他顿了顿，补充道，“找些识文断字、口齿伶俐的人，去市井间，像说书一样，讲讲……老侯爷当年是如何散尽家財为士卒御寒，又是如何被朝廷诬陷、满门忠烈含冤而死的。要讲得详细，讲得让人落泪。”
    小吏先是一怔，隨即眼睛一亮：“属下明白！这就去办！”
    釜底抽薪，莫过於此。你要讲“忠义”，我便讲“忠义”如何被辜负；
    你要论“正统”，我便揭示“正统”之下的腐朽与不公。舆论的战场，从来不只是嗓门高低。
    又过了两日，一个细雨濛濛的黄昏。
    陈镇来到周衡处理文书的小帐，脸上依旧没什么表情，但眼底深处却有一丝如释重负的锐光。
    “黑风峪已破。”他言简意賅，“侯爷用了四日，明修栈道，暗度陈仓。
    精锐自废弃矿坑潜行而入，里应外合，匪首授首，俘获数百，其中確有通晓战阵之人，已押回细审。
    侯爷轻伤，无碍，大军正在清理战场，不日即回。”
    周衡一直悬著的心，骤然落地。轻伤？他捕捉到这两个字，心又提了起来。“伤在何处？严重吗？”
    陈镇看了他一眼：“肩胛处，流矢所伤，已处理，不妨碍骑马握刀。”
    周衡点了点头，没再追问。
    “南边情况如何？”他转而问起更迫在眉睫的威胁。
    陈镇神色復归冷肃：“霍异前锋已出南都，约三万，多是临时拼凑，但中军是其旧部精锐，约两万，行军虽缓，但阵势严整。
    另，各地尚有零星兵马向其靠拢。预计二十日后，其主力將抵沧河一线。” 沧河，是横亘在北凉与中原腹地之间的一道重要水系，也是预料中的决战战场之一。
    “二十日……”周衡低声重复。时间，突然变得紧迫起来。萧决需要时间回师、休整、部署。颖阳需要在这段时间內，最大限度地稳固，並向前线输送物资。
    “侯爷有令，”陈镇继续道，“颖阳一切，按既定方略加速推行。尤其粮秣、药材、箭矢，需按最高优先级筹备、转运。侯爷约五日后返回。”
    “明白了。”周衡深吸一口气，压下心中翻涌的思绪。
    雨丝渐渐稠密，敲打在帐顶上，淅淅沥沥，如泣如诉。
    山雨，真的要来了。
    第五日，萧决回来了。
    马蹄声如沉雷碾过大地，由远及近，带著黑风峪的硝烟与血腥气，以及一种凯旋后更深沉的肃杀。
    周衡正在官署与杜先生核算最后一批运往前线的药材清单，听到隱隱的声浪，笔尖一顿，一滴墨跡在宣纸上洇开。
    他站起身，走到窗边。街道已被提前清出，百姓被勒令归家，只有持戈佩甲的兵士沿街肃立。
    先是一队风尘僕僕的轻骑呼啸而过，紧接著，是玄色的大纛在午后的阳光下展开，猎猎作响。
    萧决一身未卸的玄甲，骑在一匹格外高大的黑色战马上，缓缓行来。
    他脸色有些苍白，唇线抿得极紧，但腰背挺直如枪，目光扫过之处，空气都仿佛凝滯。
    阳光照在冰冷的甲片上，反射出刺目的光，也照亮了他肩甲处一道不甚明显的修补痕跡——那里顏色略深，像是被仔细擦拭过，仍能看出曾经受创的轮廓。
    萧决的目光似乎隔著人群与窗扉，极快地掠过了官署窗口，稍纵即逝，未作停留。他带著亲卫与俘获的匪首，径直往大营方向去了。
    直到傍晚，周衡才处理完手头急务，回到大营。
    营中气氛明显不同，胜利带来的亢奋与即將面对真正大战的紧绷交织在一起。主帐周围戒备比往日森严数倍，灯火通明。
    周衡在自己的小帐略作整理，迟疑片刻，还是走向主帐。陈镇守在帐外，见他来了，微微頷首，並未阻拦，只低声道：“军医刚走。”
    帐內瀰漫著淡淡的金疮药与血腥混合的气味。萧决已卸去甲冑，只著一身深色单衣，背对著帐门，站在水盆前，正用布巾擦拭手臂。
    周衡停在几步远的地方，看著烛光下他宽阔却似乎比往日消瘦了些的肩膀，还有那单衣下隱约透出的、包扎过的轮廓。空气有些凝滯。
    “回来了。”周衡先开口，声音乾巴巴的。
    “嗯。”萧决应了一声，扔下布巾，转过身。
    他的脸色在烛火下显得比白日更苍白些，但眼神锐利如常，甚至因为连日征战未得好好休息，眼底带著一丝猩红的倦意，更具压迫感。“颖阳诸事如何？”
    “按计划推进，春耕已始，新政条目已颁行过半，粮草药材第一批三日后可起运。”周衡简洁匯报，目光却不受控制地落在他左肩，“你的伤……”
    “无碍。”萧决打断他，语气平淡，走过来在案后坐下，拿起一份刚刚送来的南线军报，“霍异前锋已过泗水，比预计快了两日。沧河防线需提前布置。”
    周衡默默走到一旁，就著灯光，开始翻阅堆叠的粮秣文书，帐內只剩下纸张翻动的沙沙声和萧决偶尔以指尖叩击地图的轻响。
    夜色渐深，文书终於理出个头绪。
    周衡揉了揉发酸的眼睛，抬头发现萧决不知何时已闔目靠在椅背上，眉心微蹙，呼吸略显沉重。
    烛火在他脸上投下明明灭灭的阴影，那份白日里无懈可击的冷硬，在疲惫的侵蚀下，露出些许脆弱的痕跡。
    周衡迟疑了一下，起身倒了杯温水，轻轻放在他手边。
    萧决倏然睁眼，眸光如电扫来，待看清是周衡，眼中的锐利才缓缓沉淀。“什么时辰了？”
    “亥时三刻。”周衡低声道，“该歇息了。”
    萧决没说话，端起水杯一饮而尽，然后撑著扶手站起来。动作间，左肩似乎牵动了一下，他几不可闻地吸了口气，眉头蹙得更紧。
    周衡下意识上前半步，又硬生生停住。
    萧决却已径直走向內帐，褪下单衣。
    烛光下，他精悍的上身裸露出来，旧伤新痕交错，最刺目的便是左肩后侧那处包扎，白色细布下隱隱透出暗红。他伸手去解那绷带，动作有些不便。