巴顿伯爵尝试活动身体。
    动不了。
    每一寸肌肉，每一根骨头，都被无形的枷锁钉死在椅子上。
    “什么交易？”
    巴顿伯爵的声音很稳，听不出任何异常。
    贪婪的脸上掛著完美的微笑。
    “臣服於那位大人。”
    巴顿伯爵的目光没有丝毫动摇，直视著对方。
    “你怎么確定，我们不是你们的对手？”
    贪婪闻言，发出一阵轻笑，笑声在寂静的书房里扩散，却没有激起一丝回音。
    “妄想打倒那位大人。你们人类的想法，总是这么……有趣。”
    “你觉得，你们做得到吗？”
    巴顿伯爵没有回应。
    他的大脑在飞速运转。
    时间。
    需要更多的时间。
    拖延下去，分析这个男人的每一个行为，找出破绽。
    卫兵的支援隨时可能赶到。
    贪婪看穿了巴顿伯爵的盘算，向前走了两步。
    “你在等卫兵吗，伯爵大人？”
    “不如我们来玩个游戏。一个猜谜游戏。”
    “第一题，猜猜看，我是怎么穿过三道岗哨，两队巡逻兵，走进这座城堡，来到你的书房的？”
    “第二题，猜猜看，那些忠心耿耿，发誓用生命守护你的骑士。”
    “为什么对我视而不见，甚至为我引路？”
    “第三题，那个从铁堡逃出来的小姑娘，叫莉莉婭，对吧？”
    “她为什么会突然拔刀，刺向她的同伴？”
    贪婪的声音很轻，却像一把手术刀，精准地剖开巴顿伯爵的防御。
    “最后一题，我亲爱的伯爵大人。”
    “猜猜看，此刻的你，有没有被我影响到？”
    巴顿伯爵的瞳孔猛然收紧。
    “是你！”
    贪婪张开双臂，动作优雅，如同在舞台上谢幕的演员。
    “没错。”
    “是我。”
    他的声音里，满是欣赏自己杰作的愉悦。
    “我只是在你们所有人的心里，都种下了一颗小小的种子。”
    “伯爵，我从不控制任何人。控制是最低劣的手段。”
    “我只需要……轻轻地推一下。”
    “他们就会爭先恐后地，自己走向悬崖。”
    贪婪的手指在空中虚点，指向门口的方向。
    “你的骑士长，他最大的愿望就是战爭结束，回家抱抱自己可爱的女儿。”
    “所以我让他相信，我带来的，是和平的契机，於是，他便为我敞开了大门。”
    他又指向书房的角落，莉莉婭的残影仿佛还在那里。
    “那个女孩，心里除了仇恨和痛苦，已经空无一物。”
    “所以我让她认为，杀死同伴就能得到解脱，於是，她便拔出了刀。”
    最后，贪婪的目光落回巴顿伯爵身上。
    那股无形的力量骤然加剧。
    巴顿伯爵感觉自己的骨骼在呻吟，仿佛下一秒就要被压成粉末。
    汗水从额角渗出，划过脸颊。
    他尝试调动体內的斗气，那股跟隨他征战多年的力量，此刻却像一潭死水，毫无反应。
    “现在，轮到你了，伯爵大人。”
    “我们来谈谈交易的细节。”
    贪婪绕到书桌后面，姿態閒適地倚靠著桌沿，仿佛他才是这座城堡真正的主人。
    “那位大人欣赏有能力的人。翡翠领在你的治理下，还算合格。”
    “只要你，巴顿伯爵，以翡翠领领主的身份，向吾主宣誓效忠。”
    “那位大人会保留你的头衔，你的城堡，你的財富。”
    “你失去的只是微不足道的尊严，得到的却是实实在在的权力和永生。”
    “你只需要做一件事。”
    贪婪伸出一根手指，在巴顿伯爵面前轻轻晃动。
    “打开城门，告诉你的子民，抵抗毫无意义。”
    “告诉他们，臣服，才是唯一的生路。”
    巴顿伯爵的呼吸变得粗重。
    他盯著贪婪，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
    “如果你的主人……真的无所不能……为什么需要我？”
    “为什么不直接用你们的亡灵大军，踏平这里？”
    贪婪的笑容收敛了半分。
    “问得好。”
    他直起身，踱步到窗前，俯瞰著窗外翡翠领的万家灯火。
    “毁灭，是世上最简单的事情。”
    “但那位大人想要的，不是一片废墟，而是一个全新的秩序。”
    “而你，巴顿伯爵，你和你治下的翡翠领，就是我们向世界展示的，第一个样本。”
    巴顿伯爵的大脑一片轰鸣。
    一个亡灵，在谈论秩序与和平？
    “我凭什么相信你？”
    巴顿伯爵继续追问，他的思维在信息的洪流中疯狂运转，寻找任何一丝可以利用的矛盾。
    “你只是一个使者。我怎么知道，臣服之后，等来的不是屠刀和谎言？”
    “你没有选择相信或者不信的权力。”
    贪婪转过身，声音里的温度消失了。
    “你只能接受。”
    “不过……”
    贪婪的语气又缓和下来。
    “为了表示我们的诚意，我可以让你提前看一眼……未来。”
    他打了个响指。
    啪。
    巴顿伯爵眼前的书房瞬间溶解、褪色。
    他看到了翡翠领高耸的城墙。
    城墙之下，是望不到尽头的亡灵大军。黑色的浪潮，无声地拍打著脆弱的石基。
    城墙上，卫兵们的脸上写满了绝望。他们的剑在颤抖，盾牌摇摇欲坠。
    然后，巴顿伯爵看到了自己。
    那个自己被几名最信任的亲卫死死按在地上。
    亲卫队长的剑，乾净利落地划过自己的脖颈。
    他看到自己的头颅被高高举起，献给城下的亡灵君主。
    城门，缓缓打开。
    亡灵大军如潮水般涌入，淹没了一切。
    幻象消失。
    巴顿伯爵大口地喘著气，冷汗已经湿透了华贵的內衫。
    “看到了吗？”
    贪婪的声音在他耳边响起，像恶魔的低语。
    “这就是你的结局。这就是翡翠领的未来。”
    “你错了。”
    巴顿伯爵猛地睁开了眼睛，眼中的恐惧被一种异样的清明所取代。
    “什么？”
    贪婪第一次露出了意外的表情。
    “你以为你很了解人心。”
    巴顿伯爵的声音不大，却异常清晰。
    “但人类有一种东西，你永远无法计算，也永远无法理解。”
    “哦？那是什么？”
    贪婪饶有兴致地问。
    “是信念。”
    巴顿伯爵一字一句地说道。
    “你口中的交易，用尊严和未来换取苟活。”
    “对那些拥有信念的人来说，一文不值。”
    “对我，也一样。”
    贪婪的脸色，终於出现了第一丝裂痕。
    “看来，伯爵大人还没有认清现实。”
    “不，我认清了。”
    巴顿伯爵直视著他。
    “我认清了，你们並非不可战胜。”
    “你花了这么多口舌，製造了如此复杂的心理陷阱，试图说服我。”
    “这恰恰说明了，你需要我的合作。”
    “强行攻城，你们会付出代价。即使能贏，也绝不会像你描述的那么轻鬆。”
    “城里的每一个人，都会成为你们大军前进路上的绊脚石。”
    “而我的合作，可以帮你们省去这个代价。这才是你真正的交易內容，对吗？”
    书房里的空气，仿佛凝固了。
    贪婪盯著巴顿伯爵，沉默不语。
    那股束缚身体的无形力量，正在一点点消退。
    巴顿伯爵感觉自己的手指，可以轻微地动一下了。
    “很有趣的推论。”
    贪婪忽然又笑了，比之前任何一次笑得都更灿烂。
    “但你好像搞错了一件事，伯爵大人。”
    “你並非不可替代，没有你的合作，事情一样会发生。”
    贪婪的手，再次抚上了桌上那封还没写完的信。
    “你所谓的信念，又有几个人拥有呢？”
    他拿起那封信，当著巴顿伯爵的面，慢条斯理地將它撕成碎片。
    “翡翠领里，想取代你的人，可不少啊。”
    “只要我给他们一个承诺，一个推翻你，就能得到你所有一切的承诺。”
    “你猜，他们会怎么选？”
    “你不需要打开城门。他们会抢著替你打开。”
    贪婪鬆开手，纸屑如雪花般飘落。
    “游戏，现在才刚刚开始。”
    说完，他转过身，向门口走去。
    他的身影融入阴影，消失不见。
    仿佛从未出现过。
    书房里，只剩下巴顿伯爵一人。
    束缚他身体的力量，已经完全消失。
    巴顿伯爵猛地从椅子上站起，双手撑住桌面，剧烈地喘息。
    他看著那一地碎纸。
    真正的敌人，不在城外。
    在城內。
    在每一个人的心里。