“李察男爵。”
    “欢迎来到霜冻堡。”
    布莱德子爵转过身，朝李察伸出右手，动作优雅流畅，没有丝毫星辉超凡的傲气，只有久经上位的从容。
    这一瞬间。
    不知道为什么，李察之前对他所有的负面看法顷刻烟消云散。
    他微微躬身，行了一个面见上位贵族的礼仪，才上前一步，与对方轻轻握了握手。
    “子爵大人，冒昧登门，叨扰了。”
    “邻邦领主来访，欢喜还来不及，何来叨扰之说。”
    布莱德子爵侧身做了个请的手势，两人一同走到圆桌旁，分主宾落座。
    侍从立刻端来银质果盘，里面摆放著色泽鲜亮的银星苹果、饱满的银星橙子、还有一串葡萄闪烁银芒。
    紧接著。
    第二名侍从捧来一瓶葡萄酒。
    琉璃瓶身通透澄澈，里面的酒液竟泛著缕缕金光，宛如流动的金沙。
    “这是用几份金星葡萄单独酿造的酒，窖藏十年，整个北境也找不出几瓶。”
    布莱德子爵挥手示意侍从为两人斟酒，语气平和亲切，微笑道：
    “虽然珍贵，却远远比不上我们二人首次会面，我代表北境之北欢迎你的到来。”
    李察甚是动容。
    ──窖藏十年的金星葡萄酒！
    这肯定得浪费不少金星葡萄才能酿造出一瓶，其珍贵程度已经无法用金钱来衡量了！
    更何况。
    作为原材料的金星作物，几乎只有领主才拥有，肯定会亲自监督整个製造流程。
    比起工人批量生產的丝绸、香料之类的量產物，谁的身价更高一目了然，说这是奢侈品都算侮辱了它。
    再加上此刻是春末。
    对方竟然能备上苹果、橙子这些不是当季的新鲜水果，还是稀有的银星作物，堪称难得。
    就连繫统种植作物都还得分季节呢！
    布莱德子爵能拿出此等臻品来招待，足以见得他对“新邻居”的重视。
    ...
    李察站起身来。
    再次恭敬行礼。
    “戚风会走带霜冻的慷慨，並向整个北境低语传扬。”
    他语气真诚。
    没有丝毫諂媚之意。
    虽然很疑惑，但对方的大方程度，已经远远超出了他的想像。
    作为被招待的受礼者，有必要替对方宣扬这份珍贵的品德。
    “呵呵，那就多谢了。”
    布莱德並没有拒绝。
    微微摆手。
    示意李察坐下品酒。
    ...
    李察端起水晶杯，凑到鼻尖轻嗅了一下，一股浓郁到粘稠的果香直入肺腑。
    微微倾斜酒杯，让酒液在杯中旋转，肉眼可见的金色生命能量隨之一晃。
    金红游动之间。
    已成奢华的艺术佳作。
    浅酌一口。
    单寧柔顺的丝滑口感，宛如丝绸在舌尖缠绕，回味悠长。
    生命能量顺著喉咙蔓延至全身四肢百骸，让全身细胞都在欢呼雀跃。
    闭上眼。
    花园里的玫瑰与鬱金香，在春日暖阳的烘烤下，为葡萄酒香再添一份让人迷醉的浓醇。
    “绝妙！”
    “精彩！”
    李察放下酒杯，毫不吝嗇地讚嘆道：
    “不愧是十年的臻品，完美的绝世佳酿，大人的慷慨与霜冻的底蕴，实在让我心生佩服。”
    “待將来戚风站稳脚跟，还请子爵大人赏光前来做客，我必以最好的酒食相迎，尽心招待。”
    闻言。
    布莱德朗声大笑！
    “没问题。”
    “你我虽不同属一个封君，但都是北境之北的领主，日后自然需要互相扶持，守望相助。”
    霜冻是霜沫的封臣，而戚风出自奔狼，所以布莱德虽是子爵，却无法对李察作出任何命令。
    在寒冷孤寂的北境，合作抱团取暖是最好的结果。
    尤其是黑鸦领的遭遇在前，如果附近的领地能够第一时间出兵相助，何至於那么悽惨。
    ...
    两人相视一笑。
    气氛愈发融洽。
    侍从们安静的退到一旁，花园里只剩下微风拂过鲜花绿叶的簌簌声。
    寒暄过后。
    李察没有绕弯子，径直切入正题。
    “子爵大人，我此次前来除了拜访您之外，还想向您打探一下半兽人部落入侵的情况，能否透露点消息？”
    布莱德子爵放下酒杯，靠在椅背上，语气沉稳。
    “放心，那群半兽崽子还待在黑鸦领的地界，他们本就为了掠夺而来，不会到处流窜的。”
    李察眉毛一挑，疑惑地问道：
    “那子爵大人为何还要在城中徵收战爭税和大量军用物资，不怕引起自由民的抗议么？”
    布莱德轻轻摇头。
    “这並非是我的本意，而是霜沫大公的指令，他要求麾下所有封臣进入高度戒备状態，隨时准备响应他的徵召。”
    李察心中一动，连忙追问。
    “莫非是要集结兵力，围剿那支半兽人部落？”
    ...
    “围剿？”
    布莱德轻笑一声，端起酒杯抿了一口，语气中带著几分不屑。
    “区区一支半兽人部落，何至於徵召所有封臣，想必霜沫骑士团已经出发，很快便能清除掉这些烦人的绿皮大苍蝇。”
    “我猜霜沫大公的目標，恐怕是整个海角域。”
    “之前我就不止一次听他提起过，势必要把所有半兽人都撵到极冰海里去冻掉他们的屁股，让北境之东永绝后患。”
    李察一惊。
    这倒是个重大消息！
    难怪霜冻城要这么折腾，这样的大规模远征，需要消耗的粮草物资、军械补给简直是天文数字。
    而海角域的面积虽然跟北境差不多，可那地方资源贫瘠，跟戚风荒原有的一比。
    否则那些半兽人也不会冒著生命危险，时不时来北境打秋风。
    远征若是捞不到足够的利益回报，那就只能通过转嫁成本来降低风险。
    向领民徵收战爭税，並低价徵用军用物资，就成了理所当然的选择。
    看似苛刻，可本质也是为了守护北境安全，自由民確实有义务贡献一份力量。
    就算光明教廷也没办法指责什么，说不定还得隨大军出征，也难怪霜冻城敢通过难民事件来敲他们的竹槓。
    即使光明教廷有能耐到皇室御前抗议，霜冻子爵也不带慌的，这敛財手段得学！
    看来之前是误会对方了。
    想通了这一点。
    李察不再纠结。
    转而提出此行的另一个目的。
    “子爵大人，实不相瞒，此次前来我还有一个不情之请。”
    “戚风初建，我急需一批亚麻粗布和羊毛来製作衣物被褥，不知子爵大人能否转售一批给我？”
    还没等李察提出將来用银星作物交换，布莱德便想都没想，欣然点头。
    “这有何难？”
    他摆摆手，爽朗一笑。
    “就算大公要发起远征，最快也得初夏才会出发，这期间我还能囤积不少物资。”
    “我按徵用时的成本价格转售一批给你，就当是霜冻对戚风的援助。”