他顺著官道又走了半个时辰，前方出现一个小村庄。炊烟裊裊，鸡鸣犬吠，终於有了点生气。
    周衡没有贸然进村。他在村外树林里观察了一会儿，看到有村民挑水、餵鸡，神情虽然疲惫，但还算平静。这村子应该还没被战乱波及太深。
    他整理了一下仪容，把吊带藏进棉袄里，儘量自然地走进村子。
    村口有个老丈正在劈柴，看见他，停下动作，警惕地打量。
    周衡上前，学著之前见过的难民模样，躬身行礼：“老丈，打扰了。我是北边逃难来的，路上受了伤，想討碗热水，问问路。”
    老丈见他年轻，脸色苍白，確实带著伤，神情缓和了些：“进来吧。”
    老丈家很简陋，但乾净。他给周衡倒了碗热水，又拿了个粗粮饃饃。
    周衡感激地接过，小口喝著热水，暖意顺著喉咙流遍全身，舒服得他几乎嘆息。
    “你这伤……”老丈看著他苍白的脸色，“得找郎中看看。”
    “这附近有郎中吗？”周衡问。
    “村东头李郎中可以看些小伤小病，但药材缺，贵的看不了。”
    周衡想了想，从怀里摸出最后那枚银扣——他留了个心眼，之前只给了阿草一枚，自己还藏了一枚。
    “老丈，能不能麻烦您带我去李郎中那儿？”
    老丈犹豫了一下，接过：“成。你等著，我去叫他过来。你这身子，別乱走了。”
    不多时，老丈带著个背著药箱的中年人回来。李郎中检查了周衡的左肩，摇头：“脱臼是復位了，但没固定好，又走了远路，伤到筋骨了。得重新正骨，固定，静养。还有这头上的伤，有点化脓，得清创。”
    周衡咬牙：“您看著治。”
    正骨的过程痛不欲生。李郎中有经验，手法利落，但周衡还是疼出了一身冷汗，咬破了下唇。清创上药时，他几乎虚脱。
    郎中给他重新固定了左臂，开了些消炎的草药，又给了点退热的药粉。
    “这些药你先用著。但你这身子，必须休息，再赶路，这条胳膊怕是要废。”
    周衡苦笑。他何尝不想休息，可是……
    “郎中，请问从这里往南都去，还有多远？”
    李郎中和老丈对视一眼，都露出讶色：“南都？那可远了去了！少说还有七八百里路！而且这一路都不太平，到处是溃兵、流寇。小伙子，听我一句劝，先在村里养好伤再说。”
    七八百里。周衡心往下沉。以他现在的状態，走不到一半可能就倒下了。
    “最近……有没有大队人马经过？”他试探著问。
    “有啊！”老丈接口，“前几日过了一队骑兵，黑衣黑马的，凶得很，在村里歇了会儿脚，打听有没有见过独行的年轻男子，说是找逃兵。昨天又过去一队，也是往南的。”
    周衡心里有数了。追兵果然在前面。
    他谢过老丈和郎中，用剩下的银扣换了些乾粮、一小包盐和火摺子，又问清了前方路线和可能的危险地段。
    离开村子时，已是午后。李郎中给他的药里有安神成分，他吃了后昏昏欲睡，但不敢久留，强打精神继续上路。
    这次他换了策略——不走官道，而是按照老丈指的一条山间小路前进。小路难走，但隱蔽，能绕过几处可能设卡的要道。
    山路崎嶇，对受伤的他来说更是折磨。走了不到两个时辰，左肩的疼痛加剧，发烧也反覆起来，眼前阵阵发黑。
    他找到一处山洞，决定休息一会儿。山洞不深，但乾燥，能遮风。
    他捡了些枯枝，用火摺子生了一小堆火，烤了烤冰冷的身体，就著水吃了点药和乾粮。
    温暖和食物让他恢復了些力气。他靠在洞壁上，看著跳动的火苗，思绪飘远。
    萧决现在在做什么？知道他失踪了吗？会不会……以为他死了？
    百里之外，靖北军大营中，萧决彻夜未眠。案头的地图上，硃笔圈出的搜索范围越来越大，像一张逐渐收紧的网。
    山间一夜，周衡睡得並不安稳。发烧反覆，伤口疼痛，加上对追兵的警觉，让他每隔一两个时辰就会惊醒一次。
    天蒙蒙亮时，他勉强爬起来。火堆早已熄灭，只剩一堆灰烬。
    他摸了摸额头，滚烫，但意识还算清醒。左肩的疼痛似乎麻木了些，不知是好事还是坏事。
    他嚼了点乾粮，就著洞內石壁上渗出的凉水咽下药粉，然后收拾好仅有的东西，用泥土掩埋了火堆痕跡，走出山洞。
    晨雾瀰漫，山间小径湿滑难行。周衡拄著一根捡来的粗树枝，一步一步往下走。
    李郎中给的草药有些效果，烧退了些，但身体依然虚弱，走不到半个时辰就气喘吁吁，不得不停下休息。
    快到山脚时，他忽然听到前方传来人声和车马声。
    周衡立刻闪到路边树后，屏息观察。只见山脚岔路口处，停著几辆破旧的牛车和驴车，约莫二三十人聚集在那里，男女老少皆有，像是逃难的百姓。
    他们正围著两个骑马的汉子，似乎在爭论什么。
    那两个汉子穿著半旧皮甲，腰佩长刀，看样子是地方武装或豪强的私兵。
    其中一个络腮鬍大汉正粗声吆喝：“……往南走可以，每人交十个铜钱过路费！没钱？没钱就滚回去！”
    百姓们哀求哭诉，说钱財早已被抢光，只剩些口粮和破烂家当。络腮鬍不耐烦地挥著马鞭：“少废话！要么交钱，要么掉头！”
    周衡心里一沉。这条路果然不太平。他摸了摸怀里，银扣已经用完，只剩那枚绝不能露面的玄铁令牌。
    硬闯肯定不行，绕路的话，这茫茫山林，以他现在的状態，迷路或遭遇野兽的风险更大。
    正思索间，人群中有个抱著孩子的妇人忽然晕倒在地，孩子哇哇大哭。
    人群一阵骚动，络腮鬍却只是冷眼看著，甚至骂了句“晦气”。