“老板，我们……还继续走吗？”
    汉斯的心在抽搐，每一秒都在滴血。
    闻言汉斯从牙缝里挤出一个字。
    “走！”
    “来都来了，钱也交了，不走白不走！”
    他的眼神在几个护卫身上扫过，心里已经做好了决定。
    这些护卫的尾款，没了。
    就当是用他们的钱，买了他们自己的命。
    对，就是这样。
    我真是个为手下著想的好老板。
    汉斯这样安慰著自己，心里的痛楚稍微减轻了一点。
    商队重新上路，马车的轮子压在坚硬平整的石板路上，发出的声音都和以前不一样了。
    没有顛簸，没有泥泞。
    快得不像话。
    原本需要两三天的路程，不到半天就走完了。
    当铁堡那高大、完整的城墙出现在视野中时，商队里所有人都停下了脚步。
    一个护卫揉了揉自己的眼睛。
    “这……这里是铁堡？”
    记忆里的铁堡，城墙上布满裂缝和青苔。
    而眼前的城墙，每一块砖石都严丝合缝，崭新得像是昨天才砌上去的。
    城墙的高度和厚度，都比他们记忆中要夸张得多。
    汉斯没说话，只是催促著队伍继续前进。
    越靠近城门，一种压抑感就越发强烈。
    城门前，站著两具骷髏。
    它们穿著厚重的全覆盖式鎧甲，手里拄著巨剑。
    汉斯的商队在城门前停下。
    其中一个骷髏卫兵伸出巨剑，拦住了去路。
    另一个骷髏卫兵开口了。
    “入城费，每人十枚铜幣。”
    又收钱？
    汉斯的眼角抽搐了一下。
    他看了一眼那柄能轻易把他的马车劈成两半的巨剑，明智地选择了闭嘴。
    他从钱袋里数出了一百枚铜幣，小心翼翼地递了过去。
    护卫们看著老板的动作，心里都鬆了口气。
    还好，这次没想著耍小聪明。
    骷髏卫兵收了钱，又从腰间拿出一叠巴掌大小的白色骨片。
    “身份凭证，滴血，记录气息。”
    “一周有效。过期未续费，或在城內遗失凭证，將被视为入侵单位，强制驱逐。”
    又是这套流程。
    汉斯和护卫们熟练地划破手指，將血滴在骨片上。
    红光一闪，骨片变得有些温润。
    “进去吧。”
    骷髏卫兵收回了巨剑。
    汉斯赶著马车，怀著一种来都来了的心情，驶入了铁堡。
    然后，他愣住了。
    所有人都愣住了。
    乾净。
    太乾净了。
    宽阔的街道用同样的石板铺就，乾净得能看到人影。
    街道两侧的房屋被重新粉刷，破损的门窗全部换新。
    整个城市，宏大，整洁，肃穆。
    唯一的……问题是。
    街上走的，都不是人。
    一队队骷髏兵迈著整齐的步伐巡逻，骨骼碰撞的咔噠声是这里唯一的背景音。
    一些长著獠牙、皮肤灰败的食尸鬼，正在用工具修缮著建筑的细节，动作精准，一丝不苟。
    汉斯感觉自己不是来到了铁堡。
    他感觉自己是来到了传说中魔王的都城。
    一个护卫腿一软，差点从马车上摔下去。
    “老板……我们……我们是不是该走了？”
    “走？”
    汉斯的声音有些飘忽。
    他的目光死死地盯著不远处的一个场景。
    一个穿著朴素的人类老头，正叉著腰，对著一个骷髏唾沫横飞。
    “你买菜用石头付钱就算了！你告诉我，什么破石头能买我的鸡！”
    那个骷髏假装没听见怀中的鸡歪著脑袋看他,而他只是撇著头看云朵，没有反驳。
    人类……在训斥亡灵？
    汉斯的呼吸急促了起来。
    恐惧？
    不。
    那不是恐惧。
    那是商人嗅到金钱时，独有的兴奋。
    这里……这里是一个正在运转的，拥有秩序和规则的，全新的市场！
    商业，一片空白！
    百废待兴！
    他是第一个，第一个带著商品来到这里的正规商人！
    最高的机会！
    汉斯感觉自己的血液在燃烧。
    他看了一眼手里的骨片身份凭证，有效期——七天。
    好。
    就用这七天。
    他要用这七天，把这个城市的一切都看个透彻。
    他要搞清楚，这里到底值不值得他，来一场赌上全部身家的豪赌！
    第一天。
    汉斯带著两个护卫，在城里漫无目的地閒逛。
    他们不敢走得太偏，只在主干道附近活动。
    然后，他们来到了城南的农业规划区。
    大片大片的土地被重新开垦，规划得整整齐齐。
    一群骷髏正在田里干活，动作僵硬，但一丝不苟。
    一个穿著村民服饰的中年人，正站在田埂上，对著那群骷髏破口大骂。
    “锄头！是用来翻地的！不是用来投掷的！”
    “你们！是我带过最差的一届骷髏！”
    汉斯的护卫们躲在远处，看得心惊胆战。
    汉斯却看得两眼放光。
    粮食。
    一个城市的基础。
    这里有，而且正在大规模生產。
    第二天。
    汉斯的好奇心战胜了恐惧，他开始往更深入的区域探索。
    他发现了一块被木柵栏单独圈起来的土地。
    上面掛著一个木牌，写著。
    “再教育示范区”。
    柵栏里，一个骷髏的脑袋露在地面上，像个诡异的萝卜。
    汉斯壮著胆子走了过去。
    “嘿，伙计。”
    那个骷髏脑袋的眼窝转向他，魂火跳动了一下。
    汉斯好奇地问。
    “你……为啥被种这儿了？”
    骷髏脑袋用一种毫无波动的声音回答。
    “我是不会告诉你任何事情的。”
    汉斯掏出一个闪亮的石头在他面前晃了晃。
    “说说唄。”
    骷髏看见这么闪亮的石头没有犹豫立刻回答
    “只是因为我昨晚在老师上厕所时从背后跳出来嚇他而已。”
    他脑中浮现出那个画面，抖了一个激灵。
    “石头我放你头边了起来后记得拿。”
    他带著护卫们，迅速离开了这个是非之地。
    他明白了。
    这里有法律，一种简单粗暴，但绝对有效的法律。
    这对商人来说，是好事。
    第三天。
    汉斯在中心广场附近，看到了一支队伍。
    数千名骷髏法师，簇拥著一个的巫妖，正朝著城外走去。
    他们的方向，是翡翠领。
    汉斯是个商人，对周边领地的情报了如指掌。
    翡翠领，那是人类的领地。
    这支亡灵法师团要去干什么？
    战爭？
    汉斯的心提了起来。但很快，他又压下了这个念头。
    第四天。
    一阵阵叮叮噹噹的噪音，把汉斯引到了工业区。
    新建的巨大锻造厂房內，热气蒸腾。
    数千名骷髏学徒，正以一种近乎疯狂的热情，挥舞著铁锤。
    火星四溅，锤子乱飞。
    一个人类铁匠，穿著一条闪闪发光的铁製裤衩，正在高台上声嘶力竭地吼著什么。
    汉斯看著那堆积如山的铁矿石，和產出的武器盔甲，他的心跳开始加速。
    军事工业。
    这是一个势力的核心。
    这里的生產力，太可怕了。
    第五天。
    汉斯看到了让他彻底下定决心的一幕。
    一支长长的队伍，从翡翠领的方向，来到了铁堡。
    那不是军队。
    是平民。
    成百上千的人类平民，拖家带口，脸上带著迷茫和希望，走进了这座亡灵之城。
    他们被骷髏士兵引导著，排队，登记，领取那张白色的骨片居民证。
    然后，他们被带到了一片崭新的住宅区。
    分房。
    免费的，崭新的，二层小楼。
    汉斯看著一个家庭走进属於他们的新家时，脸上露出的那种不敢置信的狂喜表情。
    他彻底明白了。
    这不是一个只懂杀戮的怪物巢穴。
    这是一个正在崛起的，拥有恐怖执行力，生產力和包容性的……新王国。
    第六天。
    汉斯在他的临时住所里，召集了所有的护卫。
    护卫们面面相覷。
    他站起身，整理了一下自己最贵的那套衣服。
    “我要去见这座城市的主人。”
    “我要和他谈一笔生意，一笔能改变我们所有人命运的生意。”
    汉斯看著窗外那些不知疲倦，正在建设著城市的骷髏，他的嘴角不受控制地上扬。
    他已经看到了无数的金幣在向他招手。