另一边，枯骨村的迁徙队伍在荒野上拉成一条疲惫的长蛇。
    车轮在乾裂的土地上呻吟，每转一圈都像是对求生者意志的又一次消磨。
    “村长，脚底板都要磨穿了，到底还有多远啊？”
    一个年轻媳妇扶著酸痛的腰，她已经三天没能好好睡上一觉了。
    队伍最前面的老村长，那张饱经风霜的脸庞上看不出丝毫疲態。
    他回头看了一眼身后长长的队伍，大声的鼓舞著村民。
    “快了，再走上两天，就能看见铁堡的城墙了！”
    他的话语中好像有一种力量，让萎靡的队伍重新注入了一丝生气。
    “可……咱们村就来了一半的人，铁堡领会收留我们吗？”
    另一个汉子忧心忡忡地问，他怀里抱著家里最值钱的一口锅。
    “会的！”
    老村长斩钉截铁，拐杖在地上篤篤作响。
    “铁堡领主正在扩张，手底下缺人得很！”
    “別说咱们这种拖家带口的自由民，我听说啊，就是从南边逃荒过来的难民，只要是个人，他们都要！”
    这话像是一剂强心针，让绝望的人们眼中重新燃起了对未来的期盼。
    铁堡，那座传说中坚不可摧的城市，在他们心中已经等同於天堂。
    就在这时，地平线上扬起一阵细微的烟尘，一队骑兵的身影由小变大，正朝著他们这个方向不紧不慢地走来。
    队伍瞬间骚动起来。
    “是……是骑士老爷吗？”
    “看那旗帜，好像是。”
    老村长眯起浑浊的双眼，常年打猎练就的眼力让他看得比旁人更清楚。
    他手搭在额前，脸上的肌肉慢慢绷紧。
    不对劲。
    那旗帜，那鎧甲的样式……是洛斯塔恩神圣教权国的！
    他们怎么会出现在奥德里帝国的领地边缘？
    这里是帝国的缓衝区，教权国的巡逻队绝不可能深入到这里。
    他的心猛地一沉，目光死死锁定在那队骑兵的最前方，一个熟悉的身影。
    哈姆斯！那个几年前说要去铁堡领闯荡，当上了民兵的村民！
    老村长的脑子快速的思考，教权国的骑士，和铁堡领的民兵走在一起？这他妈是什么鬼名堂！
    突然一个可怕的想法窜了出来。
    “都別动！待在原地！”
    他压低声音，想要喝止住几个已经按捺不住，想要上前打招呼的村民。
    可已经晚了。
    村民们也认出了哈姆斯，疲惫的脸上瞬间绽放出劫后余生般的狂喜。
    “是哈姆斯！是咱们村的哈姆斯！”
    “哈姆斯！我们也来投靠铁堡领了！”
    迪凡特更是兴奋地挥舞著手臂，他觉得自己的好运终於来了。
    队伍瞬间乱了起来，人们爭先恐后地朝骑兵队涌去，宛如一群溺水者抓住了最后的浮木。
    老村长的心彻底凉了半截，他没有再喊。
    在这样狂热的气氛下，他的声音只会被淹没，而他自己，会成为最显眼的目標。
    他借著人群涌动的混乱將眾人护至身前，像一头滑腻的老狼，悄无声息地向后退去，很快便消失在路边的灌木丛里。
    他要回去，他必须回去！他要通知还留在村里的另一半人！
    骑兵队前，为首那个身穿华丽圣骑士鎧甲的男人。
    脸上带著一种悲天悯人的微笑，他的鎧甲在阳光下熠熠生辉，就像是神明行走於人间的使者。
    他看著眼前如同螻蚁般涌来的村民，侧过头，对身旁的哈姆斯说了句什么。
    哈姆斯低著头，死死地攥著韁绳，手背上青筋暴起。
    他的战马似乎感受到了主人的不安，焦躁地刨著蹄子。
    下一秒，除了哈姆斯，所有骑兵都以一种整齐划一，摘下了背上的长弓。
    箭矢上弦的声音，如同死神的低语。
    “等等！你们干什么！”
    迪凡特脸上的笑容僵住了，他身边的村民也停下了脚步，不解地看著眼前这一幕。
    迎接他们的，是漫天箭雨。
    阳光下，无数的箭鏃闪著冰冷的光。
    它们匯成一片死亡的乌云，像一场突如其来的金属风暴，瞬间笼罩了这片小小的荒野。
    迪凡特有一瞬间的恍惚。
    他好像看到了多年前，父亲还在世的时候。
    在金色的麦田里，用木叉扬起沉甸甸的麦糠，那些金色的麦糠在灿烂的阳光下漫天飞舞，纷纷扬扬。
    好美啊。
    噗嗤！噗嗤！噗嗤！
    血肉被洞穿的声音，骨骼被击碎的声音，连成一片。
    悽厉的惨叫，绝望的哭喊，瞬间淹没了一切，又在极短的时间內归於沉寂。
    迪凡特感觉胸口一凉，像是被什么东西狠狠撞了一下。
    他低下头，看到一支箭矢乾净利落地从他左胸穿出，带出一蓬温热的血雾。
    他不觉得疼，只是很困惑，他抬起头，看向那个始终低著头，宛如一尊石像的同村人。
    为什么？
    下一刻隨著一根箭矢的放大，他眼前一黑，也倒在了地上。
    而那位圣骑士，满意地看著自己一手导演的血腥画卷。
    他脸上的悲悯丝毫未减，仿佛倒下的不是活生生的人，而是一片被秋风扫落的枯叶。
    他拍了拍哈姆斯的肩膀，声音温和而有力。
    “不要內疚，哈姆斯，这是为了帝国，也是为了你的前程。”
    “他们的死，很有价值，帝国会记住他们的牺牲。”
    哈姆斯没有说话。
    凯尔爵士看向哈姆斯时眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但他脸上的微笑依旧完美无瑕。
    他下达了新的命令。
    “清理现场。”
    骑兵们翻身下马，动作熟练得令人心寒，他们像一群高效的屠夫，开始处理案板上的肉。
    他们將一些村民的衣服扒下，换上他们带来的。
    印有教权国徽记的破旧服饰，又在尸体旁扔下几把生了锈的武器。
    他们做得並不仔细，甚至可以说是粗糙。
    因为这本就是一场所有人都心知肚明的戏剧，一个拙劣但有效的藉口。
    哈姆斯被强迫著下马，一同整理现场。
    他不敢去看那些熟悉的脸，那些以前和他一起喝酒吹牛的乡亲。
    他的胃里翻江倒海，每呼吸一口，都感觉吸进去了浓得化不开的血腥味。
    隨著他的视线移动他看到了，以前追著他要糖吃的小丫头。
    “呕……”
    他再也忍不住，扶著马鞍吐了出来。
    “第一次总是这样。”
    凯尔爵士的声音在他身后响起。
    “习惯了就好，想想你的未来，回去后你就能成为真正的骑士。”
    “哈姆斯，伟大总是伴隨著牺牲，你要学会看清大局。”
    哈姆斯用袖子擦了擦嘴，点了点头。
    “骑士大人，目的……已经达成了，我们……该回去了吧？”
    “回去？”
    凯尔爵士笑了，他摇了摇头，像是在纠正一个犯了错的孩子。
    “不，还不够。”
    他遥望著枯骨村的方向，那双蓝色的眼睛里，闪烁著一种近乎狂热的光芒。
    “我们得去枯骨村，把那里的房子都烧了，把所有活物都变成尸体。”
    “哈姆斯，你要明白，只有一场彻底的，不留任何活口的屠杀，才能真正点燃帝国的怒火。”
    “我们需要一个足够分量的故事，一个让铁堡让帝国的每一位公民都义愤填膺的故事。”
    哈姆斯捏紧的拳头又缓缓鬆开，他知道。
    从他答应凯尔爵士的那一刻起，他就已经没有回头路了。
    “是。”
    他翻身上马，调转马头，继续在前面带路。
    身后，夕阳將他们的影子拉得很长，投射在那片刚刚被鲜血浸染的土地上，像一道道丑陋的疤痕。