傲慢身边的骷髏提著三个人，如同拎著几只掉了毛的鸡，大步流星地走来。
    “砰！”
    “砰！”
    凯尔爵士和他的两名扈从被粗暴地丟在地上，摔得七荤八素。
    紧隨其后的，是被骷髏兵押送来的十三个枯骨村村民。
    他们瑟瑟发抖，大气不敢喘一口。
    当他们看清眼前的景象时，脑子里只有那天村长说的那一句话——亡灵领主！
    这里，是一片巨大的山谷，一个热火朝天的建筑工地。
    成百上千的骷髏，正以一种人类无法理解的效率和纪律，进行著某种建设。
    有的在用骨盾挖掘地基，有的在用骨剑当锯子切割原木。
    还有的，正排著队，將一根根巨大的木料扛向山谷中央。
    而在那片工地的中心，一座用粗大树墩削成的，堪称简陋到可笑的王座之上，端坐著一具骷髏。
    他和其他骷髏没什么不同，一样的骨架，一样的空洞眼眶。
    可当所有人的视线触及他时，一种源自灵魂深处的战慄，让他们的膝盖发软，几乎要当场跪下去。
    那是绝对的支配者，是这片死亡领域唯一的意志。
    张源坐在他的王座上，翘著二郎腿，两根指骨有节奏地敲击著扶手。
    他晋升三阶后，灵魂之火的质变让他彻底摆脱了下頜骨嘎巴作响的尷尬，他现在能清晰地发出属於自己的声音了。
    “告诉我，我想知道的一切。”
    他的声音並不响亮，却带著死亡能量的独特共鸣，清晰地钻进每个活物的耳朵里。
    “这是你们，唯一的生路。”
    凯尔爵士挣扎著从地上爬起来，啐出一口带血的唾沫。
    他扶著腰间的剑柄，强撑著贵族的体面，胸甲上那个清晰的骨脚印显得格外刺眼。
    “卑劣的亡灵！你这种褻瀆生命的怪物，休想从一名帝国骑士的口中得到任何东西！”
    张源歪了歪头。
    勇气可嘉，但也只剩勇气可嘉了。
    他甚至懒得再多说一个字，只是轻轻挥了挥骨手。
    站在一旁的色慾立刻心领神会。
    她迈著步伐走了出来，饶有兴致地打量著凯尔。
    一股无形的精神波动散发开来，让周围的村民们感到一阵头晕目眩。
    “帝国！会为我报仇！铁堡会因我咆哮！”
    两名骷髏兵上前，架起不断挣扎的凯尔，將他拖进了那间歪歪扭扭的木屋里。
    “啊——！”
    一声悽厉到不似人声的惨叫从木屋中传出，隨即戛然而止。
    屋外，剩下的两名扈从和十三个村民，脸白得像纸一样。
    张源的声音再次响起。
    “现在，到你们了。”
    扑通！
    那两名扈从再也撑不住，双膝一软，重重地跪在了地上，额头死死贴著地面。
    其中一个叫罗伊德的扈从，声音抖得不成样子。
    “大人！至高的领主！我们愿意臣服！我们愿意说出一切！”
    另一个叫罗森的，更是把头磕得砰砰作响。
    “我们愿意为您效劳！只求您饶我们一命！”
    “很好。”
    张源很满意这种效率。
    “先说说，你们这样的军队，在这个世界算什么水平？还有，你们的力量体系。”
    罗伊德不敢有丝毫隱瞒，竹筒倒豆子般吼了出来。
    “我们是铁堡领的直属骑兵队！在整个奥德里帝国，我们只能算中等的地方武装！”
    “但在铁堡领，我们是领主大人唯一的骑兵力量，所以地位……地位还算可以！”
    “我们修炼的是斗气！通过冥想和锻炼，激发身体潜能！”
    “我是一阶骑士学徒，罗森也是！凯尔……凯尔大人是二阶正式骑士！”
    张源指骨敲击的动作停了下来。
    “最强者呢？”
    “我们知道的最强者，就是铁堡领的领主，安德鲁子爵！”
    “他是一位强大的三阶职业者！”
    罗森抢著回答，生怕自己慢了一步。
    “但传闻中，帝都的皇家骑士团里有六阶的怪物存在！不过那只是传闻！”
    “我们唯一能確定的，是拱卫在帝王身边的狮心卫队，他们是全员五阶的恐怖存在！”
    “哦？”
    张源的灵魂之火跳动了一下。
    铁堡领主三阶，和自己现在的將军们一个级別。
    帝都有五阶，甚至可能有六阶。
    “不错。”
    张源的声音带著一丝讚许。
    “从现在开始，你们就在我的亡灵帝国住下。”
    “你们的工作，就是负责教导我的国民，关於你们那个世界的所有常识。”
    他顿了顿，声音陡然变冷。
    “別让我发现你们夹带私货，你们说的每一个字，我都听得见。”
    罗伊德和罗森浑身一颤，一种被彻底看穿的恐惧攥住了他们。
    这还是骷髏吗？
    就算是传说中那些只存在於书籍里的亡灵领主，也从未听说过有如此清晰的智慧和洞察人心的能力！
    “是！罗伊德！愿意为您效劳！”
    “是！罗森！愿意为您效劳！”
    两人再次重重叩首。
    张源的注意力从他们身上移开，落在了那群抖成一团的村民身上。
    “你们，有会什么手艺的吗？”
    村民们面面相覷，一个看起来还算结实的男人，犹豫了半天，最终还是一咬牙，走了出来。
    “领……领主大人。”
    他的声音小得像蚊子哼哼。
    “我……我叫保尔，是个铁匠……但，但我的手艺很烂，只会打些锄头钉子。”
    张源打断了他。
    “足够了。”
    他骨手一挥，旁边一队正在搬运木头的骷髏兵立刻停下脚步。
    迈著整齐的步伐走了过来，十具骷髏哐地一声，在铁匠保尔面前站成一排。
    “从现在开始，他们是你的学徒。”
    张源的语气不容置疑。
    “我需要你教会他们打铁。”
    保尔看著眼前这十具比他还高的骷髏，又看了看它们手里那锋利的骨剑。
    双腿一软，差点没站稳。
    万一教完就给我卸磨杀驴了怎么办？
    但他转念一想，这或许是自己和家人活下去的唯一机会。
    他深吸一口气，模仿著刚才那两个扈从的样子，笨拙地单膝跪下。
    “铁匠保尔，愿意为您效劳！”
    “很好。”
    张源点了点头，又看向剩下的村民。
    “你们，就负责教我的国民怎么种地，开垦，播种，灌溉，所有的一切。”
    剩下的村民虽然怕得要死，但一想到这具骷髏毕竟也算是救了他们。
    似乎也不是那种滥杀无辜的魔王，便也纷纷跪下，表示愿意效劳。
    “很好，都带下去，给他们找个空著的木屋塞进去。”
    张源下达指令，骷髏兵们立刻行动起来，將这批新加入的技术人才带往了生活区。
    处理完这些琐事，张源缓缓从王座上站起。
    他的灵魂连结，在这一刻，瞬间覆盖了整片枯骨森林！
    “所有单位，返回领地！我有事宣布！”
    ……
    与此同时，枯骨森林的边缘。
    哈姆斯正骑著马在林间狂奔，他不敢回头。
    他能听到身后那沉重而富有节奏的马蹄声，就像死神的催命鼓点，一步步敲碎他的理智。
    那个骷髏骑兵，就像一道白色的鬼影，无论他怎么躲闪，都无法甩掉。
    就在他绝望地以为自己死定了的时候。
    身后的马蹄声，突然停了。
    哈姆斯不敢停，但他忍不住自己的好奇心，扭头回望。
    那个骷髏骑兵，就静静地停在百米之外。
    它没有再追赶。
    那两点在黑暗中燃烧的魂火，穿透了层层叠叠的枝叶，精准地与哈姆斯的双眼对上。
    哈姆斯发誓，他这辈子，都忘不了这一幕。
    如果成为人上人的骑士，就要面对这种无法理解的怪物，他寧愿一辈子当个被人唾弃的泥腿子！
    下一刻骷髏骑兵调转马头，毫不留恋地离去，主宰的命令，凌驾於一切之上。
    而哈姆斯，则像一滩烂泥，瘫软在马背，他逃掉了，但他拿剑的勇气也因此破碎不堪。