪形大汉，眼中闪过一丝热切。
    “放肆！此处修炼之所，岂是尔等可窥！”一声暴喝如惊雷炸响。
    “杨真！你这贱役也敢窥视武学？还不速速离去，当心废了你的双眼！”
    少年猛地低头，加快脚步。
    虽衣衫襤褸，却身形挺拔，长得身长体壮，颇为年少英武。
    显然被正在操练的亲兵吸引，不时偷望演武场內，脚步有些拖拉，立遭执事厉声责骂。
    此时一个青袍中年人疾步而来，指著杨真鼻尖，唾沫星子四处飞溅：
    “在此地你不过是城主府末等杂役，需严守此处规矩，安守自身职分。
    城主开恩留你在府中，不是让你痴心妄想，明白否？”
    言罢回首面对其他杂役，声音陡然拔高：
    “都给老子听好了！在城主府，是龙你得盘著，是虎你得臥著！谁敢不安分，府规处置！”
    城主府乃擎天巨擘，直属僕役有近千。
    等级分为总管事，大执事、小执事、侍从、杂役，分理庄园、工坊、商队等。
    叱责杨真者，是城主府掌管药园的一名低阶执事，负责料理城外百亩药园的播种採收。
    面对杨真，可谓倨傲非常：
    “城主將你派往药园劳作，是对你的磨礪，懂么？
    你每日皆有荤腥，是其他卑贱杂役梦也难求的厚待，莫要忘记城主的恩典。”
    听到此话，杨真表面隱忍，心中却一阵冷笑：
    “王侯將相寧有种乎？谁说杂役不能修炼？简直滑天下之大稽！终年压榨我等，这就是他娘的所谓恩典？”
    杨真本是华夏中州人，生来有叛逆根骨，无一时不在寻觅时机，意图挣脱杂役身份。
    “今日，你再锄三亩药园。”
    周明召集自己辖下的十名园役，对杨真下达指令。
    “旁人仅需两亩，为何我却要三亩？”
    其余几名杂役窃喜偷笑，每个人都有自己私心算计，统共百亩药田，杨真劳作多，他们就劳作少。
    周明嗤笑：“昨日两亩，今日你还有閒情窥视亲兵操演，可见是怠惰了！明日再犯，就罚五亩！”
    杨真深吸一口气，强行將翻涌的气血压下。
    城主府以兵法治下，底下之人唯有绝对服从，何况还是最卑微的杂役，敢顶嘴即是罪，轻则鞭笞，重则杖毙。
    若被抓到错处，一通棍棒藤条下来，能打得人血肉模糊，臥床难起，体弱者甚至直接丧命。
    去年就有杂役因多嘴被当场格杀，尸首扔去乱葬岗餵了野狗。
    杨真知晓厉害，故隱忍不语。
    见无人敢扎刺，周明环视一圈，领著他们十数人，直奔城外棲凤坡。
    棲凤坡四面环水，平畴万顷，楚水河曲折流过，灌溉通达，为上等沃土。
    更有灵气常年环绕，垦有粮地十数万亩，药田五千亩，是燕国境內少见的灵地。
    灵脉隱现如龙蛰，沃野千顷聚云霞。
    此地药田为城主府私產，坡內有精兵驻守穀仓，各通道关隘守备森严，无关人等不得擅入。
    即使在此耕作的农人，也需有执事引领，核验符牌，方可进入。
    因此地所种植龙牙米，乃世间珍品。
    食草者擅奔而钝，食肉者勇猛而刚，食谷者聪慧而灵。
    一个人身份高低，以及武力技艺，都跟其日常饮食，有著密不可分的关係。
    寻常乡野庶民，以薯蕷杂根果腹，懵懂度日。
    若能餐餐食肉，就高出一筹，是为武者，可为兵卒。
    而能日日食精米者，方为贵人。
    龙牙米乃谷中珍品，粒粒圆润饱满。
    状若龙牙，色如翠玉，只是嗅一口，就沁人心脾，是修行者难得灵米。
    食金石者丰润而不衰，食灵气者通灵而长生。
    食用寻常百穀者尚属凡俗，服食灵材宝药延年者为武夫，能汲取天地灵气存世者就是修仙者。
    仙人寿比日月，拥有上天入地的法力神通，对凡人武者而言，修仙之路高不可攀。
    龙牙米是一种堪比灵材宝药的穀物，只有棲凤坡可以栽培。
    產出大头供奉修仙宗门，部分进献王室，少部分归城主府自用。
    城主赵烈乃戍边將军，帐下猛將如云，將整个青石镇，经营得固若金汤，龙牙米居功至伟。
    杨真曾鋌而走险，趁秋收时节，偷偷生嚼过几回龙牙米。
    连麩皮都一併咬碎咽下，结果竟不觉糙涩，反有清甜回甘之味。
    食后腹內温煦，神思清明。
    不仅能滋养筋骨与真气，更觉一道奇异气流直衝颅顶。
    令其略生縹緲之感，整个脑子都清醒了不少。
    如果没猜错的话，这一股气流，应该是灵气。
    龙牙米，於其肉身与神识皆是大益。
    真气尚可经由寻常粮肉转化，而灵气却极珍稀，能开发人体秘藏潜力，日后可生出，诸般玄妙的奇异之处。
    周明负责的一百亩龙牙米，相较往年来说，已经减產一石，这让他已经遭受了严惩重责。
    他始终疑心是底下人作祟，尤疑杨真。
    大执事吩咐为杨真等人每餐供给肉食，他虽然明面遵行，但却暗地剋扣半数，中饱私囊。
    並且，总將最苦最重的活计派给他。
    结果，未曾料想，这杨真非但未显疲態，身量反倒节节拔高。
    年少已显巍峨之姿，十二岁竟魁伟似壮年，力大无穷，这般想来，肯定是偷食所致。
    周明心存猜忌，每番派遣差事，都对其横眉竖目，没什么好脸色，为的就是逼这小子情急之下，露出什么马脚。
    他仅仅知道，杨真经常瞧见旁人习武就挪不动步。
    终日瞎琢磨，却不知杨真到底有多玩命，付出了常人难以想像的心血。
    杨真虽仅是凡人武学中的周天境，遇甲难伤的下三流境界，然对一专司农务的园役来说，这已是相当难得的修为。
    他虽沦落於此，却非天生杂役，自有计较。
    压根不愿搭理周明这等鼠辈，那些教旁人累断筋骨的重活，对他非但不是煎熬，反成了磨礪肉身、心志的砥石。
    杨真早已悟透，这残酷的世界，他根本没有任何后路可言，躺平就等於认命，而他偏不服。
    眼下能令他变得更强的，正好就是这些欺压与磨难。
    走到兽栏，取了號牌后，就领取耕牛。
    谁知健硕精干的耕牛，早已被选完。
    发號的侍从见是杨真，咧嘴一乐，照旧分给他一头羸弱病残的耕牛。
    “杨小哥儿，给你备著呢！”
    “多谢，有劳了。”
    老牛瘦骨嶙峋，瞧著愈发苍迈，唇周尽显斑白，眼角积著浊泪，走路时后腿微微发抖。
    似冬霜打过的枯草全无生机，皮毛也失了光泽。
    牛老无力若遭弃置，往后命运，不是售予屠户，就是宰杀食肉，终逃不过刀俎。
    这头老牛若杨真不用，亦是此番下场。
    杨真默默接过韁绳，轻抚老牛脖颈。
    杨真初被派来打理药园时，身形单薄，气力微弱。
    全仗这老牛卖力，方堪堪跟上他人进度，免於累毙、惩处，为自己挣得一线生机。
    如今他练出真气，体魄强健，不忍老搭档被人屠宰吃肉，每次仍选它。
    “老伙计，今日又要辛苦你了！“
    隨后他牵著这老相识，扛起耘锄器具，逕往药田行去。
    杨真一队负责的药田正临楚水河畔。
    给老牛套上犁具，一人一牛向前缓行，老牛气力不济，全凭杨真在发力。
    “犁庭扫穴须尽力，莫负春光一刻金。”
    此为一终年耕种药田，曾与杨真相熟，对此片土地有感情老杂役临终之言。
    可惜这老杂役枉念土地，却难以勘破天机，改变命数摆脱压榨。
    终日脸朝黄土背朝天，春播秋收。
    穀米丰收却无粮果腹，终飢饿劳累而死，颇为悲哉！
    天灾终无绝人路，人祸遍野横尸骨。
    有人的地方就有压榨，亘古如此，如今的城主府棲凤坡，也无例外。
    杨真年纪虽轻，却早看透此理，不甘就此终老，步老杂役后尘。
    他暗运內劲，周身筋肉賁张，体內真气若江河奔涌，每一步都深扎泥土。不多时头顶白汽蒸腾，汗透重衫。
    “喝！”
    双臂虬结鼓胀，双腿恍若铁犁破土，一步一陷，足印深嵌。
    不多时头顶蒸腾水汽，似薄雾繚绕。
    汗为心之液，如此大汗淋漓，最是损耗元气。
    杨真也是无奈，毕竟修为尚未到家。
    若达武学上乘中的先天境界，气凝丹田不泄，就可锁住精元。
    纵使剧烈动作亦不流汗，將肉身能量尽数利用。
    杨真离此境，犹隔天堑，约莫一个时辰，已是汗透衣背。
    然而，这不过才是刚开筋络，属於热身而已。
    这种植龙牙米的土质，非同寻常，坚若磐石，非但要深翻，更需细耙。
    寻常农夫来此耕作，就算累死耕牛与人力，怕是一日难垦半亩田。
    棲凤坡五千亩药田，耕作者皆为武者，与杨真同组的另几名园役，本是流寇。
    技艺低微，算不得绿林豪强，压根就无资格编入军伍之中。
    被擒后为保性命，方在城主府为役受罪，人人皆练过粗浅的內功心法，非比寻常农人。
    即就如此，他们拼命鞭打壮硕耕牛，使出浑身解数，仍追不上杨真进度。
    杨真犁完两亩，他们方才耕完一亩，个个气喘如牛。
    见周明巡视过来，几人慌忙卖力表演，反倒把耕牛打得哀鸣不止。
    而杨真却目光炯炯，犹有余力。
    执事的周明见这对比，暗自心惊，杨真的气力，竟如野牛衝撞般疯长，完全不像一般凡夫。
    周明巡视数遭，细细查检了一番，杨真负责的所耕之地，只见泥层极深，土粒细碎，恰是种植龙牙米的绝佳条件，根本寻不出半分错处。
    再看他人田地，不由怒斥：“看看尔等耕的什么地！连杨真都不如！”
    其他人顿时感觉，面上无光，不由在心里，暗自咒骂杨真这怪胎。
    这倒是让周明想起了一桩传闻，杨真此人，五岁那年在青石城资质查验中，曾显露过某种天资。
    至於他何以沦落至城主府，沦为最卑贱的杂役，內有何等隱情，周明却是不知。
    只偶听大执事提及时，心里也略有一些细微的猜测。
    杨真並非城主府天生奴僕，而是外来的野种。
    將他扔到最底层，受尽者磨，挫其锋芒，这才好放心收为奴僕。
    周明知晓，此乃大族中驭下的常用方法，正如他自个儿，虽仅辖十名园役，但想管教得当，就必须恩威並施才行。
    谁敢冒头扎刺，必得狠压立威，谁敢阿諛逢迎，那就一定要提拔示眾。
    能耐並非首要，最要紧是忠顺，驯服，听话。
    杨真虽办事利落，一人可抵俩用，平日却对他不冷不热，不像他人懂得看眼色，常捧他臭脚，显是不將他放在眼中。
    “野种终究是野种，便是真龙，抽了龙筋也是田里的泥鰍！”
    望著挥汗如雨的杨真，周明暗自冷笑。
    大执事曾暗示，要磨尽此子锋芒，方可收为鹰犬。
    得此暗中吩咐，周明便囂张跋扈，事事针对杨真。
    对其明褒暗抑，经常教旁人暗地里排挤打压，自己则高高坐看戏码。
    杨真岂不知他那点算计，只是不屑理会。
    自家耕作勤些，秋收时就能多產些龙牙米，算准份额就可多食些许，一年唯此一回大补之机，实是为自己耕种。
    他心下冷笑，这周明有閒心刁难他，不如好生盯著另外几个货色。
    去年他所辖药田龙牙米短缺两石，自家所耕这些地按均数留足份量，只多不少，短少的显是別处田地。
    然那几个货將罪责推到他头上，周明识人有误，合该受罚。
    杨真也觉蹊蹺，进出棲凤坡皆需严查身骨，莫非那几个货也生嚼龙牙米？否则无法携出。
    夜色渐深，杨真躺在通铺硬板上，听著四周鼾声，望著窗外弦月。
    “金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。”
    境遇虽难，杨真眼中却闪过一丝坚定。