滏口陘的捷报墨跡未乾，西北边陲的暗流已汹涌而至。
    一处隱秘的军资中转站突然音讯全无，疑点重重。萧决当机立断，决定轻骑简从，亲自前往探查。
    隨行者仅五人：亲卫队长陈镇、精於追踪的斥候韩烈与石勇、幕僚杜先生，以及被点名负责记录沿途风物与异常的书吏周衡。
    接到命令时，周衡正对著满桌文书头疼，闻言心里咯噔一下。
    这差事听著就带著煞气。他默默往行囊里多塞了两块硬得能当武器的胡饼，一小包盐，还有块乾净的旧布——天知道能用上什么。
    一行人扮作皮货商，沉默地没入西北的荒山野岭。
    周衡的脸庞比初来时丰润了些，在常年风吹日晒的军汉中显得格外白皙清爽。
    中途歇息饮马，韩烈灌下一大口水，抹了把嘴，瞟他一眼：“周老弟，你这皮子，可经不起这趟折腾，回去怕是要脱层皮。”
    周衡扯出个乾笑，没接茬，只低头检查马鞍是否牢靠。
    越往西北走，景致越荒凉，气氛也越不对劲。该有的暗记时有时无，接应点空无一人，连鸟雀都稀少了。
    第三天，在一片碎石滩发现了几道新鲜车辙，歪歪扭扭指向一条废弃多年的矿道。
    “跟进去看看。”萧决声音平淡，却带著不容置疑的冷意。
    矿道入口幽深，光线昏暗。就在队伍前半刚进入阴影的剎那，异变突生！
    一直沉默跟在队伍中段的石勇，毫无徵兆地身形暴起，手中一把机簧轻响的连环短弩，黝黑的弩箭直射萧决后心！同时，他口中发出尖锐刺耳的唿哨！
    “石勇！”陈镇怒吼，拔刀欲拦，距离却已太近！
    萧决仿佛脑后生眼，在电光石火间猛地向前扑倒，弩箭擦著他肩胛飞过，带起一溜血珠和碎裂的甲片。
    几乎同一时刻，矿道两侧高处和后方涌入大量黑影，弓弦响动如疾风骤雨！
    “有埋伏！退出去！”陈镇目眥欲裂，刀光如雪，拼命护住萧决。
    狭窄的矿道瞬间变成杀戮之地。
    周衡嚇得“妈呀”一声，连滚带爬缩到一块突出的岩石后面，只听得外面怒吼、惨嚎、兵刃碰撞声响成一片，浓烈的血腥气直衝鼻腔。
    他偷偷瞥见韩烈像头髮狂的豹子扑向石勇，两人扭打在一起，刀刀见血；看见一名亲卫被乱箭射成了刺蝟。
    “向矿道深处撤！找岔路！”萧决的声音带著压抑的痛楚，但依旧清晰。他肩头的伤处迅速被暗色浸润。
    陈镇搀住杀红了眼、腰间鲜血淋漓的韩烈，杜先生紧跟，周衡连滚带爬地从藏身处出来，腿软得几乎站不住，深一脚浅一脚跟著往里冲。
    追兵紧咬不放。他们被迫在迷宫般的废弃矿道中亡命奔逃，黑暗和岔路成了暂时的屏障。
    不知转了多久，身后的喊杀声似乎被复杂的地形暂时阻隔，但队伍也被冲得七零八落。
    周衡喘得像个破风箱，背靠冰冷湿滑的洞壁滑坐下去，心臟狂跳得快要罢工。
    定睛一看，心更凉了——萧决靠著对面洞壁，脸色在火摺子微弱的光下显得苍白，肩头伤口触目惊心；
    韩烈倒在一旁，昏迷不醒，气息微弱；陈镇手臂挨了一刀，正用牙撕扯布条试图綑扎。
    “侯爷，箭毒不一般，必须儘快处理。”陈镇声音嘶哑，火摺子的光映出他额角的冷汗。
    他目光扫过昏迷的韩烈，又警惕地看向来路，那里隱约又有脚步声和火光晃动。
    追兵正在搜捕，这个临时藏身的岔道並不安全。
    陈镇眼神一厉，猛地单膝跪地：“侯爷，韩烈撑不了多久，必须立刻找地方救治！追兵很快会搜到这里，属下带韩烈往东边那条岔道去，弄出动静引开他们！请侯爷与周书吏在此隱蔽，或另寻出路！”
    这是绝境下唯一可能爭取生机的办法。萧决看著陈镇，又看了眼韩烈，沉默了一瞬，极轻微地点了下头：“小心。”
    “属下领命！”陈镇再不犹豫，背起韩烈，对周衡低喝一句：“机灵点！”便转身没入东侧一条更狭窄黑暗的岔道，很快，远处传来故意踢动碎石的声响和隱约的呼喝。
    矿道深处的黑暗浓稠如墨，只有远处岔口透进的一线天光，在潮湿的岩壁上投下惨澹的灰影。
    空气里瀰漫著硝石、铁锈和某种陈年腐朽的沉闷气味，吸进肺里带著冰碴似的寒意。
    萧决背靠岩壁，玄色的外袍已与黑暗融为一体，唯有肩头那处伤口，在昏暗光线里显出一种不祥的深渍。
    他闭著眼，呼吸压得极低，几乎听不见，但额角渗出的冷汗沿著冷峻的侧脸线条滑下，无声地洇入衣领。
    周衡蹲在几步之外，手脚冰凉。
    他死死盯著萧决肩头的伤。
    不能死。萧决不能死在这里。
    这个念头像一根冰冷的针，刺穿了他被恐惧冻僵的思维。
    他吞咽了一下，喉结乾涩地滚动，摸索著解下腰间的水囊和一块还算乾净的里衬布。动作很轻，但在死寂中仍显得笨拙突兀。
    他蹭过去，声音压得几乎只剩气音：“侯爷，伤口……”
    萧决睁开眼。那目光在昏暗中依旧锐利清明，只是深处蒙著一层强忍痛楚的阴翳。他没说话，只略略侧了侧身。
    周衡得到默许，凑得更近些。
    血腥味混著一种陌生的、带著甜腥的腐败气息冲入鼻腔，让他胃部一阵紧缩。他拧开水囊，小心地倒出清水冲洗。
    水流触到翻卷的皮肉，萧决的身体几不可察地绷紧了一瞬，隨即又强迫自己放鬆，只有搁在膝上的手，指节捏得泛白。
    周衡只能用湿布儘量拭去周围污血。布料粗糙，他动作不敢重，指尖却在不受控制地微颤。
    包扎更是艰难，单手无法打结，试图用牙咬住布条一端，却笨拙得差点把布扯脱。
    “够了。”萧决低声打断他的徒劳，声音沙哑。
    周衡訕訕停手，退开半尺，这才发现自己后背已被冷汗浸透。他胡乱抹了把额头的汗，目光不安地扫视周围。
    这处凹进去的岩壁勉强能藏身，但绝非久留之地。
    就在此时，距离萧决身侧不足三尺的一堆坍塌矿石后，传来一声极轻微的、令人牙酸的摩擦声。