第二天。
    惩戒军驻地之外，黑压压地聚集了一片人。
    他们都是铁堡领的个体户，靠著一门手艺或是一个小摊位过活。
    这几个月，他们已经习惯了惩戒军的巡逻。
    也知道了这些亡灵有时候比活人更讲规矩。
    “诈骗！这就是诈骗！”
    “凭什么我每天收穫的苹果要分他一半！”
    “还有未来所有收益的两成！他怎么不去抢！”
    一个大汉声音最响，他就是苹果摊主，格罗格。
    他通红著双眼，手里攥著一份入会通知书，纸张被他捏得变了形。
    “向日葵商会！那就是个吃人的陷阱！”
    “我们要见领主大人！我们要求废除协议！”
    格罗格的吼声点燃了人群，附和的声音此起彼伏，匯成一股声浪。
    “废除协议！”
    “还我们血汗钱！”
    驻地门口，两排惩戒军骷髏士兵静立。他们一动不动。
    空洞的眼窝对著喧闹的人群，没有一丝晃动。
    他们的沉默，形成了一堵无形的墙壁。
    人群的叫骂声在驻地门口迴荡，却没有任何人敢再向前踏出一步。
    就在这时，一个身影走了出来。
    所有的声音，在看到那个身影的瞬间，都消失了。
    那是傲慢。
    亡灵帝国的七將军之一，惩戒军的最高统帅。
    他的出现，带来了一股无法言明的压力，让整个场地，都安静了下来。
    所有人的目光，都被他的左臂吸引。
    那个位置，不是骨骼。
    那是一条由流动的蓝色能量构成的完整手臂，光芒在內部涌动，形態稳定。
    格罗格攥紧了拳头，鼓起勇气，上前一步。
    “傲慢大人！我们被骗了！”
    “一个叫汉斯的人类商人，用欺诈的手段，诱骗我们签下了不平等的协议！”
    傲慢的头颅转向格罗格，眼窝中燃烧的灵魂之火没有一丝波动。
    “协议我看过了。”
    他的声音没有起伏，每一个字都清晰地传到在场每个人的耳朵里。
    “你们自愿签上了自己的名字，气息，笔跡並未作假。”
    “该协议，已由后勤管理处登记备案，已被帝国承认。”
    人群中一片死寂。
    帝国承认？
    他们可以对抗一个商人，可以对抗一个商会，但他们如何对抗整个帝国？
    “可是……可是我们是被欺骗的！”
    格罗格的声音带著颤抖。
    “我们不知道……”
    傲慢打断了他的话。
    “帝国会关注此事，在得出结论之前你们仍需要履行这份契约。”
    “再有喧譁，扰乱铁堡秩序者，按帝国律法处置。”
    说完，傲慢转身，不再理会这群个体户，走回了驻地深处。
    人群彻底安静了。
    格罗格鬆开了手，那张协议飘落在地。
    他看著驻地紧闭的大门，又看了看周围的同伴。
    怎么办？
    还能怎么办。
    给吧。
    就当是……给亡灵帝国交税了，毕竟亡灵帝国的税是按收入来的。
    所以之前他们也没交过多少税。
    有人捡起了地上的协议，仔细又看了一遍。
    上面確实写著，向日葵商会负责提供运输。
    將他们的货物卖到铁堡领之外的其他人类聚集地。
    但是他们，能分到八成的利益。
    或许……这也不算最坏的结果。
    而且傲慢將军刚刚也说了，帝国已经注意到汉斯了。
    后续如果真被坑的血本无归了也有帝国保底。
    人群带著这样的想法，渐渐散去，只是防诈骗意识，在每个人的心里诞生了。
    ……
    傲慢走在驻地的迴廊里，脚步声在空旷的通道中迴响。
    “贪婪那傢伙，真是甩了个麻烦的摊子给我。”
    那个叫汉斯的人类，確实是一把很好用的刀。
    但这把刀太过锋利，第一刀就割伤了自己治下的民眾。
    虽然，这些人类还不能算作真正的自己人。
    傲慢抬起自己的左手。
    那幽蓝色的能量手臂在他眼前摊开，五指灵活地开合。
    每一个关节的运动都毫无阻碍。
    他想起几天前。
    至高无上的主宰，张源。
    在那间简朴的小木屋里，单独召见了他。
    张源的目光，落在他空荡荡的左肩。
    “傲慢。”
    “属下在。”
    “你已是五阶，为何断臂还未重生？”
    傲慢的灵魂之火出现了瞬间的波动。
    他不好意思说出真正的原因。
    这截断臂，是他被主宰创造出来的第一个印记。
    他是第一具骷髏，这截断臂就是证明。
    它区別於其他所有后来诞生的骷髏，是属於他自己的，独一无二的荣耀。
    他害怕手臂重生之后，自己就泯然於眾骷髏。
    失去了这份与主宰之间最初的，特殊的联繫。
    所以，他一直用自己的力量，压制著骨骼的再生。
    “回稟主宰，是因为……属下已经习惯了。”
    傲慢用一个谎言，掩盖了自己內心深处的执念。
    张源看著他，沉默了片刻，然后伸出手，放在他的头骨上。
    “我还是希望自己的孩子，都拥有完整的躯体。”
    张源没有下达命令，说完这句话就离开了。
    但对傲慢而言，这却是意义非凡的一天。
    主宰称呼他为孩子。
    主宰希望他完整。
    於是，便有了这条能量手臂。
    傲慢用自己的力量，以另一种方式，延续了这份独一无二。
    他依旧是那个断臂的骷髏。
    他依旧是那个第一具被创造的骷髏。
    他遵从了主宰的意志，也保留了自己的荣耀。
    ……
    与此同时，铁堡领的另一处，更为深刻的变化正在发生。
    贪婪的想法，如同看不见的丝线，已经渗透到这个新生帝国的每一个角落。
    人类世界的货幣体系，商业规则，契约精神。
    这些复杂的概念被他简化，整理，编入了全新的教材之中。
    曾经由罗伊德和罗森主持的那个小小的讲堂，早已不復存在。
    取而代之的，是一座占地广阔，宏伟的建筑群。
    “永夜学院”
    这是张源亲自赐予的名字。
    根据张源的命令，所有在铁堡领登记在册的，年龄在十六岁以下的人类少年。
    以及所有等阶在二阶以下的亡灵，都必须进入学院进修。
    每天至少四个小时。
    不得缺席，违者將由惩戒军强制执行。
    学院的规模在贪婪的规划下急速扩张。
    在极短的时间內，就从人类和亡灵中筛选出，两百名具备读写能力的讲师。
    他们教授语言，文字，帝国律法，以及大陆常识。
    还有一门新课程——经济学。
    罗伊德和罗森，这两位最早投靠的人类。
    如今已是这座庞大教育机器的正，副院长。
    今天，永夜学院迎来了一批新的学生。
    向日葵之家的孩子们。
    米格走在最前面，他一手牵著莉莉，身后跟著其他几个比他更小的弟弟妹妹。
    他们好奇地打量著这座巨大得不像话的学院。
    宽阔的走廊里，有和他们一样的人类孩子，也有走路时骨骼发出咔咔声响的骷髏。
    一个骷髏似乎是诞生没多久，步子不稳，一头撞在了墙上。
    它的脑袋从脖子上掉了下来，骨碌碌地滚到了莉莉的脚边。
    莉莉嚇得尖叫一声，立刻躲到了米格的身后。
    那个无头的骷髏弯下腰，在地上摸索著，捡起了自己的脑袋。
    它有些不好意思地將头骨安回自己的颈骨上。
    还对著莉莉挥了挥骨手，算是打了个招呼，然后才继续一摇一晃地往前走。
    米格拍了拍莉莉的后背，小声告诉她不用害怕。
    他们按照指示，被分到了一个教室。
    教室很大，里面已经坐了二十几个形態各异的人类孩子，还有十几个低阶骷髏。
    骷髏们很守规矩，全部坐在教室的后半部分。
    它们没有书本和纸笔，只是安静地坐在那里，眼窝里的灵魂之火专注地看著前方的讲台。
    讲台上，一个戴著眼镜的中年人类老师正在黑板上写字。
    “今天，我们学习一个新的概念。”
    老师用粉笔在黑板上画了一个圆圈。
    “货幣。”
    “帝国的货幣分为三种。”
    “一百枚铜幣等於一枚银幣，一百枚银幣等於一枚金幣。”
    “它可以用来购买食物，工具，武器，以及你们想要的一切东西。”
    “它是价值的体现，是劳动的证明。”
    莉莉坐在座位上，她还不太懂这些话的意思。
    她只是学著老师的样子，在自己面前的莎草纸上。
    “用木炭笔画了一个歪歪扭扭的圆圈，並且在圆圈的里面，画了一朵小小的太阳花。
    米格坐在她的旁边，却听得格外认真。
    他將老师的每一句话都记在了纸上。