数日之后，黄昏时分。
    教权国首批远征军的营地正在平原上铺开。
    伙夫们点燃了行军灶，浓汤的香气开始瀰漫，准备著三万人的晚餐。
    士兵们脱下半身的盔甲，用沉重的木槌將一根根削尖的木桩砸入地面。
    构筑起一道临时的防御工事。
    军官的呵斥声，士兵们谈论著战后能分到多少赏金的笑声。
    铁器与木头的敲击声，混杂在一起。
    空气中充满了大战前夕特有的鬆弛感。
    一名年轻的圣殿骑士，正在仔细擦拭自己的长剑。
    剑身上倒映出他满是虔诚与狂热的脸。
    一个年轻的民兵，一边吃著麵包一边语气轻快的活跃气氛。
    “听说了吗，对面的亡灵大军，不过是一群摇摇晃晃的骷髏罢了。”
    旁边的老兵吐掉嘴里的草根，语气里带著几分轻蔑。
    “一群乌合之眾，连像样的装备都没有。”
    “再过几天，我们就能把他们送回地里去。”
    年轻骑士点了点头，握紧了剑柄。
    “为了洛斯塔恩的荣耀。”
    突然。
    呜——
    一声悠长而急促的號角声从远方的侦察哨位传来，声音尖锐，划破了黄昏的寧静。
    那是最高等级的敌袭警报。
    平原上所有的声音，在这一瞬间全部消失。
    正在搅动汤锅的伙夫停下了手里的勺子，汤汁溅到手背上也没有察觉。
    刚刚把木桩砸进一半的士兵，握著举到半空的木槌，动作僵硬。
    那名年轻的圣殿骑士，脸上虔诚的表情瞬间转为严肃。
    营地里三万道目光，越过刚刚立起一半的木桩，投向远方的地平线。
    一条黑色的线。
    那条线出现在夕阳的尽头，正对著营地的方向。
    那条线在不断变粗，以一种稳定不变的速度，向著营地的方向压过来。
    “全军戒备！”
    “圣骑士团！立刻集结！”
    “第三,第五佣兵团！滚到前线去！立刻！马上！”
    军官们拔出佩剑，用尽全力咆哮著，试图用声音驱散士兵们心中的不安。
    士兵们慌乱地丟下手里的活计，寻找自己的盔甲和武器。
    佣兵们则骂骂咧咧，被军官用剑脊抽打著，极不情愿地被驱赶到阵前，组成鬆散的队形。
    整个营地从鬆弛瞬间转为极度紧绷，混乱的气息四处蔓延。
    哈尔骑在一匹纯白色的战马上，不知何时已经位於阵列的最前方。
    哈尔的身后，是圣殿骑士团。
    他们是教会最锋利的剑，是神权在地上的延伸。
    每一名骑士都身著刻有三圣剑徽记的全身板甲。
    银色的甲冑在血色夕阳的映照下，反射著耀眼的光。
    他们是整个混乱营地中唯一保持著绝对镇静的单位。
    对面的军队停下了。
    没有战鼓，没有號角，没有战前的叫囂。
    一支庞大的军队，就这样静默地站在平原上，像一片凝固的黑色海洋。
    风吹过平原，捲起尘土，吹动著双方的旗帜。
    教权国的旗帜上，是光辉的太阳，在风中猎猎作响。
    对面军队的旗帜，只有纯粹的黑色，上面用银线绣著一个造型古怪的骷髏头像。
    那是一个q版的小骷髏头。
    嫉妒站在赎罪军的最前方。
    嫉妒身下的那匹通体漆黑的战马，不安地刨著蹄子，鼻孔里喷出白气。
    见状他伸出骨手，啪的一下拍在战马的头上，战马立刻安静了下来。
    然后，他调转马头，独自一骑，向著两军阵前的中央地带行去。
    马蹄踏在草地上，发出沉闷的声响。
    在死寂的战场上，这声音被无限放大，敲击在每一个教权国士兵的心臟上。
    哈尔身旁的一名圣殿骑士，手已经按在了剑柄上，声音里满是警惕。
    “主教大人，对方的將领出阵了，让我去会会他。”
    哈尔抬起手，一个简单的制止手势。
    那名骑士不再言语，但全身的肌肉都已绷紧，隨时准备衝锋。
    哈尔也催动战马，独自迎了上去。
    身著白色镶金边主教长袍的神官与全身笼罩在死亡能量中的骸骨。
    两位截然不同的主將，在战场的正中央相遇。
    哈尔没有感到畏惧。
    作为神明的代言人，亡灵是他天生的敌人，是必须净化的污秽。
    “洛斯塔恩教权国，枢机主教，哈尔·塞勒斯。”
    哈尔的声音清晰而洪亮，宣告著自己的身份与来意。
    声音中蕴含著魔力的力量，足以让附近的士兵听得一清二楚。
    对面的骸骨將军，那空洞眼眶中的两点灵魂之火跳动了一下。
    “永夜帝国，七大將之最，骷·嫉妒。”
    七大將之最。
    哈尔的脑中快速分析著这句话。
    和这个骷髏同等级別的五阶將军，还有六个？
    嫉妒没有给哈尔更多思考的时间。
    说完那句话，嫉妒直接调转马头，乾脆利落地返回了自己的阵营。
    没有多余的言语，没有试探，没有传统战爭前的任何外交辞令。
    好像他只是来完成一个既定的流程，告知对手自己的名號。
    哈尔看著对方的背影，也沉默地返回自己的队列。
    哈尔的大脑在飞速运转。
    五万大军，全部著甲，队列整齐，纪律森严。
    这是一支精锐。
    但绝不是主力。
    哈尔迅速得出了结论。
    奥德里帝国那样的庞然大物，会因为恐惧而割让整个东境之地。
    绝不可能只是因为这样一支五万人的军队。
    永夜帝国一定还隱藏著更恐怖的力量。
    那么，眼前这支军队的作用就很明確了。
    是试探。
    或者说，是在炫耀武力。
    用一支偏师，来测试教权国远征军的实力与决心。
    那个自称嫉妒的骸骨將军，刚才那句七大將之最，也不是单纯的宣告。
    是恐嚇。
    想用一个虚张声势的称號，来动摇我的决心。
    想通了这一点，哈尔的心绪重新恢復了镇定。
    战爭，终究是靠实力说话，而不是名號。
    “传我命令。”
    哈尔的声音再次响起，恢復了身为统帅的沉稳与威严。
    “前军，由第三,第五佣兵团组成。”
    “新编的民兵第七，第八，第九联队，从两翼跟进。”
    “命令他们,对敌军阵地,发起一次试探性进攻。”
    这是最稳妥的战术。
    用那些为了金幣而战的佣兵，去消耗敌人的体力和箭矢，去摸清对方的战术和底牌。
    他们的牺牲，將为后续主力的总攻，铺平道路。
    “主教大人。”
    一名神官策马靠近，脸上有些犹豫。
    “是否需要圣殿骑士团压阵？那些佣兵和民兵的士气……恐怕不高。”
    “不必。”
    哈尔挥了挥手，否决了神官的提议。
    “我们数量上不占优势，圣殿骑士团必须保留体力，应对敌人的主力。”
    “多进行几波试探，消耗敌人，撑到大部队到来才是我们现在的目的。”
    “是。”
    神官领命而去。
    很快，教权国大军的阵列中，分化出一支大约七千人的部队。
    他们装备混杂，队列散乱，在后方督战队军官的驱赶下。
    不情不愿地向前移动，嘈杂的咒骂声此起彼伏。
    哈尔的目光，越过这些即將被牺牲的棋子，望向对面的黑色军阵。
    按照常理，对方应该会派出对等的兵力进行迎击，或者用弓箭手进行远程压制。
    然而。
    让哈尔意想不到的事情发生了。
    对面的黑色军阵，动了。
    不是一部分，而是全部。
    五万人的军阵，像一整块黑色的铁板，整体向前平移。
    没有衝锋的吶喊，没有战鼓的轰鸣，只有整齐划一的脚步声。
    咚，咚，咚。
    沉重的脚步声匯聚成一股洪流，让大地都在颤动。
    哈尔的瞳孔在一瞬间收紧。
    疯了吗？
    面对试探性进攻，竟然直接投入全部兵力进行总攻？
    这是哪门子的指挥？完全不符合任何军事常识！
    哈尔的视线猛地转向敌军阵前的那道骸骨身影。
    嫉妒只是抬起了他的骨手。
    向前，轻轻一挥。
    一个简单到极致的命令。
    哈尔明白了。
    这不是试探。
    对方从一开始，就打算进行一场决定性的闪击战。
    哈尔已经没有时间去调整部署。
    他派出的七千前军，此刻就像是冲向钢铁堤坝的浪花，除了粉身碎骨，不会有第二个下场。
    不能眼睁睁看著这七千士兵被屠杀，那將彻底摧毁整个大军的士气。
    更不能在第一场交锋中，就表现出任何的迟疑与软弱。
    那將是对神明，对教权国荣耀的背叛。
    没有留给自己丝毫犹豫的时间。
    哈尔当机立断，高举手中权杖，华丽的权杖在夕阳下反射出刺目的光芒。
    “全军出击！”
    哈尔的声音，因为灌注了魔力，响彻整个平原。
    命令下达。
    教权国的中军主力，那两万名精锐的正规军，以及三千圣殿骑士，发出了震天的吶喊。
    “为了洛斯塔恩！”
    战鼓擂响，號角爭鸣。
    圣光在骑士们的身上亮起，匯聚成一片光明的海洋，冲向那片压过来的黑暗。