清晨的阳光透过窗户洒进向日葵之家的大厅。
    一个亚麻色头髮的修女站在厨房里准备著早餐，围裙上都沾满了麵粉。
    大厅里传来的声音让她觉得自己的额角青筋直跳。
    “希尔德姐姐！托马斯抢我玩具！”
    一个七岁左右的小男孩衝过来，扯著她的裙摆，脸上写满了委屈。
    希尔德头也不回，继续搅拌著锅里的麦粥。
    “那你有没有先抢托马斯的玩具呢？”
    小男孩愣了一下，然后叉著腰，骄傲地挺起胸膛。
    “有！”
    希尔德手里的勺子停住了。
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    她慢慢转过身，看著那张理直气壮的小脸。
    深吸一口气。
    不行，这是帝国的花朵，未来的栋樑，不能动手。
    她捂住自己的脸，声音从指缝里闷闷的传出来。
    “我记得我小时候明明很乖的啊……”
    话音未落，整个大厅的孩子们都炸开了锅。
    “希尔德姐姐小时候才不乖呢！”
    “对对对！我听安娜姐姐说过，希尔德姐姐以前还偷偷藏过麵包！”
    “还有还有，她还把教堂的蜡烛拿回家用！”
    “安娜姐姐说希尔德姐姐小时候特別能吃，一顿能吃三个人的份！”
    希尔德的脸以肉眼可见的速度红了起来。
    “你们……你们这群小兔崽子！”
    希尔德扔下勺子，张开手就朝著那几个爆料最起劲的孩子扑了过去。
    见状孩子们尖叫著四散逃开，整个大厅充满了欢快的笑声。
    希尔德追了几步，脚下不知道被谁丟的玩具绊了一下，差点摔倒。
    於是她放弃了，转身走回厨房，重新拿起勺子搅动锅里的麦粥。
    锅里的粥冒著气泡，发出咕嘟咕嘟的声响。
    她往里面加了一些蜂蜜，又切了几个苹果丟进去。
    这是向日葵之家建立后的第三个月了。
    从永夜教堂派来的修女目前还只有她和安娜两个人，要照顾二十三个孩子。
    说不累是假的。
    但希尔德从来没想过放弃。
    因为她知道，如果没有永夜帝国，没有这些孤儿院，这些孩子会过上什么样的生活。
    就像当年的她一样。
    “好了好了，都过来吃饭！”
    希尔德端著一大锅麦粥走出厨房。
    孩子们像一群闻到食粮的小麻雀，瞬间围了过来，在长长的餐桌边找到自己的位置坐好。
    希尔德给每个孩子的碗里都盛满麦粥，然后才给自己盛了一碗，在主位坐下。
    “吃饭前要做什么？”
    孩子们齐声回答。
    “感谢君主大人！”
    二十几个稚嫩的声音匯聚在一起，在大厅里迴荡。
    希尔德看著这些孩子认真祈祷的样子，心里涌起一股暖意。
    她也低下头，默默祈祷。
    感谢君主大人，让这些孩子不必像她当年那样，在黑暗中挣扎求生。
    早餐结束后，孩子们开始各自忙碌起来。
    大一点的孩子负责收拾碗筷，小一点的孩子负责擦桌子。
    希尔德站在一旁监督，时不时指导几句。
    “米婭，盘子內侧也要用布擦，不能用水冲一下就完事。”
    “托马斯，桌子腿下面也要擦，別以为我看不见。”
    “艾米丽，那个碗很滑，两只手端著，对，就这样。”
    就在这时，一个五岁左右的小女孩蹦蹦跳跳地跑了过来。
    她手里举著一张纸，脸上满是兴奋。
    “希尔德姐姐！希尔德姐姐！”
    “你看我画的画！”
    希尔德接过那张纸。
    纸上画满了歪歪扭扭的火柴人。
    十几个火柴人排成一排，每个都长得一模一样。
    希尔德沉默了。
    她努力辨认著这些线条，试图找出一些区別。
    但实在看不出来。
    “莉可莉，这些都是什么呀？”
    小女孩骄傲地挺起胸膛。
    “这是我们向日葵之家的所有人和君主大人！”
    “你看，这是我，这是托马斯，这是米婭……”
    她一个一个指著那些火柴人。
    希尔德越听越迷糊。
    因为这些火柴人真的长得一模一样。
    “那……哪个是君主大人呢？”
    小女孩毫不犹豫地指向中间那个火柴人。
    “就是这个！”
    希尔德看了看那个火柴人。
    和其他火柴人没有任何区別。
    “为什么是这个呢？”
    “因为他在中间啊！”
    小女孩说得理所当然。
    “君主大人最厉害，所以要站在中间！”
    希尔德愣了一下，然后笑著揉了揉小女孩的头髮。
    “莉可莉画得真好。”
    “那当然！”
    小女孩得意地跑开了，去向其他孩子炫耀自己的画作。
    希尔德看著她的背影，脸上的笑容渐渐变得温柔。
    这些孩子，真的很幸运。
    他们不必经歷她曾经歷的那些黑暗。
    不必在寒冷的冬夜里缩在屋檐下发抖。
    不必为了一口吃的和野狗爭抢。
    不必在所有人的白眼和唾骂中艰难求生。
    他们有温暖的房子，有足够的食物，有人照顾，有人关心。
    他们可以画画，可以玩耍，可以像普通孩子一样成长。
    这一切，都是永夜帝国带来的。
    希尔德转身走向储物间，准备拿些清洁用具。
    今天还要打扫二楼的房间，还要洗一大堆衣服，还要准备午饭和晚饭。
    安娜今天去永夜教堂匯报工作了，要到晚上才能回来。
    所以今天一整天，她要一个人照顾所有孩子。
    希尔德擼起袖子，开始干活。
    时间一点一点过去。
    太阳升到了头顶，然后慢慢西斜。
    孩子们在院子里玩耍，笑声不断。
    希尔德在厨房里忙碌，汗水浸湿了额前的碎发。
    傍晚时分，安娜终於回来了。
    她推开向日葵之家的大门，还没来得及说话，就被一群孩子围住了。
    “安娜姐姐！”
    “安娜姐姐你回来啦！”
    “安娜姐姐你给我们带礼物了吗？”
    安娜笑著摸了摸几个孩子的头。
    “礼物当然有，不过要等吃完晚饭才能拿哦。”
    闻言孩子们又开始欢呼起来。
    安娜走进厨房，看到希尔德正在燉汤。
    “辛苦了，今天一个人照顾这么多孩子。”
    希尔德摆了摆手隨意回答道。
    “还好，都习惯了。”
    “教堂那边怎么样？”
    安娜在旁边坐下来，开始帮忙切菜。
    “一切顺利，教堂的神父说我们做得很好，让我们继续保持。”
    “对了，他还说最近落叶城来了个大人物，让我们注意点，不要出什么差错。”
    希尔德手里的勺子顿了一下。
    “大人物？”
    “嗯，好像是帝国的高层。”
    安娜压低声音说。
    “听说是来视察向日葵之家的运营情况的。”
    “如果我们做得好，说不定其他城市也会建立更多的孤儿院。”
    希尔德点了点头认真说道。
    “那我们更要好好干了。”
    两个人一边聊天，一边准备晚餐。
    很快，丰盛的饭菜就摆上了桌。
    孩子们围坐在长桌边，眼睛亮晶晶地看著那些食物。
    “吃饭前要做什么？”
    希尔德照常问道。
    “感谢君主大人！”
    孩子们齐声回答。
    然后，所有人都开始大快朵颐。
    晚餐结束后，安娜从包里拿出几袋糖果，分给每个孩子。
    孩子们高兴得手舞足蹈。
    希尔德和安娜收拾好碗筷，开始哄孩子们睡觉。
    小一点的孩子很快就睡著了。
    大一点的孩子还在床上窃窃私语，討论著今天发生的趣事。
    希尔德一个房间一个房间地巡视，確保每个孩子都盖好了被子。
    等她巡视完所有房间，已经是深夜了。
    她走下楼梯，看到安娜正坐在大厅里，手里拿著一本帐本。
    “还没睡？”
    “在算这个月的开支。”
    安娜抬起头，揉了揉发酸的眼睛。
    “向日葵商会给的钱很充足，但我们还是要仔细规划。”
    “毕竟孩子们还在长身体，营养要跟上。”
    希尔德在她旁边坐下来。
    “需要帮忙吗？”
    “不用，马上就算完了。”
    安娜合上帐本，伸了个懒腰。
    “对了，明天我们要去採购一批新衣服。”
    “最近天气又开始变冷了，孩子们的冬衣都太旧了。”
    希尔德点了点头。
    “那明天我留在家里照顾孩子，你去採购吧。”
    “也行。”
    两个人又聊了一会儿，才各自回房休息。
    希尔德躺在床上，看著天花板。
    今天又是忙碌的一天。
    但她一点都不觉得累。
    因为每当看到孩子们的笑脸，她就觉得一切都值得。
    她闭上眼睛，很快就睡著了。